CHAPITRE XVI

Le colonel du Barail est nommé général de brigade et remplacé par le colonel Margueritte. — Combats de Téocaltiche et de Cuisillo. — Le colonel Margueritte passe au i" chasseurs d'Afrique. — Il est remplacé par le colonel de Montarby. — Combat de Guadalupe. — Prise de l'étendard des lanciers de Zacatécas par le brigadier Pierre. — Pourquoi l'étendard du 3® chasseurs d'Afrique n'est-il pas décoré? — Expédition de la Sonora. — Combat de la Pasion. — Mort de M. de Torrebren. — Combat de San-Carlos. — Mort de M. Godinet. — Combats d'El-Presidio, de Callejou-el-Baron, de Palos-Prietos, de Tenguencha, de Prias. — Fin de la campagne. — • Retour à Constantine. — Mort de MM. Adam et Duvallon.

Le courrier de France apporta, le 20 août, la nouvelle de la nomination au grade de général de brigade du colonel du Barail.

Le lieutenant-colonel Margueritte, du 12^ chasseurs, était nommé colonel du 3^ chasseurs d'Afrique et remplacé par le commandant de Tucé.

Le général Forey, élevé à la dignité de maréchal de France, remettait le commandement du corps expéditionnaire au général Bazaine, très populaire alors dans l'armée du Mexique.

Le i^"" octobre, nos deux escadrons se séparèrent. Le 4^j avec le commandant Vata, entra dans la composition d'une brigade légère forte de six escadrons confiée au général du Barail. Le 5^, attaché à la 2^ division d'infanterie, la rejoignit à Mexico et resta sous les ordres immédiats du colonel Margueritte. Il quitta Mexico, le 9 novembre, avec le général Douay, pour s'enfoncer dans le pays, passa par Guantillan, Tépéjé del Rio, San-Francisco, Arroyo- Zarco, la Soledad, San-Juan del Rio et, réuni, le 16, aux deux autres escadrons du 2* régiment de marche, forma une colonne d'avant-garde à la tête de laquelle le colonel Margueritte fit de nombreuses reconnaissances.

Après avoir traversé Quérétaro, la Calera, Celaya, San-Miguel,

284 LE 3" RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

la Sanceda, Guanajato, Santa-Rosa, la Canada, Frias, Ciéniguitta et la Piédad, cette colonne surprit à Zamora une arrière-garde ennemie. Vivement attaqués, les Mexicains furent repoussés, perdant 20 morts et laissant entre nos mains 6o prisonniers, avec un grand nombre de chevaux et d'armes. Cette affaire valut au colonel Margueritte une citation à l'ordre de l'armée avec cette mention :

Ce combat fait le. plus grand honneur au colonel Margueritte qui ne cesse, dans toutes les circonstances, de donner de nouvelles preuves de son intelligence militaire et de sa bravoure.

Le capitaine Adam et le trompette Iletcli, légèrement blessé d'un coup de lance, furent également cités à l'ordre de l'armée.

La colonne continua sa marche jusqu'à Lagos, où elle prit quelques jours de repos nécessités par le service très pénible qu'elle avait fourni depuis son départ.

Combat de Téocaltiche. — Le 28 janvier i864, le général Douay, accompagné par la cavalerie et le 18® bataillon de chasseurs, se porta sur Téocaltiche, petite ville fortifiée défendue par un millier d'hommes. Il fut accueilli par un feu violent partant des terrasses. Nos trois escadrons cernèrent la ville au galop et en gardèrent les issues. Le général reconnut la position et lança l'infanterie à l'assaut. Les barricades furent enlevées au pas de charge. Un combat d'une demi-heure nous rendit maîtres de Téocaltiche. Cette défaite coûta à l'ennemi plus de 100 tués, autant de prisonniers, 217 chevaux harnachés, des armes et des munitions en abondance.

Le colonel Margueritte fut l'objet d'une nouvelle citation à l'ordre de l'armée « pour son élan irrésistible », ainsi que le capitaine Adam et l'adjudant Battu « pour la brillante énergie dont ils firent preuve pendant le combat ».

Combat de Cuisillo. — La marche se poursuivit sans nouvelle rencontre jusqu'au i/j mars. A cette date, la division se dirigeant vers Tequila, l'avant-garde, composée du 5= escadron, d'un batail-

COMBAT DE CUISILLO. 200

Ion du 5i' et d'une batterie de montagne sous les ordres du colonel Garnier, rencontra à Cuisillo un fort parti de cavalerie ennemie. Notre escadron le chargea avec sa vigueur habituelle, le défit complètement, lui tua loo hommes et s'empara de 3oo chevaux et d'un canon. Nous le poursuivîmes jusqu'à l'épuisement complet de nos montures.

Ce combat mérita une troisième citation au colonel Margueritte, commandant de la cavalerie, « pour sa hardiesse et son habileté ». Le général en chef accorda la même récompense :

Au capitaine Adam, « brillant officier de cavalerie, digne des plus grands éloges, qui a tenu la tête de la charge pendant 20 kilomètres, sabrant et culbutant l'ennemi avec la plus grande vigueur » ;

A M. O'Kelly, sous-lieutenant, « qui s'est fait remarquer par sa vigueur et son entrain » ;

A M. Béraud, médecin-major, « pour son brillant courage ».

Le 5^ escadron se transporta, le 16 mai, à Quérétaro, et continua, jusqu'au i^' juillet, à faire de nombreuses reconnaissances aux environs de Guadalajara.

Le 4* escadron, que nous avons laissé, le i^"" octobre précédent, avec le général du Barail, occupa jusqu'au i5 Tacuba^'a et en partit à cette date pour battre le pays. Le i3 novembre, il arriva à San-Fehpe, et fut cantonné jusqu'au 20 à la Venta del Aire, avec la division du général de Berthier. L'armée, déployée sur une grande ligne dont la division Castagny formait la gauche et la division Douay la droite, poussait devant elle les débris des troupes libérales.

Le 22, comme nous approchions de INIaravatio, le peloton d'avant-garde, commandé par M. Rœderer, rencontra aux portes de la ville deux escadrons de lanciers mexicains. Il n'hésita pas à les attaquer et les mit en fuite, leur tuant 12 hommes et leur enlevant un grand nombre de chevaux et d'armes. Le compte rendu de cette affaire signale MM. Rœderer et Laurent, les chasseurs Vogt, Jorès et Humbert, comme ayant fait preuve du plus brillant courage.

2 86 LE 3"^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Nous rejoignîmes, le 6 décembre, la brigade légère du général du Barail. Elle marchait avec le général en chef et fournissait, tantôt vers la droite, tantôt vers la gauche, des pointes très hardies et souvent très longues, sans pouvoir rencontrer l'ennemi, qui se dérobait sans cesse. Cette brigade légère, avec quatre bataillons et trois batteries, sans sacs ni bagages, partit, le i8 décembre, de très bonne heure, parcourut dix lieues et se remit en route, le ig à I heure du matin, pour tacher de surprendre Doblado, dont la présence était signalée à Aguas Calientes, ville importante de la province de Zacatecas. Malgré la rapidité de cette marche, notre approche fut éventée. Il n'y avait plus personne à Aguas Calientes lorsque nous y arrivâmes. La colonne se replia sur Lagos, non sans faire encore bien des courses fatigantes de jour et de nuit à la poursuite de Doblado, toujours insaisissable.

La brigade légère, grossie de deux bataillons, accompagna le général Bazaine de Lagos à Guadalajara, où il passa quelques jours, puis à Mexico, d'où le général du Barail partit pour la France.

L'escadron continua son service de reconnaissances. Le 2 5 avril, le peloton de M. Rœderer, avec quatre compagnies du 20' bataillon de chasseurs, marcha sur Malpaso, que le guérillero Chavèz avait attaqué le matin. Instruit de notre mouvement, Chavèz se replia sur Xérès. La petite colonne s'y porta par une marche de nuit et surprit les guérilleros, qui perdirent 100 hommes, 5o prisonniers et 2 pièces de canon. Chavèz et 20 de ses officiers étaient au nombre des captifs. Nous retournâmes à Malpaso. Chavèz et ses officiers furent conduits par le peloton de M. Laurent à Zacatecas, pour y être traduits devant une cour martiale.

Le peloton de M. de Torrebren exécuta, de concert avec des compagnies du 2^ zouaves, des reconnaissances sur Trujillo et Mesquitte. L'une de ces opérations eut un succès complet. Les zouaves s'étaient cachés dans des voitures que M. de Torrebren escortait au trot. Une guérilla, trompée par la faiblesse apparente de la troupe, se jeta sur le prétendu convoi pour s'en emparer et fut prise presque en entier. Au cours d'une autre reconnaissance sur Trujillo, le peloton de M. de Torrebren rencontra deux esca-

COMBAT DE GUADALUPK.

drons ennemis qu'il chargea et culbuta, leur tuant plusieurs cavaliers, et leur faisant des prisonniers, parmi lesquels le chef de la troupe, qui fut fusillé le jour même.

Très fatigué par ces marches incessantes, le 4*^ escadron fut relevé par un escadron du 12' chasseurs ef rentra, le 9 juin, à Quérétaro, où il concourut avec le 5= au service d'escorte des courriers. Le 29 septembre, ils furent dirigés sur Zacatecas et placés sous les ordres du lieutenant-colonel Sautereau du Parc, du 5' hussards, avec lequel ils partirent, le 3 octobre, pour Durango, où ils arrivèrent le 19. Après avoir pris part isolément à diverses opérations, il se réunirent à Inde. Le colonel Margueritte avait été appelé, le 12 août, au commandement du i" chasseurs d'Afrique. Son successeur, le colonel de Montarby, rejoignit le régiment en Algérie.

Combat de Guadalupe. — Le 19 novembre, nous fûmes attachés à une colonne d'infanterie envoyée à l'hacienda de Canutillo, où l'on signalait la présence d'un parti de 3oo cavaliers dissidents commandés par le chef juariste Quesada. En arrivant le soir à Canutillo, nous apprîmes que l'ennemi s'était replié sur l'hacienda de Guadalupe, éloignée d'ei^iron dix lieues. Laissant à Canutillo les charges des chevaux et les bagages sous la garde de l'infanterie, le colonel du Parc nous donna l'ordre d'être en selle à minuit. Le lendemain matin, à 6 heures, nous étions à Guadalupe. Le combat qui y fut livré étant un des plus honorables de cette campagne pour le 3' chasseurs d'Afrique, nous reproduisons en entier les pièces officielles qui en font connaître les détails :

l'o DIVISION COLONNE EXPÉDITIONNAIRE

DO

LicutFDSDl-caloDel du Parc

Sestin, le 27 novembre 1864.

Mon Général,

J'ai l'honneur de vous adresser le rapport sur la marche de ma colonne, du 20 au 21, et sur l'affaire de Guadalupe. Dans la nuit du 19 au 20, je reçois votre dépêche n" 8g3. Je prends immédiatement les dispositions suivantes.

288 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Ma troupe est divisée en deux colonnes : la première, commandée par le capitaine Méric, du i8e bataillon de chasseurs à pied, composée deSo chasseurs, de l'infanterie et d'une partie de la cavalerie mexicaines, avec mes gros bagages, se dirigeait sur El Oro et, de là, sur Sestin : 1° pour empêcher les bandes, au cas oij elles m'échapperaient, de se jeter dans la Sierra ; 2° parce que Sestin était le point de départ de mon mouvement de retraite sur Durango, en passant par Guanacevis et Papasquiaro. Le chemin d'El Oro à Guanacevis est à peu près impraticable, ou au moins très difficile.

Une heure après le départ de cette première colonne, je me mettais en marche avec mes deux escadrons, le i^"" circulo de la cavalerie mexicaine et i5 chasseurs à pied, pour escorter et garder au besoin mes petits bagages, et je me dirigeai sur Canutillo où, d'après les renseignements que j'avais recueillis pendant mon séjour à Inde, je pouvais espérer surprendre l'ennemi, sinon au Torréon. J'avais 17 lieues à faire pour arriver au premier point et 20 pour atteindre le deuxième. Mon intention était de bivouaquer dans un endroit retiré et, par une marche de nuit, de surprendre l'ennemi au point du jour. Chemin faisant, des déserteurs m'apprirent que Seinz Pardo avait occupé le matin même les points indiqués, qu'au Torréon il avait levé de fortes contributions en nature et qu'il se retirait du côté de Rio Florido, à 16 ou 17 lieues de Canutillo. J'avais appris en outre qu'il avait envoyé le matin des espions jusqu'à 4 lieues d'Indé et qu'il n'avait pu obtenir aucun renseignement sur nos projets. Après un repos de deux heures à 8 lieues d'Indé, je poursuivis ma route sur Canutillo, de manière à y arriver à la nuit. Mon guide me fit faire fausse route et me fit perdre une heure et demie ; temps qui m'était précieux pour faire reposer mes chevaux.

A Canutillo, j'eus la certitude que mes renseignements étaient exacts. Seinz Pardo était parti de ce point, vers -S heures, pour Guadalupe, hacienda située à quatre lieues en deçà de Rio Florido. Je donnai l'ordre de décharger complètement les chevaux; les hommes ne devaient emporter que deux jours de biscuit, de sucre et de café et un repas de grain ; les officiers sans tentes ni bagages. Je laissai dans l'hacienda les bagages gardés par les chasseurs à pied et les muletiers, sous le commandement d'un officier. A minuit, mes deux escadrons se mirent en marche. D'après les renseignements que j'avais sur la distance à parcourir, je devais arriver avant le jour. Ces indications étaient inexactes. Cependant, après une marche aussi rapide que possible, tout en ménageant mes chevaux, j'arrivai. à 3 kilomètres de Guadalupe. L'avant-garde aperçoit les petits postes ennemis. Un peloton commandé par le maréchal des logis chef Feuillat est envoyé pour les enlever ; mais des barrancas cachées par des broussailles les protègent. L'éveil est donné au camp ennemi. Le peloton se dirige promptement vers l'hacienda, soutenu par le reste du 5^ escadron, le 4^ suivant de près. La résistance n'a pas été longue. Après une décharge de mousquetei'ie de la cavalerie mexicaine, qui nous a attendus assez près derrière une barranca qui a été bientôt tournée, l'hacienda est envahie. Ouverte de tous côtés, elle est aussi favorable à la fuite qu'à l'attaque. Par suite d'une circonstance regrettable pour notre réussite complète, la cavalerie mexicaine