De Corbehem, ibid

2. Selon Rouget de l'Isle, Tallien avait promis à Hoche d'intervenir pour les prisonniers.

essaya de les flétrir, les accusant de porter des armes empoisonnées. Les malheureuxprisonniers, conduits à Auray, furent entassés dans les églises et dans les prisons de celte petite ville : avec eux était l'évêque de Dol et tous les prêtres qui avaient, comme lui, fait partie de l'expédition de Quiberon. Les chouans furent ensuite séparés des émigrés. Ceux-ci furent livrés à une commission militaire devant laquelle ils invoquèrent une capitulalion dont il leur fut cependant impossible de démontrer l'existence, ayant pris pour une convention régulière les paroles de clémence sorties, dans le feu de l'action, des rangs républicains *.

Le sentiment public se prononçait avec énergie en faveur de cette multitude d'infortunés, les uns dans la fleur de Page, les autres

i . La question de savoir s'il y avait eu ou non une capitulalion verbale a donné lieu à d'interminables controverses. L'élude attentive des faits et le caractère loyal de Hoche, ne permettent pas d'admettre qu'une capitulation ait été consentit» par lui. Celte question a été examinée avec impartialité dans la biographie de Hoche, par M. Desprez; j'en ai inséré un court extrait <iux pièces justificatives. Voyez note B.

blanchis dans les combats, criblés de blessures, mornes et fiers, égarés sans doute, mais tous victimes de leur loyauté chevaleresque, de leur dévouement héroïque à leur cause, et dont un grand nombre avaient été, sous le régime précédent, l'honneur de la marine française. Le représentant Blad ne vit pas la tache indélébile que le sang de tant de braves, froidement versé par le gouvernement républicain, allait imprimer sur la République tout entière : les soldats eux-mêmes préposés à leur garde étaient émus et attendris : deux fois la commission parut faiblir et fut renouvelée : Blad fut inexorable, et îa Convention nationale, avant de se dissoudre, offrit encore au démon des guerres civiles cet immense holocauste.

Les émigrés appartenant aux divers régiments furent conduits successivement et par corps au lieu du supplice. Ceux du régiment de Béon furent appelés les premiers : « Je les vis défiler devant mei, allant à la mort, dit un émigré échappé au massacre; un tambour les devançait, battant l'air de route : venait

ensuite un peloton d'infanterie; une troupe de paysans, la bêche sur l'épaule, fermait cette marche funèbre.... Les officiers marchaient deux à deux : le calme et la résignalion se peignaient dans leurs traits, la fierté dans leur maintien *. » Ils furent tous conduits dans un champ attenant à la ville d'Auray. Là on les fusilla : plus de sept cents de leurs compagnons eurent le même sort, et les exécutions durèrent plusieurs jours.

Le comte de Sombreuil avait été transféré, quelques jours auparavant, d'Auray à Vannes, avec l'évêque de Dol, et le lendemain ils furent conduits au supplice. « Un général républicain s'approcha de Sombreuil et le pria de permettre qu'on lui bandât les yeux. — « Non, répondit Sombreuil, je veux voir moa * » ennemi en face jusqu'au dernier moment.» Invité à se mettre à genoux, il dit : « J'y con- » sens; mais je fais observer que je mets un » genou en terre pour mon Dieu, et l'autre » pour mon roi 2. » Il mourut eu soldat et en