CHAPITRE XI

liES AUTORITÉS CIVILES, LES SOCIÉTÉS, LES CITOYENS ET LB TRICENTENAIRE

NOUS avons signalé rapprobation unanime donnée par le Conseil de ville de Québec au projet du monument et à son érection sur la Placed' Armes.

Fière de son rôle très glorieux dans la propagation de l'Évangile en ce pays, heureuse d'avoir reçu et logé les premiers missionnaires du Canada, les Récollets, la ville de Québec a voulu s'inscrire parmi les souscripteurs et elle a voulu que sa souscription fut une des plus hautes.

C'est justice aussi de proclamer dans ces pages la parfaite bienveillance, le concours empressé, dont les autorités civiques ont toujours fait preuve envers les organisateurs des fêtes.

Comme son prédécesseur Monsieur Napoléon Drouin, Monsieur H.-E. Lavigueur, devenu maire de ^ébec en féviier 1916, a donné son patronage à l'œuvre patriotique et religieuse poursuivie par le comité du troisième centenaire de la foi au Canada.

Le gouvernement de la Province de Québec n'a pas été moins empressé à coopérer au succès des fêtes projetées.

Et tout d'abord, le représentant du roi, Sir P.-E. Leblanc, lieutenant-gouverneur, a bien voulu accorder son patronage vice-royal à la célébration du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada par les Récollets.

Le 24 avril 1915, Son Excellence a fait parvenir à Monsieur C.-J. Magnan une souscription de cent piastres accompagnée de la lettre suivante.

Hôtel du Gouvernement, Québec, 24 avril 1915.

Mon cher Monsieur,

J'accorde avec plaisir mon patronage au comité du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada et vous souhaite tout le succès que l'importance d'un si bel anniversaire devrait vous obtenir facilement.

Je vous inclus mon offrande que je vous prie de remettre à votre Trésorier.

Recevez, mon cher Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération.

P.-E. Leblanc.

La chambre des députés, le conseil-législatif et le ministère de cette province ont apporté aussi leur concours très apprécié au succès des fêtes.

Les députés et les conseillers législatifs, en accordant les demandes faites par la ville de Québec à la législatiu-e, ont approuvé de leur vote l'octroi de

trois mille piastres souscrit par le conseil municipal en faveur du monument. Ce vote mérite d'être signalé ; par lui, toute la province a sanctionné le projet des fêtes nationales destinées à conunémorer la foi canadienne et à glorifier les intrépides Récollets.

Le gouvernement provincial a coopéré encore plus directement à la réalisation des fêtes en souscrivant, comme la ville de Québec, trois mille piastres.

Enfin au jour du dévoilement de Fex-voto national, nous retrouverons parmi les orateurs, Sir P.-E. Leblanc, lieutenant-gouverneur. Sir Lomer Gouin, premier ministre de cette province, ainsi que le maire de Québec, Monsieur H.-E. Lavigueur.

Bon nombre de nos sociétés religieuses, nationales, ouvrières, ont tenu à honneur de donner leur adhésion aux fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada.

Nous avons signalé déjà la part initiale prise par la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec dans la célébration de ce tricentenaire. Elle a voulu être comptée parmi les souscripteurs et a versé dans ce but la sonune de deux cents piastres.

La Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur a participé, elle aussi, à l'organisation des fêtes et a souscrit cinquante piastres.

La Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal a organisé les belles démonstrations du 24 juin 1915 que nous rappellerons.

Parmi les sociétés religieuses, nulle n'a mieux répondu que le Tiers-Ordre de saint François à l'invitation du comité organisateur. Nous devons signaler

comme exceptionnellement digne d'éloges la générosité des tertiaires franciscains des Fraternités du Très Saint-Sacrement de Québec. Le comité du monument se fit un devoir, en mai 1915, de leur exprimer publiquement sa reconnaissance. La souscription de ces tertiaires est de mille piastres. C'est la plus forte souscription reçue, après celles du gouvernement provincial et de la ville de Québec. Les tertiaires de Montréal ont souscrit quatre cents piastres.

Nous regrettons de ne pouvoir citer ici les lettres d'adhésion de plusieurs autres fraternités de tertiaires de saint François, ni celles de diverses sociétés ouvrières et de secours mutuels.

Rappelons brièvement le concours des citoyens de Québec en faveur du tricentenaire.

Tout d'abord, bon nombre de citoyens ont tenu à honneur de participer individuellement au succès de ces fêtes et ont fait au comité organisateur le doux plaisir de lui adresser par écrit leurs féhcitations et leurs encouragements.

Nommons seulement l'honorable Sénateur Philippe Landry, alors président du Sénat canadien, qui, dès le 13 mars 1915, fit parvenir au trésorier,, avec l'hommage de son dévouement si bien connu pour toutes les causes patriotiques, sa contribution de vingt-cinq piastres ; et Mr J.-A. Langlois, alors député de Saint-Sauveur, qui fit parvenir à Mr C.-J. Magnan, le 5 mars 1915, avec sa souscription, ses vœux de succès.

Mais le concoiu-s des citoyens de Québec ne s'est pas manifesté seulement par des souscriptions et des lettres d'adhésion ; il faut rappeler l'empressem-ent

avec lequel le peuple de Québec a pris part aux différentes démonstrations publiques qui ont marqué en notre ville la célébration du tricentenaire de la foi au Canada. Il faut signaler le dévouement avec lequel les gardes militaires, les fanfares, et plusieurs citoyens ont donné leur concours gratuit au comité, le désintéressement patriotique des marchands et des manufacturiers qui ont fermé leurs établissements le jour de F inauguration, du monument.

Toutes ces choses seront mises en évidence par le récit des brillantes solennités de 1915 et de 1916.

Signalons ici un événement arrivé au mois de juillet 1915. Nous le rappelons pour le seul motif de consigner dans ces pages le fait que le peuple de Québec, ayant eu l'occasion de dire par lui-même ce qu'il pensait et du monument et de la décision de l'ériger sur la Place-d' Armes, a parfaitement approuvé la position prise par le comité du troisième centenaire de la foi au Canada et par le Conseil de ville.

Le 2 mars 1915 une correspondance signée '* civic opinion " parut dans The Québec Chronicle. L'autem* de cet article exprima l'idée que le site du monument ne devait pas être la Place-d'Armes. Cette opinion arrivait un peu tard. Il y avait déjà plus de six mois que le choix du site avait été approuvé et sanctionné par le Conseil de ville. La raison majeure alléguée par l'auteur de cet article était que le monument de la foi ferait disparaître le bassin qui se trouvait sur la Place-d'Armes.

Le 6 mars parut dans le même journal l'article suivant signé par le docteur Emile St-Hilaire et adressé à l'éditeur du journal.

180 TROISIÈME CENTENAIRB

EXPUCATIONS POUR "CIVIC OPINION"

Dans votre numéro du 2 mars courant, vous avez publié une correspondance signée : " Civic opinion, " relative au monument à ériger sur la Place-d' Armes. " Civic opinion " n'est pas opposé à l'érection du monument, mais il voudrait que la fontaine de la Place-d' Armes ne soit pas supprimée.

Je suis heiu-eux de dire à " civic opinion " qu'il pense comme tous ceux qui ont eu à s'occuper du monument projeté. Je suis heureux de lui dire qu'une des préoccupations du comité organisateur a été de conserver la fontaine, et que le Conseil de ville a demandé au comité de garder la fontaine. Il n'y a pas à en douter, la Place-d'Armes aura sa fontaine.

Le comité du monument espère même, avec le concours des amis de l'art et du toujours plus beau Québec, faire de la Place-d' Armés, qui a déjà ses charmes, une des plus belles places de la ville. On ne peut pas dire en vérité que telle qu'elle est à présent, cette place soit tout ce qu'elle pourrait être. La fontaine elle-même a un défaut bien remarqué des passants, les jours où il vente un peu fort, ce qui arrive assez souvent en cet endroit ; c'est que l'eau tombe bien en dehors du bassin et qu'il est alors impossible d'occuper les bancs placés de ce côté-là.

De plus, si la fontaine actuelle a un défaut grave et souvent nuisible quand elle coule, elle en a un plus grave encore, celui de ne pas exister du tout pendant six mois de l'année. Alors que voit-on sur la Placed'Armes, durant l'automne en attendant la neige

et au printemps après la fonte de la neige ? Un bassin vide, plus ou moins net, avec au milieu un bout de tuyau bouché d'une cheville de bois. Ce n'est guère esthétique, ce n'est pas précisément un ornement, disons le mot, c'est disgracieux.

Le comité du monument à ériger sur la Placed' Armes paraît avoir adopté un plan qui rencontre abondamment les désirs de " civic opinion, " et remédie en même temps aux inconvénients que nous venons de signaler. Le monument sera une fontaine dans le genre de celles qui ornent certaines places des plus belles villes d'Europe. L'eau n'y manquera pas durant les beaux mois de l'été ; de l'intérieur du monument l'eau descendra en cascades jusqu'au bassin, tandis que par huit gargouilles elle jaillira encore mais de manière à ne pas empiéter sur le terrain et les passants.

D'autre part, quand la saison exige l'arrêt de la fontaine, ce qui dure six mois, ne l'oubhons pas, le monument continuera à orner la Place-d' Armes par sa masse svelte, élégante ; et l'antique place n'aura plus cet aspect morne et triste qui la caractérise durant nos longs hivers.

Comme il n'est pas douteux que le comité organisateur donnera sans tarder au pubhc une étude sur le monument, et sur les raisons qui ont fait choisir la Place-d' Armes comme le meilleur site pour un tel monument, je n'en dirai pas davantage, d'autant plus que les craintes, d'ailleurs raisonnables, de " civic opinion," doivent être maintenant dissipées.

Je ne doute pas. Monsieur l'éditeur, que votre journal, désireux de voir Québec s'embellir, ne

donne un loyal concours aux promoteurs du monument en question pour leur permettre de mener à bonne fin leur patriotique entreprise.

Dr Emile St-Hilaire.

Cinq mois plus tard le P' juillet 1915, une nouvelle correspondance parut dans The Québec Chronicle. Son auteur alla même jusqu'à affirmer que d'autres pensaient comme lui. En conséquence, il demanda au maire d'accorder une assemblée de citoyens pour reconsidérer le choix de la Placed' Armes comme site du monument de la foi.

Monsieur le maire voulut bien se rendre à sa demande, et convoqua les citoyens à l'Hôtel de ville pour le mardi, 6 juillet. U Action-Sociale publia le lendemain un très intéressant compte-rendu de cette assemblée avec un sous-titre qui en résumait le résultat : "Le vœu des citoyens de Québec."

Au moins cent cinquante personnes prirent part à cette réunion.

Bien que les règlements municipaux de Québec ne permettent pas de contester une décision du Conseil de ville trois mois après quelle a été votée et publiée, le président de l'assemblée demanda le vote des personnes présentes. Sept personnes, y compris le requérant, votèrent contre le choix de la Place-d' Armes comme site du monument. Tous les autres citoyens se levèrent ensuite comme un seul homme, selon l'expression de L'Action-Sociale, et consacrèrent une fois de plus, par leur vote enthousiaste, le choix judicieux de la Place-d' Armes pour y ériger l'ex-voto de la reconnaissance nationale.