LES CANADIENS RECONNAISSANTS

Le premier des bas-rehefs représente l'arrivée à Québec, le 2 juin 1615, avec Champlain, du Père Jean Dolbeau.

Le deuxième rappelle la scène grandiose qui se déroula, leî24 juin 1615, dans l'île de Montréal : la première^messe dite par les Récollets, sur les bords de la rivière des Prairies. Le Père Jamet oflBciait, assisté du Père Le Caron ; s'y trouvaient Champlain, du Pont-Gravé, quelques autres Français et des sauvages émerveillés.

Le troisième bas-relief nous montre le Père Joseph LeJCaron au pays des Hurons, ouvrant parmi ces sauvages l'ère de l'évangélisation et fondant la mission huronne.

Le monument est surmonté d'une statue symbolisant la foi. D'une main, elle présente la croix, de l'autre une palme. La croix, pour le chrétien, est le signe du combat et de la victoire. La palme est le symbole de la récompense octroyée par le juste juge aux peuples comme aux individus fidèles à leur foi.

Pour les fêtes des 16 et 17 octobre 1916, le monument fut brillamment illuminé par la ville de Québec.

Également aux frais de la ville, une vaste estrade, capable de recevoir quatre cents personnes assises, fut construite près du monument. Elle était destinée aux personnages éminents de l'ÉgUse et de l'État, aux membres de l'administration municipale et aux représentants des communautés religieuses.

Le samedi, 14 octobre, le mauvais temps n'avait pas permis d'orner la Place-d'Armes. Mais durant la matinée du 16, tandis que le soleil radieux répandait partout la gaieté, des citoyens dévoués improvisèrent en quelques heures une très belle décoration.

Dès l'heure de midi, une foule, estimée au chiffre de trente mille personnes, commença à se rendre

sur l'immense terrain en amphithéâtre qui entoure le monument.

Tandis que le peuple enthousiaste se rendait sur la Place-d'Armes, les membres du comité général des fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada, le maire de Québec et les échevins, réunis à FHôtel de ville, se rendirent processionnellement, précédés de la fanfare des Cadets Saint-Damase, escortés par les zouaves, aux monuments Champlain et Laval pour y déposer des couronnes de fleurs naturelles.

Cette démarche avait une très noble signification. La couronne, déposée au monument Champlain par Son Honneur le maire, était offerte par le comité général au promoteur de l'établissement de la foi au Canada. C'est Champlain, en effet, qui demanda et obtint les Récollets.

La seconde couronne, déposée aux pieds de Laval parSir A.-B. Routhier, président du comité général, avait pour but d'honorer le premier évêque de Québec comme complément glorieux et nécessaire de l'œuvre inaugurée en 1615 par les Récollets.

À chaque monument, pendant qu'on déposait les couronnes, les zouaves présentèrent les armes et la fanfare des Cadets j oua l'hymne national : 0 Canada \

Après ces deux démonstrations, des membres du comité, les zouaves et les Cadets se rendirent au palais cardinalice pour servir d'escorte à Son Êminence et aux prélats de sa suite.

L'arrivée, au monument, du Cardinal et des évêques,, fut très impressionnante. Le défilé, comprenant la voiture cardinalice et plusieurs autres voitures de gala, précédé de la fanfare des Cadets, et.

escorté par les zouaves, passa au milieu de la foule massée sur la Place-d' Armes et sur les terrains avoisinants.

Les têtes s'inclinèrent sous la main bénissante du vénéré Cardinal qui était heureux de voir son peuple accourir si nombreux à la fête de la reconnaissance nationale.

L'arrivée de Son Éminence et des prélats fut saluée par l'hymne papal exécuté par les Cadets Saint- Damase. Peu après, la fanfare de la Garde Jacques- Cartier joua l'hymne national anglais à l'arrivée du représentant du roi, Sir P.-E. Leblanc, Ueutenantgouvemeur de la Province.

Les zouaves, les gardes miUtaires indépendantes et leurs fanfares, se groupèrent autour du monument et lui firent comme une couronne d'honneur. Des courants de lumière électrique, aux multiples couleurs, décrivaient les formes du monument et l'illuminaient brillamment.

Dès que le calme eut commencé à régner parmi l'immense foule de spectateurs. Son Éminence le Cardinal Bégin et Son Excellence le Lieutenant- Gouverneur procédèrent au dévoilement', en séparant en deux le voile qui cachait la statue symbohque de la foi. A ce moment, les gardes présentèrent les armes, les fanfares jouèrent l'hymne national canadien et des bombes éclatèrent, laissant tomber sur l'assistance des emblèmes du monument. Sur l'estrade, tout le monde était debout.

Après cette démonstration vibrante d'enthousiasme, le secrétaire du comité général, Mr C.-J. Magnan, donna lecture des télégrammes échaBgés avec[ le

Saint-Père et le Général des Franciscains et aussi des lettres d'excuses reçues par le comité.

En un jour comme celui-ci, dit MonsieurMagnan, le geste qu'il convenait de voir faire à l'Église canadienne était bien celui de se prosterner aux pieds du Saint-Père pour lui donner l'assurance de notre constante fidélité et lui demander sa paternelle bénédiction. C'est pourquoi Son Éminence le Cardinal Bégin a envoyé la dépêche suivante à Rome.

A Sa Sainteté le Pape Benoît XV, Rome. Les catholiques du Canada, fidèles et clergé, réunis à Québec pour y célébrer le troisième centenaire de Vetohlissement de la foi en ce pays par les missionnaires Récollets, offrent à Sa Sainteté Benoît XV Vhommage de leur filiale vénération, l'assurance d'un attachement à l'Église fortifié par trois siècles de luttes et de dé^ vouement, et implorent une bénédiction paternelle qui les confirmera dans leurs bonnes dispositions.

Cardinal Bégin.

Le Saint-Père répondit par la dépêche suivante :

Rome, 14 octobre 1916.

Au Cardinal Bégin, archevêque de Québec, Canada.

Le Saint-Père agréant les sentiments de filiale vénération dont le télégramme de Votre Éminence est le témoignage éloquent, renouvelle aux évêques, au clergé et aux fidèles du Canada, l'assurance de sa paternelle bienveillance, et bénit de grand coeur ses fils réunis à Québec pour les fêtes du troisième centenaire de l'établissement de la foi catholique au Canada.

Cardinal Gasparri.

Monsieur C.-J. Magnan fit ensuite remarquer qu'à Toccasion du dévoilement du monument consacré à la mémoire de nos premiers missionnaires les Récollets, il était de haute convenance d'offrir l'expression de la reconnaissance de l'Église canadienne à l'Ordre franciscain auquel le Canada doit ses premiers apôtres et le bienfait de la foi. C'est pourquoi Son Éminence le Cardinal Bégin a adressé au Révérendissime Père Séraphin Cimino, Général de l'Ordre, la dépêche suivante.

Au Révérendissime Père Séraphin Cimino, Ministre Général des Franciscains, 124 ^(^ Merulana, Rome.

Réunis autour du monument qui nous rappellera toujours le glorieux apostolat des premiers missionnaires du Canada les Franciscains, fidèles et clergé, offrent au très digne successeur de saint François, pour lui-même et pour l'Ordre franciscain, l'hommage de leur respect et de leur reconnaissance.

Cardinal Bégin.

Réponse du Révérendissime Père :

Rome, 16 octobre 1916, Au Cardinal Bégin, Québec.

Le Général des Franciscains remercie Votre Éminence, le clergé et les fidèles, souhaite prospérité au Canada et présente ses hommages.

Séraphin Cimino.

Monsieur C.-J. Magnan fit ensuite lecture d'une lettre venue de la capitale de la belle et douce France et écrite par le Cardinal-Archevêque de Paris.

Son Éminence répondait à l'invitation que le comité lui avait faite le 30 août 1916.

Archevêché de Paris, 27 septembre 1916.

Monsieur le Président,

Je vous remercie de m^ avoir fait part des fêtes que vous préparez pour célébrer le troisième centenaire de l'établisse^ m£nt de la foi catholique au Canada.

Vous voulez bien rappeler que vos premiers apôtres sont partis de la capitale de la France : c'est pour Paris un titre d'honneur dont il est justement fier.

Il ne me sera pas possible, à mon grand regret, d'assister à vos fêtes, et je crains qu£ les douloureuses circonstances présentes ne me permettent pas non plus de m'y faire représenter. Mais je serai de cœur avec le vénéré Cardinal-Archevêque de Québec et avec vous, pour rendre grâces à Dieu d'avoir jeté la semence de la foi dans une terre si fertile et pour lui demander de conserver toujours cette foi et de la rendre de plus en plus vivante et féconde dans votre cher pays.

Nous sommes heureux et reconaaissants de voir vos compatriotes combattre à cette heure avec nos armées pour la grande cause de la civilisation chrétienne et cimenter par leur sang les liens qui unissent à jamais le Canada et la France.

Veuillez agréer, Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments respectueux et dévoués.

Léon-Adolphe, Cardinal Amette archevêque de Paris.

Monsieur C.-J. Magnan lut aussi des lettres du Délégué Apostolique et de plusieurs de nos évêques empêchés de prendre part aux fêtes.

Ottawa, 2 octobre 1916.

Monsieur le Président,

Je vous remercie bien cordialement de votre aimable invitation d'assister aux fêtes qui auront lieu à Québec les 16 et 17 de ce mois, pour commémorer le troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada.

Je regrette beaucoup de ne pas pouvoir me permettre le plaisir de prendre part à des fêtes si mémorables. Je m'associe cependant de tout cœur à mes vénérables collègues de l'épiscopat canadien, et je souhaite à vos solennités un plein succès.

Veuillez recevoir. Monsieur le Président, l'assurance de ma parfaite considération. P. -F. Stagni, 0. S. M.,

archevêque d'Aquila, Dél. Apost.

Régina, 19 septembre 1916.

A Monsieur le Docteur St-Hilaire.

Mon cher Docteur,

Il faudrait n'avoir pas de cceur, ne pas connaître l'histoire, ne pas aimer son pays, pour ne pas applaudir à l'œuvre que vous avez poursuivie et qui va être couronnée d'un si grand succès.

Je voudrais bien être avec vous le 16 octobre et prendre part à ces fêtes organisées à l'occasion de ce glorieux tricentenaire ; mais malheureusement ce plaisir me sera refusé. Je serai alors en tournée pastorale que je ne puis mettre de côté. Aussi ce sera un autre sacrifice qui me sera imposé. Je l'accepterai avec résignation et j'en offrirai le mérite à Dieu pour obtenir de Lui le succès de ces fêtes que tout Canadien doit désirer voir aussi brillantes que possible.

Croyez toujours à mon sincère attachement.

Olivier-Elzéar, archevêque de Régina.

892 TROISIÈME CENTENAIRB

St-Albert, 23 septembre 1916.

Monsieur Emile St-Hilaire, M. D.,

Président du comité, Québec.

Bien cher Monsieur, Je reçois votre circulaire m'informant que la célébration du centenaire de l'établissement de la foi au Canada est fixée aux 16 et 17 octobre prochain.

Vu VimTnense distance, je n'aurai pas le plaisir de me rendre à Québec pour la circonstance ; mais nous ne manquerons pas, au moins à la cathédrale et dans quelques autres églises plus importantes, de rappeler ce grand anniversaire et de nous unir à vous tous, pour remercier Dieu et lui demander la continuation de ses divines faveurs sur tout le pays. Faisant les vœux les plus sincères pour le succès le plus mmplet de vos belles démonstrations religieuses et patriotiques, je demeure toujours, bien cher Monsieur, Votre tout dévoué en N. S. et M. I.

Émile-J. Légal, archevêque d'Édmonton.

Évêché de Mont-Laurier, 4 octobre 1916.

Monsieur Emile St-Hilaire, M.D.

Président du comité des fêtes du tricentenaire, Québec.

Monsieur le Président,

Je viens de recevoir votre bonne invitation, pour laquelle je vous prie d'agréer mes sincères remerciements.

Je prévois qu'il me sera impossible de faire le voyage à Québec, pour les fêtes du tricentenaire. Inutile de vous dire que je le regrette vivement. Je souhaite plein succès à votre célébration. Notre peuple ne pourra jamais trop se souvenir qu'il a reçu les lumières de la vraie foi, dès son berceau, et que

cette foi a été providentiellement sauvegardée, pendant tout le cours de son histoire. Ici, à Mont-Laurier, nous nous joindrons d'esprit et de coeur à tous ceux qui prendront part à cette belle célébration, pour remercier Dieu et le prier pour notre cher Canada.

Veuillez me croire, Monsieur le Président, votre tout dévoué serviteur.

François-Xavier, évêgue de Mont-Laurier.

L'évêque de Prince-Albert, Saskatchewan, répondit à l'invitation du comité par la dépêche suivante.

Prince- Albert, Sask., 16 ociobre 1916.

Docteur Emile St-Hilaire, Nous regrettons infiniment de ne pouvoir assister aux belles fêtes du tricentenaire de la foi au Canada. Nous y serons, avec notre clergé, d'esprit et de coeur, et chanterons l'hymne de la reconnaissance à Dieu et à Marie sur les rives de la Saskatchewan.

A. Pascal, 0. M. L, évêgue de Prince-Albert.

Après la lecture des lettres et des télégrammes, des discours furent prononcés par Son Éminence le Cardinal Bégin, par Son Excellence le Lieutenant-Gouverneur, par Sir Lomer Gouin, premier ministre de la Province, par Sir A.-B. Routhier, Président du comité général des fêtes et par Son Honneur le maire de Québec.

Tous ces orateurs distingués firent l'éloge des premiers apôtres du Canada, des intrépides Récollets. Le chapitre^ suivant renferme ces discours.

Un incident qui fut très goûté et commenté se produisit au cours de cette solennelle démonstration du dévoilement.

Entre deux discours un colis fut apporté sur l'estrade d'honneur et remis à un Père Franciscain auquel il était nommément adressé. Celui-ci, nullement prévenu, ignorant l'origine, l'objet et la raison de cet envoi, ouvrit le colis et aperçut, soigneusement enveloppée, une couronne de fleurs naturelles, de pensées principalement. Une inscription, écrite sur un morceau d'écorce de bouleau que des lacets de peau d'orignal retenaient fixée à la couronne, exprimait l'origine et le but de cet envoi :

À nos premiers missionnaires Les Hurons reconnaissants.

Les Hurons de Lorette se rappelaient avec gratitude le Père Le Caron pionnier de la foi dans leur pays.

Monsieur C- J. Magnan présenta la couronne aux spectateurs et dit que ce présent de fleurs exprimait la reconnaissance des Hurons envers les Récollets leurs premiers missionnaires.

Des applaudissements enthousiastes souhgnèrent cette déclaration et le geste délicat de la tribu huronne. La coiu-oime fut immédiatement déposée au monument.