LA PAGE D HISTOIRE

Mr Vabbé C. Roy

LES PIONNIERS DE LA FOI M. Chajiman

C'est une page d'histoire que nous étudions depuis ce matin ; c'est un texte bien authentique que l'artiste du monument de la foi a reconstitué en des formes nouvelles et gracieuses et qui se grave aujourd'hui profondément dans nos yeux et dans nos mémoires. Ce texte, on m'a demandé de le relire avec vous ce soir, et de vous en rappeler encore la signification profonde. Je crains beaucoup que la tâche ne soit fastidieuse ; je viens bien tard, à la fin d'une journée qui fut fertile en beaux discours, et après des orateurs qui surent admirablement traduire et interpréter le marbre et le bronze.

Avouons, cependant, que cette page de nos origines religieuses bien peu l'avaient lue, avant aujourd'hui, avec une suffisante attention ; et avant de se déployer dans les formes harmonieuses de l'art, elle ne fut guère étudiée que par le regard curieux et rare des archivistes.

Vous vous en souvenez, ce ne fut pas sans quelque surprise qu'en plus d'un milieu, l'on entendit parler il y a quelques années, du grand anniversaire que l'on proposait de célébrer. L'établissement de la foi au Canada ne nous laissait, certes,pas indifférents. Mais l'on confondait aisément des dates bien distinctes, qui se

juxtaposent, il est vrai, dans notre histoire, qu'il ne faut pas isoler, qui se retrouvent l'une près de l'autre dans les desseins des fondateurs de cette colonie, mais qui ont chacune leur haute et particuhère signification. Seize cent huit ne fut pas seize cent quinze ; et si la foi chrétienne pénétrait de toutes ses généreuses inspirations les pensées de Champlain, fondateur de Québec, elle ne fut ici annoncée par l'Église, proclamée par autorité, et ofiiciellement étabUe que le jour où des ministres de l'Église vinrent exercer leurs fonctions sacerdotales et créer les missions du Canada. Seulement les entreprises de la foi furent alors comme toujours, plus discrètes que celles de la fortune ; elles servirent d'ailleurs, jusqu'à paraître se confondre avec elles, de justes ambitions himaaines, et. c'est pourquoi l'établissement de la foi au Canada a été si longtemps confondu avec l'étabUssement de la colonie elle-même : 1615 fut longtemps effacé dans la gloire première et plus vive de 1608.

Au surplus, cette page d'histoire qui se montre aujourd'hui dans une clarté nouvelle, est faite tout entière des plus humbles dévouements. Elle fut écrite dans l'obscurité du sacrifice, au cœur des honmies et au livre de Dieu plutôt que siu- les parchemins ou sur les monuments de la gloire. Vous l'avez fait sortir. Messieurs les membres du comité, de l'ombre où l'avaient oubUée eux-mêmes ses propres auteurs ; vous l'avez transposée dans ces bas-reUefs, dans ces pierres, elles-mêmes modestes, qui, sans gestes d'orgueil, portent vers le ciel le symbole de la foi, le bronze élégant, solide et inaltérable, où se résument les actions de 1615.

Que lisons-nous. Messieurs, sur cette page ancienne de nos aimales ? Et puisqu'elle porte visiblement, et tout à la fois, la signature des hommes et celle de Dieu, puisque Dieu et les hommes y ont collaboré, qu'est-ce qu'ils y ont écrit ?

Ce que Dieu a d'abord marqué lui-même en tête de ce feuillet héroïque, c'est son désir éternel de sauver les âmes par l'Éghse, et de les sauver aussi par le ministère de la France.

L'Église est l'unique société surnaturelle établie par Dieu pour conduire jusqu'à lui les âmes ; société nécessaire de rédemption

et pour cela internationale et universelle, chargée de fournir à tous les peuples la doctrine et les grâces du salut.

Pendant quinze siècles, l'Église avait miraculeusement accompli sa mission, et établi son empire spirituel sur presque tous les pays connus des anciens ; il semblait que, selon la parole de l'Écriture, la voix de ses apôtres avait retenti jusqu'aux extrémités de la terre, lorsque tout à coup, du côté de l'Occident, se déchira brusquement l'horizon de l'hiimanité. Dans les clartés soudaines qui montraient aux hommes des continents ignorés, l'on vit des peuples nouveaux, sauvages ou barbares, sur qui ne s'était pas encore levée la lumière de l'Évangile. C'était Dieu qui révélait à son heure ces mondes inconnus, qui voulait éclairer de la foi ces terres obscures, et reculer jusqu'à leurs bornes lointaines les frontières de son Église.

Ce désir de Dieu est manifeste dans l'histoire de toutes les découvertes qui ont, au quinzième et au seizième siècles, si profondément changé la figure géographique et morale du monde ; il est peut-être plus particulièrement visible dans les événements dont se composent nos propres origines. N'est-ce pas ce désir qui avait apparu d'abord dans le geste de Cartier érigeant la croix sur les plages de Gaspé, ou sur les bords de notre Lairet ? Près d'un siècle s'était écoulé depuis cette action significative, et du bois sacré dont l'ombre avait un moment sanctifié notre sol, il ne restait pas même une poussière, lorsque d'autres envoyés de Dieu, d'autres précurseurs de la foi, vinrent ici fonder une colonie. Champlain porta jusqu'à Stadaconé ses desseins de conquête politique et religieuse, et il souhaita de toute son âme de chrétien et d'apôtre que bientôt l'Église établît sur ce pays sa surnaturelle domination. Ce sont bien les pensées de Dieu qui traversaient alors l'esprit de Champlain, et qui préparaient à travers les événements leur prochaine réalisation.

Cependant, depuis 1608, depuis que Québec était fondé, et qu'il semblait que la France eût ici définitivement fixé sa colonie, des obstacles de toutes sortes empêchaient toujours l'œuvre de Dieu de s'accomplir. Les ressources suffisantes et l'influence manquaient toujours à Champlain pour conduire ici des missionnaires ; il n'osait même espérer voir bientôt se résoudre d'insurmontables difl&cultés, lorsque Dieu lui-même, semble-t-il, inter-

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vint de façon inattendue, et inspira aux chefs de l'Église de France des moyens pratiques d'organiser la mission du Canada.

En 1614, au moment où se tenaient à Paris les États généraux, le clergé de France, représenté par ses cardinaux et ses évêques, était réuni en assemblée. C'est devant cette chambre du clergé que le Supérieur Provincial des Récollets de la province de Saint- Denys, exposa le projet d'envoyer des religieux de son Ordre au Canada. Lui-même avait été pressenti par un secrétaire du roi ^ , contrôleur général des salines de Brouage, ami de Champlain, un homme du monde très occupé des choses de Dieu, à qui Champlain avait communiqué son dessein d'amener des missionnaires dans sa colonie. Les évêques et les cardinaux accueillirent avec grande faveur les ouvertures du Révérend Père Garnier de Chapouin, et ils assurèrent tout de suite des fonds de secours suffisants pour l'envoi de quatre religieux. Le prince de Condé voulut concourir dans ces résolutions, et l'on promit d'intéresser la cour elle-même à une œuvre si opportune.

Champlain, tout heureux de voir enfin aboutir tant de démarches qu'il avait jusque-là en vain multipliées, ne put s'empêcher de voir dans cette conclusion soudaine l'action spéciale de Dieu, et il consigna dans sa Relation de 1615 l'expression de cette vue surnaturelle.

Pourrions-nous penser autrement que Champlain, nous qui étudions aujourd'hui dans la lumière de l'histoire ce que le fondateur de Québec ne pouvait qu'entrevoir dans les ombres de l'avenir, nous qui savons quelle ÊgKse florissante et féconde allait sortir de l'humble berceau de la foi au Canada ? Les évêques de France furent sans aucun doute, à ce moment difficile des entreprises de Champlain, les interprètes d'une volonté supérieure qui orientait les volontés humaines, qui fixait en&i les destinées reUgieuses de ce pays. L'esprit souffle où il veut, nous dit l'Écriture ; Il va souffler une fois encore sur les eaux tumultueuses et porter vers d'autres rivages les apôtres qui annoncent l'Évangile.

Et quelle heure providentiellement choisie pour coromencer