Louis XI, sous le nom du 2. Dom. Seigneur ; titre honori

» compère Tourangeau •'. fait visite, tique qu'on donne à certains reli-

avec son médecin, Jacques Coictier, gieux. à l'archidiacre Claude Frollo.

— C'est mener grand train ^ Epidaurus ^ et la Chaldée ^, répliqua le médecin en ricanant.

— Ecoutez, messire Jacques. Ceci est dit de bonne foi... Quelle vérité avez-vous tirée, je ne dis pas de la médecine, qui est chose par trop folle, mais de l'astrologie ?

— Nierez- vous, dit Coictier, la force sympathique de la clavicule * et que la cabalistique ^ en dérive ?

— Erreur, messire Jacques ! aucune de vos formules n'aboutit à la réalité, tandis que l'alchimie a ses découvertes. Contesterez-vous des résultats comme ceux-ci ?

La glace enfermée sous terre pendant mille ans se transforme en cristal de roche. Le plomb est l'aïeul de tous les métaux. (Car l'or n'est pas un métal, l'or est la lumière.) Il ne faut au plomb que quatre périodes de deux cents ans chacune pour passer successivement de l'état de plomb à l'état d'arsenic rouge, de l'arsenic rouge à l'étain, de l'étain à l'argent. Sont-ce là des faits ? Mais croire à la clavicule et aux étoiles, c'est aussi ridicule que de croire, avec les habitants du Grand-Cathay ^ que le loriot se change en taupe et les grains de blé en poissons du genre cyprin ^ !

— J'ai étudié l'hermétique *, s'écria Coictier, et j'affirme... Le fougueux archidiacre ne le laissa pas achever. — Et moi, j'ai étudié la médecine, l'astrologie et l'hermétique. Ici seulement est la vérité (en parlant ainsi il avait pris sur le bahut une fiole pleine de cette poudre dont nous avons parlé plus haut), ici seulement est la lumière ! Hippocratès ^, c'est un rêve; Urania ^•', c'est un rêve; Hermès ", c'est une pensée. L'or, c'est le soleil ; faire de l'or, c'est être Dieu. Voilà l'unique science.

J'ai sondé la médecine et l'astrologie, vous dis-je ! néant,

1. Mener grand train. Ne pas théosophie juive, qui comprend en ménager. particulier l'art de commercer avec

2. Dans la ville d'Epidaure se les êtres surnaturels.; trouvait le temple d'Esculape, oii les C. Ancien nom de la Chine, malades accouraient de toute part 7. Autrement dit, le genre carpe, et obtenaient souvent la guérison. 8. L'hermétique. Synonyme d'al-

3. C'est de la Chaldée qu'est ori- chimie ; on attribuait l'invention de ginaire l'astronomie. l'alchimie à Hermès Trismégiste,

4. La clavicule. Un ouvrage de personnage légendaire de l'Egypte, magie.attribué à Salomon, portait co 9. Considéré ici comme symbolititre, clavicule, au sens de petite clef. sant la médecine.

5. La cabalistique. Science de la 10. Muse de l'astronomie, cabale ; la cabale est une sorte de 11. Cf. n. 8.

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néant. Le corps humain, ténèbres ; les astres, ténèbres ! Et il retomba sur son fauteuil dans une attitude puissante et inspirée. Le compère Tourangeau l'observait en silence. Coictier s'efforçait de ricaner, haussait imperceptiblement les épaules, et répétait à voix basse : un fou !

— Et, dit tout à coup le Tourangeau, le but mirifique, l'avezvous touché ? avez- vous fait de l'or ?

— Si j'en avais fait, répondit l'archidiacre en articulant lentement ses paroles comme un homme qui réfléchit, le roi de France s'appellerait Claude et non Louis.

Le compère fronça le sourcil.

— Qu'est-ce que je dis là? reprit dom Claude avec un sourire de dédain. Que me ferait le trône de France quand je pourrais rebâtir l'empire d'Orient !

— A la bonne heure ! dit le compère.

— Oh ! le pauvre fou ! murmura Coictier. L'archidiacre poursuivit, ne paraissant plus répondre qu'à

ses pensées :

— Mais non, je rampe encore ; je m'écorche la face et les genoux aux cailloux de la voie souterraine. J'entrevois, je ne contemple pas ! je ne lis pas, j'épèle !

Et, quand vous saurez lire, demanda le compère, ferez- vous de l'or ?

— Qui en doute ? dit l'archidiacre.

— En ce cas, Notre-Dame* sait que j'ai grande nécessité d'argent, et je voudrais bien apprendre à lire dans vos livres. Dites- moi, révérend maître, votre science n'est-elle pas ennemie ou déplaisante à Notre-Dame ?

A cette question du compère, dom Claude se contenta de répondre avec une tranquille hauteur : — De qui suis-je archidiacre ?

— Cela est vrai, mon maître. Eh bien, vous plairait-il m'initier ? Faites-moi épeler avec vous.

Claude prit l'attitude majestueuse et pontificale d'un Samuel 2.

— Vieillard, il faut de plus longues années qu'il ne vous en reste pour entreprendre ce voyage à travers les choses

1. On sait le culte superstitieux 2. Prophète et dernier t juge »

que Louis XI lui avait voué. des Hébreux.

mystérieuses. Votre tête est bien grise ! On ne sort de la caverne qu'avec des cheveux blancs, mais on n'y entre qu'avec des cheveux noirs. La science sait bien toute seule creuser, flétrir et dessécher les faces humaines; elle n'a pas besoin que la vieillesse lui apporte des visages tout ridés. Si cependant l'envie vous possède de vous mettre en discipline ^ à votre âge et de déchiffrer l'alphabet redoutable des sages, venez à moi, j'essayerai. Je ne vous dirai pas, à vous, pauvre vieux, d'aller visiter les chambres sépulcrales des pyramides dont parle l'ancien Hérodotus, ni la tour de brique de Babylone, Nous nous contenterons des fragments du livre d'Hermès ^ que nous avons ici. Je vous expliquerai la statue de saint Christophe, le symbole du semeur, et celui des deux anges qui sont au portail de la Sainte-Chapelle, et dont l'un a sa main dans un vase et l'autre dans une nuée...

Ici, Jacques Coictier, que les répliques fougueuses de l'archidiacre avaient désarçonné, se remit en selle, et l'interrompit du ton triomphant d'un savant qui en redresse un autre : — Efras, amice Claudi ^. Le symbole n'est pas le nombre. Vous prenez Orpheus * pour Hermès.

— C'est vous qui errez, répliqua gravement l'archidiacre. Dédalus ^, c'est le soubassement ; Orpheus c'est la muraille ; Hermès, c'est l'édifice, c'est le tout. — Vous viendrez quand vous voudrez, poursuivit-il en se tournant vers le Tourangeau, je vous montrerai les parcelles d'or restées au fond du creuset de Nicolas Flamel ®, Mais, avant tout, je vous ferai lire l'une après l'autre les lettres de marbre de l'alphabet, les pages de granit du livre. Nous irons du portail de l'évêque Guillaume et de Saint-Jean le Rond à la Sainte-Chapelle, puis à la maison de Nicolas Flamel, rue Marivault, à son tombeau, qui est aux Saints-Innocents, à ses deux hôpitaux, rue de Montmorency. Je vous ferai lire les hiéroglyphes dont sont