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DuriKcrque. — Wissembourg.

Deux armées ennemies cernaient Dunkerque, Tune de vingt et un mille Anglais et Hanovriens sous le duc d'York, assiégeait la ville du côté de l'Océan; l'autre armée, d'envirom seize mille hommes, sous le maréchal Frey tag, couvrait le siège du côté de Lille en avant des marais de manière à empêcher la place d'être secourue. Dunkerque semblait hors d'état de soutenir un long siège; l'enceinte très-étendue et les forts détachés auraient demandé, pour leur défense quinze mille soldats; la garnison en comptait à peine la moitié ; elle était abattue et démoralisée par une série presque non m-

terrompue de revers. Hoche trouva les fortifications dans un état déplorable, les fossés en partie comblés et sans revêtements ; aucun secours enfin n'était à attendre des habitants que la Convention s'était aliénés : une flottille avait été chargée de couvrir Dunkerque ; les équipages s'insurgèrent à la vue de l'ennemi et les bâtiments rentrèrent dans le port.

Une résistance sérieuse paraissait donc tout à fait impossible : Hoche seul ose espérer le succès : il n'a que vingt-quatre ans, n'occupe encore dans l'armée par son grade, qu'un rang subordonné, et déjà il parle, il agit en maître, en homme sûr de lui-même et qui commande à la fois la confiance avec l'obéissance. Il correspond avec le Comité de salut public et avec l'adjoint du ministre. Il écrit au premier : « La place sera brûlée avant d'être rendue Il écrit au second : « Si la garde citoyenne entreprend de nous forcer, elle doit s'attendre à voir tourner contre elle les armes des-

i, Rousselin, Corr, de Hoche, 29 août 1793.

linées à combattre les tyrans et les traîtres*.» Cettte résolution, dit un de ses derniers biographes, il la fait passer dans le cœur des soldats et les ranime, il rétablit la discipline dans leurs rangs et les mène au travail avant de les mener à l'ennemi. En même temps il fait chasser de la ville les étrangers et les gens suspects, casser et emprisonner le commandant temporaire de la place qui commandait avec mollesse, rétablit la Société populaire qui s'était dissoute, parle, écrit, excite, échauffe, électrise les âmes, ramène par ses exhortations autant que par la menace les matelots à leur devoir et les fait retourner à la station qu'ils ont abandonnée. Enfin, au bout de quelques jours, il peut écrire àAudouin : « On nous promet des secours prompts et puissants, mais tarderaient-ils quinze jours à arriver, dans l'état où, à force de travail, la place se trouve actuellement, on peut les attendre ^. »

Les secours attendus approchaient: une