CorresTpondance de Hoche* lettre du 17 mars

2o3 BIOGRAPHIE

républicains, seulement aux prisonniers enrôlés, que c'est par suite de ce malentendu qu'ils ont livré une vie que d'ailleurs ils ne pouvaient plus défendre; mais proclamons bien haut qu'ils n'ont pas été victimes d'une perfidie.

(Claude Desprez, Lazare Hochet p 2 i 4-2 17.)

Note G.

2 thermidor an IV (20 juillet 1796). Arrêté du.Directoire.

« Le Directoire , voulant donner un témoignage de son estime au général Hoche, commandant l'armée des côtes de l'Océan, pour les services qu'il a rendus à la patrie et honorer, dans sa personne, les braves défenseurs qui, sous ses ordres, ont terminé la longue et malheureuse guerre de la Vendée et des chouans, arrête :

» Il est fait présent au général Hoche, au nom de la République française, des deux plus beaux chevaux existant dans les dépôts de la guerre, avec leurs harnais; il recevra également une paire de pistolets de la manufacture d'armes de Versailles. »

» Gajinot. »

Note D.

Extrait du projet de Carnot pour l'organisation d'une chouannerie en Angleterre, et dans lequel Hoche puisa les instruc- *Âons données par lui à la seconde légion des Francs.

a Les hommes employés à cette expédition devront être, autant que faire se pourra, jeunes, robustes, audacieux, d'une âme accessible à l'appât du butin.

» Il faut qu'à l'exemple de ce que faisaient les flibustiers dans les Antilles , ils sachent porter , au milieu de leurs ennemis, Tépouvante et la mort.

» On pourrait incorporer dans ces troupes les condamnés par jugement aux fers ou à la chaîne en qui l'on reconnaîtrait les dispositions physiques et morales requises pour les individus employés à cette expédition. On assurerait à ces individus la possession du butin qu'ils feraient. On leur en promettrait la jouissance tranquille dans quelquesunes de nos colonies. Il faudrait en outre faire espérer aux condamnés la rémission de leurs peines, en récompense des services qu'ils auraient rendus à la patrie.

» Le premier noyau de ces hommes, au nombre d'environ deux mille, serait organisé en comna-

gnies d'environ cinquante hommes chacune qui auraient leurs officiers et seraient subordonnés à un chef unique chargé de l'ensemble des opérations. Ce chef serait investi d'une très-grande autorité.

T> Il ne faut pas perdre de vue qu'une expédition tentée d'abord avec aussi peu de monde ne peut réussir que par des moyens extraordinaires.

» Il ne faut point de grands approvisionnements en effets d'habillement : les ressources de la troupe seront dans son courage et dans ses armes.

» 11 faut que le débarquement se fasse sur plusieurs points de la côte, soit parce que la désolation et la terreur portées dans une grande étendue de terrain multiplieront aux yeux de nos ennemis la quantité de nos forces, soit parce que les moyens de subsistance en seront plus faciles.

» En arrivant , les chefs s'annonceront, eux et leurs soldats, comme vengeurs de la liberté et enne' mis des tyrans.

» Il faut que la troupe jure guerre aux châteaux et paix aux chaumières, et que sa conduite, surtout au début, soit conforme à cette déclaration.

» A mesure qu'ils avanceront, ils ouvriront les prisons, recruteront les détenus, les incorporeront:

ils appelleront les ouvriers, les indigents, les mécontents, à faire cause commune avec eux, leur présenteront des armes, des subsistances; leur offriront l'appât du butin. Ils briseront toutes les voitures.

> Il faut poursuivre l'ennemi à outrance quand il est battu, et ne point faire quartier aux prisonniers.

» Il faut rompre les ponts, couper les communications, arrêter et piller les voitures publiques, brûler tout ce qui appartient à la marine... sommer les communes de rendre leurs armes ; exécuter militairement celles qui résisteraient*... »

Note E.

Dans une lettre écrite de Meaux et datée du 26 pluviôse an V (14 février 1797), Hoche raconte à son beau -frère Debelle une fête patriotique dont il fat témoin à l'occasion de la prise dw Mantoue. Ayant aperçu le cortège, il le suivit et entendit le discours d'un officier municipal qui, dans l'attente probable d'une contre-révo-

1. Extrait da livre publié par le marquis de Gronchy sous ce titre : Le général de Grouchy et V Irlande en 1796, pages 16-23.

lution royalisfe, trouva moyen de ne point prononcer les mots compromettants de citoyen et de république, afin d'être en règle à tout événement. Hoche, en rappelant ce souvenir, ne peut contenir son indignation : i Voilà bien nos Français I écritil ; être tour à tour constitutionnel avec Lacour, modéré avec Brissot, jacobin sous Robespierre, thermidorien avec André Dumont, et royaliste ainsi que le sont devenus quelques enragés démagogues, tels sont les principes de cette classe moutonnière qui se compose de la majorité des rentiers, des fonctionnaires publics actuels, avocats, procureurs et bourgeois, pour qui le retour à l'ancien ordre de choses est une espèce de résurrection... et dont l'opinion constante est que peu importe l'opinion nationale, la prospérité publique, le commerce et les arts compromis par des réactions continuelles, pourvu que la soupe soit bien chaude et qu'on ne demande pas d'impôts. Peuple malheureux 1,.. t'3< mérites ton sort*. »

Note F.

Hoche reconnaissait, dit son biographe, M. Bergounioux, qu'un État monarchique comporte peut-

i. Lettre commnniqnée.

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être plus de libertés qu'un État républicain, et néanmoins il était fort opposé au rétablissement de la royauté... « Quel que fût le monarque, écrivait Hoche, et par cela seul qu'il serait le monarque, il lutterait contre le principe, contre l'essence de la révolution qui est l'abolition des classes ; il serait malgré lui forcé de recréer une noblesse, et la résurrection de cette noblesse deviendrait la cause de sa ruine en irritant le tiers État qui ne serait plus tout, c'est-à-dire tout le monde. La monarchie tomberait par le seul fait de cette tentative. Nouvelle révolution. Il nous faut un gouvernement qui consacre, dans le fait comme dans le droit, le principe de l'égalité... ce gouvernement ne peut être que le gouvernement républicain *. »

Quant au personnel de ce gouvernement. Hoche ajoute : « Voilà mes idées fondamentales : président électif^ rééligible, deux chambres, l'une entièrement élective, l'autre pour moitié seulement'. »

On voit , dans d'autres documents , combien ses idées sur l'organisation politique en général étaient encore indécises, peu pratiques et parfois même contradictoires. Ainsi, par exemple, son bon

1. Lettre de Hoche au général Ghérin, citée par M. Bergou* nionx.