AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

Ayant esquissé, dans la biographie de du Guesclin, une grande figure héroïque du moyen âge, j'ai désiré mettre en regard un guerrier des temps modernes, et j'ai choisi entre tous le général Hoche, qui fut Thonneur des armées françaises à l'époque où toutes les gloires de la France semblaient s'être réfugiées et comme concen trées dans ses armées.

Pour peindre un grand homme, pour le mettre dans son vrai jour, il n'est pas pos-

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sible de Tisoler du milieu où il a vécu ; il faut faire connaître et bien comprendre l'époque oii il s'est produit ; tâche toujours laborieuse, difficile surtout lorsque cette époque est la Révolution française, et qu'il faut se restreindre pour en parler.

Quoi qu'il en soit, je me suis attaché à rappeler brièvement les caractères généraux de cette grande époque; j'ai cherché à la faire comprendre en considérant la Révolution dans son objet et dans ses causes, et j'ai renvoyé le lecteur, pour de plus amples informations, au livre où j'ai présenté, dans leur ensemble, la série des événements principaux de notre histoire nationale*.

Je me suis aidé, pour le travail que je puMie aujourd'hui, des travaux antérieurs qui ivnt eu Hoche pour objet, et particulièrc^meiî-!; du livre de M. Bergounioux, au-

1. Histoire de France. Depuis rorigine jusqu'à nos jours, 12» édition.

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quel j'ai fait, en le citant, quelques emprunts et dont j'ai constamment apprécié la sincérité sans adopter toujours les conclusions. Ce livre m'a fourni de nombreux documents et l'indication des meilleures sources. J'ai consulté aussi avec fruit l'estimable ouvrage de M. Claude Desprez, extrait en partie du précédent, mais beaucoup plus méthodique, et je lui dois quelques intéressants détails.

J'ai indiqué mes principales sources dans le cours de l'ouvrage : la plus considérable est la correspondance de Hoche publiée en 1798, avec ses proclamations et ses ordres du jour, par Rousselin ; mais la plus précieuse pour moi, sans contredit, est la collection des lettres intimes de Huche, religieusement collationnées par son petit-fils, M. le vicomte des Roys, à qui j'en dois la communication. Je me plais à lui exprimer ici ma vive reconnaissance pour l'obligeant empressement