COMBAT DE GUADALUPE

CORPS KIPKDIIIO\SiinB

DU M F X I O T J F Mexico, le 1 1 décembre 1 804-

Général,

J'ai reçu par le télégraphe le récit du pefit combat qui a eu lieu le 22 novembre du côté de Rio Florido. Le résultat obtenu est très satisfaisant, et je vous prie d'adresser mes félicitations au lieu(enant-coIoneI du Parc, ainsi qu'aux officiers et soldats qui ont pris part à cette affaire.

Je remarque toutefois que cette petite colonne est allée bien loin pour atteindre l'ennemi, et il ne faudrait pas habituer nos officiers momentanément investis d'un commandement à se laisser entraîner par leur ardeur. Il importe, de temps en temps, de les rappeler aux règles de la prudence et de leur faire comprendre quels seraient les effets désastreux d'un échec lorsqu'on est à une aussi grande distance des points occupés par nous, et surtout lorsqu'on n'a avec soi que de la cavalerie.

Je ne veux pas, en vous disant ce qui précède, amoindrir le mérite du beau coup de main qui vient de s'exécuter à Guadalupe ; mais c'est un avertissement pour ceux de nos officiers qui sont disposés à aller plus loin que le but qui leur est indiqué.

Le maréchal commandant en chef.

Signé : Bazaink.

Au reçu de cette dépêche, le général de Castagny fit paraître un ordre, où il semble qu'on sent percer quelque chose de l'impression produite sur nous par le témoignage de la petite satisfaction éprouvée par le maréchal Bazaine. Voici le texte de cet ordre :

ORDRE No 149

Par dépèche en date du 11 de ce mois, Son Excellence le maréchal commandant en chef me charge de féliciter le colonel du Parc et les troupes sous ses ordi'es du résultat satisfaisant qu'ils ont obtenu au combat de Guadalupe.

Je ne crois pas pouvoir mieux remplir les intentions de Son Excellence qu'en mettant à l'ordre de la division le témoignage de satisfaction qu'Elle accorde aux troupes qui ont assisté à l'engagement du 21 novembre.

A Duranrjo, le 24 décembre 18G/I.

Le général commandant la dirision.

Signé : de Castagny.

294 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.

Dans ce combat traité si légèrement, il s'était passé un fait que le 3' chasseurs d'Afrique considère ajuste titre comme un des plus glorieux de son histoire. Un jeune brigadier avait attaqué, poursuivi, sabré le porte-étendard d'un régiment ennemi et lui avait arraché son drapeau. De pareilles actions d'éclat s'inscrivent en lettres d'or dans les salles d'honneur, se transmettent avec fierté de génération en génération, et rendent impérissable le nom de leur auteur.

Le 3*^ chasseurs d'Afrique a rendu au brigadier Pierre l'hommage qu'il méritait. En gravant son nom sur une plaque de marbre qui rappelle et perpétue le souvenir de la gloire qu'il s'est acquise, nous avons voulu lui offrir une compensation à l'indifférence que lui témoigna le chef de l'armée du Mexique.

Pas un mot de la lettre du maréchal Bazaine pour louer la belle action de ce jeune et vaillant soldat ! La citation demandée pour lui par son général mentionne sa bravoure, mais ne dit rien de l'étendard ! Que pouvait valoir un drapeau mexicain pour celui qui, six ans plus tard, livrait tous ceux de son armée ?

Si la longue chevauchée du lieutenant-colonel du Parc pouvait être qualifiée d'imprudente, lui seul était à blâmer. Sa troupe n'avait qu'à le suivre et à faire son devoir. Elle le fit, et au delà. Le succès couronna son effort, rien ne récompensa le succès. La prudence est certainement le devoir du chef; mais, tout en reconnaissant que le lieutenant-colonel du Parc en avait manqué, nous ne pouvons nous empêcher de dire que sa témérité tourna à notre gloire, et qu'en 1870 on aurait applaudi une folie héroïque, à laquelle le maréchal Bazaine préféra, pour notre malheur, la prudence de ses combinaisons.

Aux termes d'un décret impérial qui remettait en vigueur les ordres de Napoléon I", l'étendard de tout régiment qui s'emparait d'un drapeau ennemi devait être décoré. Pourquoi cette distinction si belle, si enviée, si justement méritée, ne fut-elle pas accordée au 3^ chasseurs d'Afrique ? Est-ce à cause des circonstances dans lesquelles fut livré le combat de Guadalupe ? La réponse est bien simple. Un an plus tôt, à San-Pablo del Monte, un cavalier du

GOMHAT DE GUADALUPE. 296

i" chasseurs d'Afrique enleva l'étendard des lanciers de Durango, exactement dans les conditions où le brigadier Pierre s'empara de l'étendard des lanciers de Zacatécas. Ce fait d'armes valut la croix d'honneur à l'aigle du i" chasseurs d'Afrique. On ne rechercha pas si la charge, où le commandant de Foucaud trouva d'ailleurs une mort glorieuse, avait été bien combinée, prudente ou opportune. On n'en vit que le résultat, et l'on récompensa l'acte de bravoure qui honorait le régiment. Mais l'escadron du chasseur Bordes appartenait au i^"" régiment de marche. Le i'"' régiment de marche était sous les ordres immédiats du général Bazaine; et le général Bazaine ne dédaignait aucun des faits qui pouvaient l'aider à conquérir son bâton de maréchal de France.

Il semble d'ailleurs qu'un mauvais sort particulier se soit attaché à cet étendard des lanciers de Zacatécas. En iSgS, l'auteur de cet historique, alors colonel du 3* chasseurs d'Afrique, animé du légitime désir de faire rendre à son régiment une justice tardive, avait réuni toutes les pièces établissant les faits et les droits à la récompense. Le dossier ne fit qu'une courte étape et revint avec cette réponse : « Où est l'étendard ? » Où est-il, en elfet, ce glorieux trophée que Pierre eut l'honneur mérité de porter jusqu'au jour où il fut remis d'al)ord au général Castagny, puis au maréchal Bazâine ? En vain nous l'avons fait chercher au Musée d'artillerie, aux Invalides ; en vain nous avons fait appel au souvenir des officiers encore vivants parmi ceux qui l'ont vu . Nous avons son signalement. Il était aux couleurs mexicaines, bordé d'une frange de soie rouge et portait ces mots brodés en soie de même couleur : « Régiment de lanciers de Zacatécas. » Ce n'était pas un fanion ! D'ailleurs il était porté par un officier. Celui-ci, mal monté comme la plupart des Mexicains, cherchait à s'échapper. Aperçu par Pierre, il fut atteint en quelques bonds et tué d'un terrible coup de sabre en plein visage. Pierre sauta à terre, lui arracha son étendard, se débarrassa de quelques cavaliers que le souci de leur sûreté rendait d'ailleurs peu agressifs, et remontant à cheval, rapporta le trophée si vaillamment conquis. Voilà les détails du fait. Nous savons encore que l'étendard fut confié au brigadier Pierre,

296 LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.

et bien gardé par lui, on peut le croire, jusqu'au retour de la colonne du Parc à Durango. Puis plus rien !

Les drapeaux pris aux Mexicains furent envoyés en France en trois lots successifs, et l'honneur de les présenter à l'Empereur appartint aux généraux de Galliffet, Magnan et Hubert-Castex. De ces trois lots, le dernier seul fut accompagné d'une nomenclature détaillée; au moins, n'en a-t-il pas été conservé d'autre au ministère de la guerre, et, comme les pièces ne s'égarent pas aisément aux Archives, il est probable que seule elle a existé. Elle est postérieure à l'envoi dans lequel aurait dii être compris l'étendard qui nous intéresse à si juste titre. Parmi ceux qui ont été déposés aux Invalides, il s'en trouve un dont l'origine est inconnue. L'étolTe, entièrement lacérée, n'a laissé à la hampe que quelques lambeaux ; l'aigle intact permet cependant d'affirmer qu'il est mexicain. Peut-être est-ce le nôtre ?

Mais en quoi l'incertitude sur le sort de ce trophée peut-elle amoindrir le droit du 3^ chasseurs d'Afrique à une récompense déterminée par un décret, légale et non ai'bitraire ? La prise de l'étendard des lanciers de Zacatécas n'est pas douteuse, pas plus que son envoi au commandant en chef de l'armée du Mexique. Qu'il ait ensuite disparu par négligence, oubli, accident ou toute autre cause, qu'importe ? En avions-nous la garde, et pouvonsnous être rendus responsables de sa perte? Assurément non. Le décret du 1 3 juin iSSg n'a pas été abrogé. 11 en a même été fait application au 67* de ligne qui, pendant la guerre de 1870, avait pris un drapeau prussien. Des villes qui se sont illustrées par l'énergie de leur défense ont vu, récemment encore, décorer leur écusson, par extension évidente du même décret. Enfin, la conduite du 3' chasseurs d'Afrique pendant la dernière période de la guerre du Mexique et son héroïsme à la bataille de Sedan ne l'ontils pas rendu plus digne encore de l'honneur que nous avons voulu réclamer pour lui ?

Nous le disons bien haut : il y a un droit incontestable. Il n'existe pas de prescription pour les actions d'éclat comme pour les crimes. Le temps n'enlève rien à leur beauté, à leur mérite. Elles

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peuvent même, on le voit, sans risquer d'être oubliées, se passer de la consécration d'une récompense. Patrimoine du régiment et de la nation, leur souvenir demeure impérissable. Le brirjadier Pierre, aujourd'hui employé à la Compagnie alfjérienne, habite la province de Constantine, bien près de son ancien régiment. Nous espérons qu'il ira revoir le 3"" chasseurs d'Afrique et qu'accueilli comme il le mérite, il sentira battre son cœur en voyant que son nom, connu de tous, y reste toujours honoré.

La colonne du Parc rentra le i5 décembre à Durango.

Le 4 janvier i865, le 4^ escadron, sous les ordres du capitaine Adam, quitta cette ville pour faire partie d'une colonne commandée par le lieutenant-colonel Cotteret, du 62' de ligne, et comprenant un bataillon de ce régiment avec une section d'artillerie. Cette colonne, arrivée le 3o janvier à Mazatlan, opéra sans relàclie dans la partie la plus habitée du Sinaloa. Au village de Halpia, elle surprit la guérilla de Pacheco, forte de 100 cavaliers; mais celle-ci parvint à s'échapper, ne perdant qu'un homme.

Le i^"^ peloton du 4^ escadron, détaché à San Sebastiano, en Sinaloa, rentra le i4 mai à Mazatlan, et s'embarqua le 17, sur l'Océan Pacifique pour Guaymas, en Sonora, où les pelotons de MM. de Torrebren et d'Archambault avaient touché terre deux ou trois jours plus tôt.

Combat de la Pasion. — Le 21 mai, à minuit, toutes les fractions débarquées du 4^ escadron montèrent à cheval, pour faire partie, sous les ordres du colonel Garnier, du 5i'', d'une colonne comprenant neuf compagnies de ce régiment et deux obusiers de montagne, qui avait pour mission de s'emparer, à huit lieues de Guaymas, de l'autre côté d'une plaine large de sept lieues, d'un défilé occupé par Pesquiera, ancien gouverneur de la Sonora. L'effectif des Mexicains était de 2600 hommes selon les uns, de 3 5oo selon les autres. On savait que leur infanterie était souteiuie par 6 ou 8 pièces de canon.

Bien qu'il fît nuit, la chaleur était étouffante. On avait à peine fait une lieue que deux coups de feu se firent entendre à la tête

298 LE 3" RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

de la colonne. Notre marche était éventée. Au point du jour, nous avions fait cinq lieues. L'escadron qui, pendant la nuit, avait couvert le flanc gauche passa à l'avant-garde. A ce moment, un léger nuage de poussière signala la fuite d'une troupe de cavalerie. Le commandant du Ferron reçut l'ordre de la poursuivre. Il franchit trois lieues en plaine au trot et au galop, puis s'engaga en colonne par un dans un sentier étroit et pierreux bordé de broussailles, et parvint à l'entrée d'un défdé en pente douce qui allait se rétrécissant vers le fond d'une gorge gardée par les Mexicains. Deux pièces étaient braquées à droite et à gauche sur le sentier que nous suivions. Sans perdre une seconde^ le commandant du Ferron commanda la charge. L'escadron se précipita sur le camp ennemi, le traversa dans sa longueur, culbutant et sabrant tout ce qui se trouvait sur son passage, et atteignit ainsi le défdé luimême. Il n'était ni possible ni utile de nous y engager. Revenus de leur surprise, les Mexicains gravissaient les flancs du passage, et dirigeaient sur nous un feu très vif, sous lequel nous nous ralliâmes en bon ordre à 600 mètres en arrière. On constata alors l'absence de M. de Torrebren, du brigadier Bourgain et des chasseurs Nominé et Le Hémonit. Leurs cadavres furent retrouvés lorsque l'infanterie de la colonne nous rejoignit et eut délogé les Mexicains. Le capitaine Adam avait reçu une balle de revolver au pied droit. Cette aflaire eut pour résultat la dispersion des dis-, sidents. La colonne Garnier était la première qui pénétrait dans la Sonora.

Le général de Castagny fit paraître l'ordre du jour ci-après :