ORDRE DU JOUR DU 18 JUILLET

Les troupes de Guelma, parmi lesipielles se trouvaient deux escadrons du 3e chasseurs d'Afrique, viennent de livrer un nouveau combat. Il n'est ])as moins honorable que ceux du 24 mai et du 20 Juin.

Le 16 juillet, l'ennemi s'étant montré sur les hauteurs, à trois lieues au sudest de Guelma, et se dirigeant sur le camp, le colonel Duvivier, selon sa coutume, marche au-devant du rassemblement à neuf heures du matin. On rencontre l'ennemi à deux lieues du camp ; mais, sa proportion numérique étant trop forte pour qu'il exposât sa petite troupe à un combat si inégal, le colonel ordonna la retraite. Elle s'est faite avec lenteur et dans un ordre admirable, l'ennemi nous entourant d'incendies.

Nous avons à regretter 4 hommes tués et 03 blessés, parmi lescpiels le commandant Patez et le lieutenant d'artillerie Gils.

L'ennemi n'a pas remporté sur nous un seul trophée. Tout a été ramené au

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camp. Ce fait d'armes est une nouvelle preuve de l'intrépidité des troupes, du sang-froid et de la grande expérience de leurs chefs.

Les retraites sont les actions les plus difficiles de la guerre. C'est la pierre de touche des troupes. Elles ne doivent être réputées excellentes qu'après en avoir subi l'épreuve avec gloire. Celles de Guelnia ont maintenu leur réputation faite.

Le Maréchal de camp commandant la province.

Signé : Trézel.

Malgré le titre de fait d'armes donné à cette affaire par le général Trézel, elle fut évidemment pour nous un insuccès. La retraite ne fut pas seulement une mesure de prudence. Elle fut la solution imposée ; et les pertes subies dans un engagement où nous ne prîmes pas longtemps l'offensive prouvent que les Arabes nous attaquèrent avec la plus grande énergie, désireux de venger les échecs précédents, et confiants dans une supériorité numérique que ne compensait pas assez la valeur de nos troupes. Mais l'insuccès peut dans bien des cas être aussi honorable que la victoire et mériter d'aussi grands éloges. Les paroles flatteuses du général Trézel récompensaient justement le courage déployé par cette poignée d'hommes et l'admirable sang-froid avec lequel elle sut se retirer sans rien laisser derrière elle, entourée qu'elle était par l'ennemi et l'incendie.

L'insuccès de l'attaque de Constantine avait seulement retardé une opération indispensable; cette première tentative avait permis d'étudier les conditions nécessaires au succès. Une nouvelle expédition fut donc organisée dans le courant de septembre, et le y chasseurs d'Afrique eut encore l'honneur d'en faire partie.

2^ Expédition de Constantine. — Sous le commandement du colonel Laneau, le régiment quitta Bône, le 26 septembre, à six heures du matin, servant d'escorte à Ms'" le duc de Nemours. Le soir nous étions à Dréan, où nous passâmes la journée du 27. Partis le 28, à sept heures du matin, par une pluie battante, nous arrivâmes à onze heures à Nechmeya, et nous y séjournâmes le lendemain. Le 3o, nous étions à Guelma, avec ordre

DEl'XIEMK EXPEDITION DE CO.NSTANTINE. '.VO

(le nous mettre en route le i"^' octobre, à quatre heures du uiatiu, eu emportant 4 jours de vivres et de fourracjes. Mais les approvisionnements de la place n'étant pas suffisants, le colonel prit sur lui de repartir le jour même, à 3 heures de l'après-midi, et de pousser jusqu'à Medjez-Amar, où nous rejoiqnîmes le corps expéditionnaire. Le régiment fut attaché à la brigade d'avant-garde, avec laquelle il se mit en route le i" octobre. Le temps, très beau au départ, se gâta bientôt; nous terminâmes l'étape sous des torrents de pluie. La nuit, passée à Raz-el-Arba, fut des plus mauvaises. Aussi ne reprit-on la marche, le 2 octobre, qu'à huit heures du matin. Rendus à une heure à Sidi-Tamtam, nous remontâmes à cheval dans la journée, pour aller chercher de la paille dans un douar voisin.

Le 3, nous poussâmes jusqu'à Back-Aara. Quelques Arabes se firent voir: un peloton du régiment les mit en fuite, mais ne put les empêcher d'incendier, avant de se disperser, les meules de paille et d'emporter l'orge. Cependant on put faire le fourrage des deux premières brigades.

Le 4j à dix heures, par un temps superbe, nous levâmes le camp. A notre arrivée à Bou-Mazreg, les indigènes mirent encore le feu aux meules. Mais nous trouvâmes de l'orge en abondance. On la distribua le lendemain, ainsi que deux jours de vivres, avant de partir pour Oued-Hamimin. Un peu au delà d'Es-Sôma, des Arabes vinrent tirailler avec nos flanqueurs. Quelques coups de canon les dispersèrent et nous ne les revîmes plus. Mais le temps devint fort mauvais dans la soirée; il plut toute la nuit. Nous partîmes néanmoins de bonne heure, le 6 novembre, pour franchir rapidement la distance qui nous séparait de Constantine.

Nous atteignîmes le plateau de Mansourah sans tirer un coup de fusil ni voir un Arabe. La i'^'^ brigade prit position sur la crête, la 2^ sur le revers. Dès que nos troupes furent en vue, les défenseurs de la ville leur envoyèrent des boulets et quelques bombes. Notre artillerie riposta ; nos zouaves engagèrent le feu avec l'ennemi qui exécuta une sortie par la porte d'El-Kantara. Le i']'^ léger appuya le mouvement, mais rencontra une vive ré-

20 LE o^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

sistance. Le général en chef, qui avait reconnu la position, plaça nos pièces en batterie, et fit porter au 3^ chasseurs d'Afrique l'ordre de se mettre en selle à une heure, pour déloger les Arabes qui occupaient le Coudiat-Aty. Malgré une pluie battante, ce mouvement se fit avec beaucoup d'entrain; et les indigènes cessèrent de nous inquiéter au dehors. Mais le feu de la place continuait toujours, dirigé surtout contre nos artilleurs qui construisaient des épaulements.

Le temps, affreux toute la nuit, ne changea pas pendant la journée du 8. L'artillerie dut interrompre ses travaux, sans pouvoir même établir ses pièces en batterie. Le feu de la place était toujours vif. Quelques boulets tombèrent dans notre bivouac du Coudiat. Nous reçûmes d'ailleurs, le 9 au matin, l'ordre de l'abandonner et d'aller occuper le plateau du Mansourah. Les travaux de l'artillerie, repris dès que la pluie avait cessé, furent terminés dans la matinée. A huit heures, toutes nos pièces ouvrirent le feu sur la ville, démolirent la casbah et réduisirent au silence l'artillerie ennemie. Dans l'après-midi, nous montâmes à cheval, pour aller dans la montagne chercher du fourrage vert. Mais notre récolte fut peu abondante.

Après avoir fait continuer le feu d'artillerie contre la place, le 10 octobre, jusqu'à dix heures du matin, le gouverneur, mécontent de l'emplacement des pièces, donna l'ordre de les transporter à l'ouest de la ville, sur le Coudiat-Aty. Cette manœuvre très pénible s'exécuta pendant la nuit, dans les conditions les plus déplorables, par une pluie torrentielle et sous le feu de l'ennemi ; mais, à force d'énergie, on en vint à bout, et dès le matin du 11, on put ouvrir une brèche qui fut achevée à quatre heures du soir. Depuis le 8, nos chevaux n'avaient reçu aucune distribvition d'orge et ne vivaient que de chaumes que nous allions arracher. Les Arabes du dehors étaient peu agressifs. Ils comptaient encore sur notre retraite, et ménageaient en conséquence leurs munitions et leurs montures.

La journée du 12 fut marquée par un événement tragique. A dix heures du matin, le général Damrémont fut tué par un boulet

DEIXIKMK KXI'KDITIO.N 1)K CONSTANTI.NE. 2']

Cil visitanl la batterie de hrècJie placée sur le Coudiat, au point où s'élève aujourd'hui uue pyramide commémorativc. Le géuéral de Perrégaux venait d'être blessé à ses côtés. Le général Valée prit aussitôt le commandement en chef. II donna l'ordre de redoubler le feu d'artillerie. A quatre heures du soir, la brèche ouverte la veille était praticable. Néanmoins, les défenseurs résistaient courageusement. Ils avaient remis leurs pièces en batterie et ripostaient aux nôtres. Ils profitèrent en outre de la nuit pour obstruer la brèche avec des balles de laine et des sacs à terre. Aussi fut-il impossible de donner l'assaut le i3 au point du jour comme on l'avait projeté. L'artillerie dut déblayer la brèche qui ne fut de nouveau praticable qu'à sept heures du matin. A huit heures, les compagnies d'élite désignées se formèrent en trois colonnes commandées : la i"^^ parle lieutenant-colonel de Lamoricière ; la 2*^ par le colonel Combes; la 3^ par le colonel Corbin.

La i"""^ colonne s'élança au pas de course et parvint jusqu'à la brèche : elle y fut arrêtée par l'explosion d'une mine qui lui causa de grosses pertes. Le lieutenant-colonel de Lamoricière fut très gravement brûlé. La i'^ colonne s'avança aussitôt et enleva la position, mais en perdant son chef, le brave colonel Combes, qui expira deux heures après. 11 ne suffisait pas d'avoir emporté la brèche. En arrière des murailles se dressaient les maisons, reliées les unes aux autres par leurs terrasses et groupées de façon à former un dédale de ruelles, où les obstacles avaient été multipliés. Il fallut pénétrer dans ces maisons, passer par les terrasses, et gagner ainsi du terrain en combattant. Néanmoins, deux heures après, la ville était à nous. Elle fut livrée au pillage. Le régiment n'y entra pas. Il avait mission de contenir les indigènes du dehors qui, d'ailleurs, se tinrent à distance.

Le pillage de Constantine continua encore le \[\, mais le 'i^ chasseurs d'Afrique y resta étranger. Il fut maintenu à l'extérieur et transporta son bivouac à la pointe d'El-Kantara. Quelques autres régiments logèrent dans la ville où l'on trouva beaucoup de paille et d'orge. Nous employâmes la journée du i5 à faire des perquisitions dans les jardins pour y prendre les fourrages. La pluie,

qui nous avait épargnés depuis le 12, tombait à flots quand nous rentrâmes au bivouac. Les Arabes, frappés de terreur par la prise rapide de la ville, ne se montraient pas.

Après avoir reru trois jours de vivres, nous montâmes achevai, le 16, à trois heures de l'après-midi, pour aller à Es-Sôma, audevant du prince de Joinville qui y était attendu, le 17, avec la brigade Bernelle. La nuit fut très froide. Le prince arriva à dix heures du malin ; nous l'escortâmes jusqu'à Constantine, où il fit son entrée à deux heures. Le duc de Nemours passa alors la revue des troupes qu'il félicita. Puis il se rendit avec son frère au palais du bey.

Le 18, les officiers de la garnison firent au prince de Joinville une visite de corps et assistèrent aux obsèques du général Damrémont. La troupe toucha des distributions de toute nature.

La tranquillité continuait à être parfaite. Les Arabes du dehors venaient même jusqu'aux portes de Constantine vendre des poules et des moutons. Nous fûmes autorisés à loger dans les écuries de la ville nos chevaux malades et blessés. Les distributions, sauf celles de sucre et de café, étaient régulières. Le beau temps permettait de mettre les armes et tous les effets en état parfait de propreté. Deux escadrons du régiment étaient partis pour Bône, le 20 octobre, avec le 17* léger, l'artillerie et un convoi de 4oo blessés.

Le choléra s'était déclaré dans la ville. Campés au dehors, nous ne l'apprîmes que le 28; mais il était impossible de le cacher plus longtemps, car il sévissait sur les malades et les blessés, et la mortalité prit de suite des proportions alarmantes, malgré le dévouement des médecins qui se multipliaient en vain. Clia(}uejour voyait croître le nombre des victimes. Le général Caraman succomba le 26, et l'on commença à parler de départ. Le 5= escadron se mit en route le même jour pour escorter un convoi de blessés, avec une brigade commandée par le général Trézel. Le reste du régiment conserva son bivouac d'El-Kantara jusqu'au 29, date à laquelle, en raison de l'épidémie, on jugea nécessaire de réduire l'eflectif des troupes chargées de garder Constantine à 2 5oo hommes d'infanterie sous les ordres du colonel Bernelle, et un escadron du

COl.O.NNi: >I(>HILK 1)K SKtUA. 3Q

3^ chasseurs d'Arri(jiie i'oin[)l('l('' à loo clicNaiix. Xous ])arlîiiies à sept heures et demie du niatiu, escortanl de nouveau h' prince de .Idinville, et nous ifariivànies à B()u-lMazre(j qu'à six lieures du soir.

Le temps, 1res mauvais le lendemain, rendit longue et pénible notre marche sur Oued-Zenati où nous passâmes une nuit affreuse. Le 3i, avant notre dépari, les Aral)es vinrent visiter le camp. La journée fut encore très pluvieuse. Nous couchâmes à Oued-el- Fidar. Le temps se leva pendant la nuit et se maintint beau jusqu'au soir, ce qui permit de l'aire toutes les distributions et de goûter à Medjez-Amar un repos dont tout le monde avait besoin. Nous reçûmes dans l'après-midi l'ordre général du gouverneur félicitant le corps expéditionnaire de sa bravoure et de son succès. Le 2 novembre, nous bivouaquâmes à Xechmeya. Le 3, avant le départ, le prince réunit les officiers et leur fit ses adieux. Nous nous mîmes en route à huit heures et, après une halte de trois heures à Dréan, pour faire manger les chevaux, nous arrivâmes à Bône dans la soirée.

Nos pertes pendant cette glorieuse expédition furent peu importantes. Lin seul officier, M. Vivensang, avait été blessé, le 7 octobre, d'un coup de feu à la cuisse.

Le colonel Laneau partit pour la France, le i^' janvier i838, avec un congé de convalescence. Il remit le commandement au lieutenant-colonel Kœnig dont la permutation avec M. Miltzen, lieutenant-colonel du 3^ lanciers, avait été autorisée le 27 décembre, mais ne se fit en réalité que le i^' mars.

Colonne mobile de Stora. — Dès le commencement du printemps, on fit rayonner autour de Constantine des colonnes mobiles destinées à montrer nos troupes et a comprimer les tentatives de rébellion. C'est ainsi que, le 6 avril, 100 chasseurs, sous les ordres du capitaine Gallias, firent partie d'une colonne que le général de Négrier conduisit en reconnaissance vers Stora. Un ordre du jour, daté du i3 avril, félicitait les troupes de leur zèle et de leur bonne conduite pendant cette petite expédition. Le 7 avril, un détache-

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ment commandé par le capitaine Marion avait livré un brillant combat aux Ouled-Abd-en-Nour, leur tuant 200 hommes. Le 27 du même mois, le général de Négrier quittait de nouveau Constantine, à la tête d'une colonne mobile comprenant 240 chasseurs. Le 29, on atteignait Aïn-el-Bordj, après de grandes fatigues et par im fort mauvais temps. On y séjourna le 3o ; et, le i"^ mai, à Tamelouka, on célébra la fête du roi par une distribution extraordinaire de viande et d'eau-de-vie.

Un détachement supplémentaire de 160 chasseurs du régiment envoyé de Constantine, le i4 mai, rejoignit le général de Négrier au bivouac de Fesguia, près de la montagne du Nif-Enser. En raison de la mauvaise qualité de l'eau, une demi-ration d'eau-de-vie fut accordée aux hommes pour les journées des 19, 20 et 21 mai.

La marche de cette colonne se poursuivit sans donner lieu à aucune action de guerre; mais elle fut longue et des plus pénibles en raison de la température, puisqu'elle ne prit lin que le 3o juillet.

En se séparant des troupes qu'il avait dirigées, le général de Négrier leur adressa l'ordre du jour suivant :