UM

lique sans des âmes fortes et viriles. "La tienne doit s'agrandir," dit-iU à sa femme, "et ton époux doit t'avoir donne' la portion d'énergie qui te convient. '*" *

Hoche agissait^ comme il parlait^ : toujours ferme et 5 digne, juste avant tout,* aimant mieux conquérir^ les cœurs par des bienfaits que par la violence. Il imposait, sous les peines les plus rigoreuses,*^ le respect des propriétés et des personnes, et en même temps il rétablissait le culte dans tous les lieux^ soumis® à son autorité. Avant

10 Bonaparte, il proclama la tolérance religieuse^ et rouvrit^° les églises. Tant^^ de soins intelligents, lant'^ d'activité, de prudence et de probité portèrent leurs fruits et réussirent à gagner au général Hoclie l'estime et la confiance des populations de l'Ouest ; sa parole loyale était respectée

15 comme la loi vivante^''^ et les habitants préféraient une simple promesse de lui à tout^^ engagement contracté avec le gouvernement ; les prêtres surtout se montraient reconnaissants'^ et lui étaient dévoués: "Dieu lui-même,'' écrivait'* l'un d'eux, "satisfait'^ de ce que vous avez fait^®

20 pour le soutien de sa religion, pour la conservation de ses ministres, qui sont vos frères, écoutera favorablement les pribres que nous ne cessons^' de lui adresser pour vous, et vous comblera de ses bénédictions." f

Hoche réconcilia ainsi les départements de l'Ouest

25 avec la République : il pacifia la Bretagne et la Vendée, et c'est sa plus grande gloire. N'ayant pu'^ le vaincre^^ par les armes, le parti royaliste essaya de W° gagner : avant de s'adresser à Bonaparte, il rappela à Hoche* le rôle de Monck en Angleterre et fit''' briller à ses j^eux^^ l'épée de

30 connétable, que Hoche repoussa noblement, sans dédain comme sans jactance. Fidèle à la République et rejetant les avances de ses plus ardents adversaires, il éclairait d'autre part le Directoire sur leurs intrigues, d'un style persuasif et respectueux, bien différent du ton

35 menaçanf^^ dont^* parlera plus tard à ce même gouvernemont le héros de brumaire. Plaidant pour quelques patriotes et signalant les dangers de la réaction thermi-

• Id., ibid.

t Lettre du curé de Lesvière à Hoche.