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Vers le 6^ juillet, dix ou douze mille hommes ayant* rejoint* son quartier général, il se crut^ assez fort pour attaquer les chouans qui, sous le commandement de Vauban et de George €!adoudal, au nombre d'environ 5 dix mille, ^ occupaient, en avant de la presqu'île, toute le ligne entre Saint-Michel, Carnac et Sainte-Barbe. Hoche et Vauban avaient compromis*^ tous deux l'importance du poste de Sainte-Barbe, qui maintenait' ouv^ertes^ les communications de la presqu'île avec le littoral. C'est sur

10 ce point que tous les efforts de Hoche furent dirige's. Vauban de son côté mit^ tout en œuvre pour le défendre, appelant à son aide les émigrés du régiment d'Hervilly ; ceux-ci firent^° une charge malheureuse,'^ après laquelle d'Hervilly ordonna la retraite. Une plus longue^^ résist-

15 ance devenait^^ impossible ; Vauban, pour éviter de voir*^ son armée coupée en deux et rejetée dans les flots, fit^* rapidement replier son centre et sa droite derrière la gauche toujours en possession de Sainte-Barbe, qu'il abandonna ensuite pour couvrir^^ la retraite des chouans

20 dans la presqu'île. Ils y rentrèrent avec une multitude de femmes et d'enfants et dans le plus effroyable désordre, serrés de près par les baïonnettes républicaines. Ils étaient tous en danger de périr et furent sauvés cette fois par les chaloupes canonnières^" de l'escadre anglaise

26 qui, embossées des deux côtés de la Falaise, firent" pleuvoir'^ une grêle de boulets sur les républicains et arrêtèrent la poursuite. Mais déjà les émigrés et les chouans se trouvaient tous enfermés dans la presqu'île, Hoche les considéra comme ses prisonniers et il établit son

30 quartier général à Sainte-Barbe.

Hoche cependant était lui-même dans une situation très-critique : derrière lui et autour'® de lui tout le pays était hostile à son'^ armée et à sa cause : il fallaif^" faire'* venir^' des vivres de loin sous escorte ; les arrivages

35 étaient lents, et plus''^'^ ses troupes ^grossissaient en nombres plus^^ les difficultés de les^^ nourrir étaient grandes. Les soldats se répandirent de nouveau dans les campagnes, pour y vivre^* à discrétion et s'abandonnèrent au pillage et à toute'^^ sorte de crimes.* Hoche exaspéré les con-

* Rousselin, Correspondance de Hoche.

signa dans le camp dont^ il leur inter.lit' de franchir l'enceinte. Poussas aloi-s par les privations au inurniure et à, la révolte, les soldats se mutinèrent : J loche accourut,' et marchant rapidement à l'un des i)lii3 mutins, il le frappa de son sabre et comprima la sédition. 6

Il ëtait* revenu'' pensif à Sainte-Barlxi dans la grange où° il avait (itabli son quartier général et d'où il ol)ser\*ait avec une longue-vue les mouvements de ses propres troupes dans le camp, lorsqu'il ret;ut la visite de deux représentants Blad et Tallien. que la Convention 10 nationale envoyait sur les lieux" avec des pouvoirs étendus ; ils étaient accompagnés de Rou-^et de l'Isle, l'auteur du chant célèbre de la Ahiri^eilliiUe, et qui a laissé du sanglant épisode de Quiberon une relation détaillée et fidèle." Il y r.aconte cette première' entrevue 15 dans laquelle Hoche, loin d'accuser ses soldats, dépeignit^'* vivement leurs soufi'rances, et lui inspira tout d abord la plus vive^^ sympathiti fondée sur le resjiect et sur l'admiration. " Pendant qu'il parlait, ^^ dit'^ Rouget de l'Isle, je ne me lassai pas d'admirer son** imposante'* stature son 20 air guerrir, quoique gracieux et sans forfanterie, ses traits doux'® et tiers, embellis par une 8uj)orbe cicatrice qui, sans'^ les altérer, lui traversait le'" front dans toute sa hauteur et venait*'-' ex[)irer ;l la naissance du sourcil droit. J'admirai son'* héroKiue simplicité, l'heureux accord de 26 ses paroles et de ses manières, du son de sa voix avec ses expressions : tout^° en lui me révélait un liomme supérieur."*

Les deux représentants employèrent pour" approvisionner l'armée les procédés révolutionnaires par les- 30 quels la Ccmvention pourvoyait," avec succès, il est vrai, aux besoins du moment ; n>ais en*^ semant au cœur des populations spoliées et territiées d'impérissabU'S germes de haine et de fureur. Le danger do la petite année républicaine isolée au milieu de populations exasii^érées 'X) s'en accrut''' et, d'autre part, Hoche voyait"^* en face do lui un ennemi nombreux et très-redoutablo, tKJCUpant, dans

• Rouget do rislc, Relation hiitoriijue et iouvftiirt de Quibemn, p. 45 it.