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et Canclaux s'accordèrent pour^ témoigner à ses avis' une d$<f èrenco puisée dans le sentiment intime qu'ils avaient tous deux du mérite de Hoche et de la supe'riorité de ses talents.

5 La situation des armdcs républicaines en Bretagne devenait^ très-critique : tandis que/ d'une part, les chouans, dans la pre'vision d'une insurrection nouvelle,^ s'entendaient pour^ accaparer les subsistances, et pour^ rendre fort difficiles les approvisionements des troupes

10 du gouvernement ; d'autre part, les ordres les plus sévères interdisaient'' à celles-ci les réquisitions forcées et le maraudage : la disette se fit' sentir,^ les chouans en profitèrent pour embaucher les soldats, qui désertèrent en grand nombre.

15 Hoche redoubla d'efforts et de vigilance, tout en se renfermant strictement dans ses instructions ; il sut,^ à l'aide des prêtres qu'il traitait avec beaucoup d'égards et de bienveillance, organiser sur tous les points une police trè3-active,^° et prévenir^^ ainsi par la rapidité de son'^ ac-

20 tion beaucoup de désordres. Il acquérait'^ en même temps chaque jour davantage^^ la certitude d'un soulèvement prochain et général. Il se contenait^^ cependant, résolu^'' ù no donner aucune prise à ses adversaires et à s'abstenir'= à l'égard des chouans de tout acte hostile jusqu'à

25 ce qu'il eût^'^ en main des preuves irrécusables de leurs projets agressifs. Il ne perdait jamais de vue Cormatin, l'infatigable instrument de l'agence royaliste : il le croyait"** aussi faux que présomptueux et il avait, en plus d'une occasion, répondu par le mépris à son^^ insup-

30 portable jactance. Cormatin humilié se vengeaj^ en dénonçant Iloche aux représentants qu'il intimidait, et se posa comme arbitre de la paix et de la guerre : "Je n'ai qu'a faire-° un signe," disait-il, ^^ "et toute la Bretagne est à moi et debout."

35 Ilochc enfin obtint^^ la preuve écrite^^ et ardemment^^ désirée du danger qu'il avait pressenti^* et de la conspiration flagrante de plusieurs chefs insurgés contre la République. Une lettre adressée au baron de Solilhac et à deux autres oÛiciers chouans, fut interceptée, elle

43b portait pour signature le nom do Cormatin et celui de

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