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l8 BIOGRAPHIE

conjurer les dangers de la situation. L'état affreux où il trouva la capitale le remplit de tristesse. Le Comité de salut public inaugurait' son règne ; toutes les têtes étaient menacées ; les suspects remplissaient les prisons ; le

5 tribunal révolutionnaire, composé d'éléments exécrables, jugeait^ sans appel. La lutte enfin, une lutte mortelle,^ était engagée entre les montagnards, tout-puissants à la Commune et aux jacobins, et les girondins^ encore en majorité dans la Convention.*

10 Hoche fut accuelli* avec empressement par les montagnards qui l'exhortaient à désigner, entre les girondins, ceux qui avaient récemment^ correspondu avec Dumouriez ; ils espéraient trouver ainsi une arme pour les frapper et pouvoir les dénoncer comme complices de sa

15 trahison. Hoche s'y^ refusa ; il n'était' pas venu^, dit-il,* pour^° remplir l'office de délateur, mais pour'° éclairer le gouvernement sur la situation critique où se trouvait l'armée. Son cœur fut navré du spectacle qu'ofïrait^^ Paris à la veille du 31 mai, jour'^ néfaste ou succombèrent

20 les girondins ; f il exhala son indignation et sa douleur dans sa correspondance avec son général : "Le véritable champ de bataille," disait-il,'^ "n'est pas sur laMeuseetle Rhin entre les Autrichiens et nous, il est ici dans la Convention entre les hommes de la Gironde et ceux de la

25 Montagne. " Il se hâta de quitter Parisl^ù la liberté, la fraternité, l'égalité n'étaient plus que de** vains sons, des paroles vides de sens et complètement dérisoires, où les

* Les girondins étaient ainsi nommés parce que les membres les

plus célèbres de ce parti politique, Vergniaud, Guadet, Gensonné,

30 avaient été envo3-és à l'Assemblée par le département de la Gironde:

ils sié2eaient2 à droite dans l'Assemblée. Les montag^nards, leurs

adversaires, occupaient la crête du côté gauche, d'où leur vints le

nom sous lequel ils furent désignés. Les premiers désiraient un

régime légal et les formes d'un gouvernement constitutionnel dans

35 la république qu'ils voulaient établir. Les seconds, moins éclairés

que les girondins étaient beaucoup plus audacieux : la démocratie la plus

extrême leur semblait le meileurif> des gouvernements: ils avaient pour

chefs principavTx,U) Danton, Robespierre et Marat.

(Voyez monn Jlistoire de France— [12^ édition] Tome II., pages 276-

t Ibid., pages 293-294.

meilleurs' citoyens tremblaient devant une populace féroce, et où la terreur se substituait aux lois. Il revint' à l'arnie'e, au milieu se ses braves compagnons d'amiea, â qui n'arrivait qu'un faible ëclio des crimes commis' au loin, et dans le cœur desquels* le pur enthousiasme de 5 1780 et l'amour de la liberté' so confondaient encore avec le saint amour de la patrie et de l'indu'pendanco nationale.

Le ge'néral Le Veneur commandait^ alors, par intérim et en l'absence de Custine, l'armëe du Nord ; il chargea* 10 son aide de camp de reconnaître^ la ligne de défense que l'armée avait à garder. Hoche ])arcourut* le pays, et quelques jours sufllrent' à l'investigation de son coup d'œil rapide. Il rapporta de son"' excursion sur la frontière desinfoiTuations lumineuses". Quelle fut sa douleur 15 lorsque, de retour au camp, il vit''' son chef et son ami, le général Le Veneur, entouré de gendarmes, dénoncé comme suspect et sous le coup d'un mandat d'amener qui presque toujours, à cette époque, était l'équivalent d'un arrêt de mort. Emporté à ce triste spectacle, par 20 l'indignation et hi colère, Hoche s'écria : " Est-ce" donc Pitt et Cobourg qui gouvernent la France, puisqu'on enlève à la République ses plus braves défenseurs ? " Paroles imprudentes, et qui faillirent'* coûter la vie à celui qui les avait prononcées.'* Oubliant l'orage qu'il avait 26 ainsi attiré sur sa tête. Hoche mit'° par écrit les observations qu'il avait faites,'*'^ et ré(îigea' plusieurs mémoires militaires justement considérés comme des chefsd'œuvre."

Son"' attention ne s'était pas uniquement portée" sur la 30 frontière qu'il avait parciuiruo,'" mais sur tous Un» points où la Républiciuo lui paraissait^ vulnérable. La Vendée, qui 80 soulevait* alors, attira'^" aussi ses regards. Déjd toute cette ccmtrée était en armes : elle avait livré ses premiers combats, et les généraux républicains reculaiorit 35 devant les La Rochejaquulein,'*' lesRonchamp, lesd'Elbé, les Lescure. Hoche reconnut^ les fautes qu'ils avaient faites": il devina la tactique toute** particulière'* que réclamait la guerre dans ce paj's qu'il n'avait jamais vu, mais qu'il étudiait dans les relations militaires et sur la 40

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