CHAPITRE XX

Première expédition de Tunisie. — Le colonel d'Alincourt est mis à la retraite sur sa demande. — Marche sur El-Kef. — Combat de Souk-el-Khemis. — Reconnaissance sur Ben-jMetir. — Colonne Logerot. — Combat d'El-Fedj. — Marches et contremarches. — Les i^"" et 3« escadrons rentrent à Constantine.

Première expédition de Tunisie. — Dans les premiers jours d'avril 1881, les populations tunisiennes voisines de notre frontière se livrèrent, sans aucune provocation, à des actes d'hostilité contre nous. Des revendications de mauvaise loi, elles passèrent aux insolences, puis aux attaques à main armée. Enfin, le pavillon français fut insulté à Tabarca, où l'un de nos navires fut accueilli à coups de fusil.

Ces faits nécessitaient une répression immédiate et sévère. Le gouvernement tunisien se montrant impuissant à l'exercer, un corps expéditionnaire fut rassemblé sur la frontière. Trois escadrons du régiment, sôus les ordres du lieutenant-colonel Dubuquoy, remplaçant le colonel d'Alincourt qui venait d'être retraité, furent désignés pour faire partie de la seconde colonne qui se concentra à Souk-Ahras sous le commandement du général Logerot.

Les deux premiers quittèrent Constantine, le 4 avril, par voie de terre. L'état-major et le 3% voyageant en chemin de fer, s'embarquèrent, le 18 avril, à 10 heures du matin. Au Ivroubs, le train fut scindé en deux fractions, qui arrivèrent à Duvivier le soir, à ■7 heures et demie.

Faute de matériel, le débarquement y dura quatre heures. Aussi, le départ ne put-il se faire, le 19, qu'à 8 heures du matin. Après ime grand'halte à la Verdure, l'escadron atteignit Souk-Ahras à 3 heures de l'après-midi. Il s'établit au camp déjà occupé depuis

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l'avant-veille par le i^' et le 2% au nord-est de la ville, près du 7^ chasseurs.