L'AMOUR DANS LA TRAGEDIE

Monsieur,

L'obligation que je vous ai est d'une nature à ne pouvoir ^ jamais vous en remercier dignement ; et, dans la confusion où j'en suis, je m'obstinerais encore dans le silence, si je n'avais peur qu'il ne passât auprès de vous pour ingratitude. Bien que les suffrages de l'importance du vôtre nous doivent toujours être très précieux, il y a des conjonctures qui en augmentent infiniment le prix. Vous m'honorez de votre estime en un temps où il semble qu'il y ait un parti fait pour ne m'en laisser aucune -. Vous me soutenez, quand on se persuade qu'on m'a abattu ; et vous me consolez glorieusement de la délicatesse ^ de notre siècle, quand vous daignez m'attribuer le bon goût de l'antiquité. C'est un merveilleux avantage pour un homme qui ne peut douter que la postérité ne veuille bien s'en rapporter à vous. Aussi je vous avoue, après cela, que je pense avoir quelque droit de traiter de ridicules ces vains trophées qu'on établit sur le débris imaginaire des miens, et de regarder avec pitié ces opiniâtres entêtements qu'on a pour les anciens héros refondus à notre mode^ .

Me voulez- vous bien permettre d'ajouter ici que vous m'avez pris par mon faible, et que ma Sophonisbe, pour qui vous montrez tant de tendresse, a la meilleure part de la mienne ? Que vous flattez agréablement mes sentiments, quand vous confirmez ce que j'ai avancé touchant la part que l'amour doit avoir dans les belles tragédies, et la fidélité avec laquelle nous devons conserver à ces vieux illustres ^ les caractères de leur temps, de leur nation, de leur humeur ^ ! J'ai cru jusques ici que l'amour était une passion trop chargée de faiblesse pour être la dominante dans une pièce héroïque ;

1. D'une nature à ne pouvoir. 4. Allusion aux personnages de D'une nature telle que je ne puis. Quiaaiilt et à ceux de Racine. Cf. CL 54. n. 1. le jugement de Saint-Evremond

2. Quinault et Racine plaisaient sur Alexandre, qui venait de paà la jeune cour plus que Corneille, raître, p. 261.

déjà sexagénaire. h. A ces vieux illustres. Illustres

3. Délicatesse. Dans un sens est ici substantiL CL p. 44, n. 2. défavorable ou peut-être ironique. 6. Humeur. Tempérament.

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j'aime qu'elle y serve d'ornement, et non pas de corps, et que les grandes âmes ne la laissent agir qu'autant qu'elle est compatible avec de plus nobles impressions. Nos doucereux et nos enjoués sont de contraire avis ; mais vous vous déclarez du mien : n'est-ce pas assez pour vous en être redevable ^ au dernier point, et me dire toute ma vie,

Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Corneille.

[Lettre à Saint- Evremond, 1666.)

1. Pour vous en être. Pour que je vous en sois. Cf. p. 51, n. 1.