LE 12 AOÛT 1915 À LAFONTAINE, ONTARIO
Un des événements les plus importants de 1615 est sans contredit le voyage et le séjour du Père Joseph Le Caron chez les Hurons. Par lui, rÉghse catholique a pris possession de ces régions des grands lacs bien des années avant l'hérésie protestante.
Les cathohques d'Ontario ont voulu commémorer cet événement. Dans ce but, ils ont rappelé et célébré un des principaux faits historiques accompUs durant le séjour du Récollet chez les Hurons : la première messe célébrée sur le sol ontarien le 12 août
C'est à Caragouha que le vaillant missionnaire fixa sa résidence au pays des Hurons. Des études historiques ont retracé assez exactement le site de cette ancienne bourgade. Ainsi que nous l'a écrit Monsieiu- l'abbé Philippe-Joseph Brunelle, curé de Lafontaine en 1915, le village huron se trouvait dans les limites de cette paroisse, à trois mille à l'ouest de l'église actuelle, sur le terrain appartenant à
Philéas Beaupré, vingtième lot de la dix-septième concession, «canton de Tiny, comté de Simcoe.
Lafontaine est une paroisse toute canadiennefrançaise et compte environ cent soixante et quinze familles. L'école du village, située près de l'église, est dirigée par les Sœurs de Saint-Joseph. Cette école séparée. est très prospère.
C'est là que, le 12 août 1915, eut lieu une démonstration religieuse pour célébrer le troisième centenaire de la première messe dans la province d'Ontario.
Pour commémorer cet anniversaire, Sa Grandeur Monseigneur McNeil, archevêque de Toronto, voulut célébrer, sur le site historique, une messe pontificale. Mû par un sentiment de grande délicatesse, il invita les successeurs de nos premiers missionnaires, les Franciscains, à prêcher dans les deux langues ofl&cielles de notre pays.
Monsieur l'abbé Brunelle et ses paroissiens avaient préparé pour la fête une estrade et un autel. Tout promettait une brillante démonstration, mais le mauvais temps se mit de la partie. Le matin du 12 août 1915, un jeudi, il pleuvait à Lafontaine, et la pluie fine qui tombait ne laissait guère espérer le beau temps. De fait, la pluie ne cessa pas de la journée.
Malgré ce fâcheux contretemps, la démonstration eut heu à l'endroit choisi. Une foule de six à sept cents personnes, d'après Monsieur l'abbé Brunelle, s'y rendit, bravant l'inclémence de la température. A 10 heures, la cérémonie commença. Mais l'archevêque de Toronto célébra une messe basse au Heu
de la messe pontificale annoncée. Ce fut, paraît-il, le seul changement fait au programme.
Monseigneur était assisté des Révérends John-R. Grant et John-M. Castex, professeurs au grand séminaire de Toronto. Une vingtaine d'autres prêtres étaient aussi présents.
On remarqua aussi dans l'assistance Monsieur Alexandre Fraser, archiviste de la Province d'Ontario, et plusieurs professeurs éminents de Toronto.
A l'Évangile, le Très Révérend Père Jean-Joseph Deguire, Délégué-Provincial des Franciscains, prêcha en français, et à la communion, le Révérend Père Ethelbert, du même Ordre, parla en anglais.
Après la messe. Monseigneur McNeil entonna l'hymne de l'action de grâces qui fut chantée avec foi et piété pour remercier Dieu d'avoir dirigé vers ces terres infidèles, en 1615, les apôtres de l'Évangile.
Nous ne possédons pas le discours en anglais du Révérend Père Ethelbert. L'éloquent prédicateur avait prit pour texte ces paroles de saint Jean : Voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi. En conmaentant ce passage de nos saints livres, il rappela le voyage du Père Le Caron au pays des Hurons. Il mit en relief les sacrifices accomplis par cet ardent missionnaire de la foi cathohque pour répandre et faire aimer cette foi. L'orateur démontra ensuite l'influence et les heureux effets de la foi chez les individus comme chez les peuples. Il rappela le devoir de chacim de répandre et de faire aimer sa foi. Il termina son discours en exprimant l'espoir que cette démonstration rehgieuse augmenterait le zèle
des laïques en faveur des missions et susciterait des vocations d'apôtres.
