SÉANCE DU SAMEDI 15 JUILLET

PRÉSIDENCE DE M. SàlNT-MARC GIRARDIIf.

La séance est ouverte à huit heures.

M. le comte de Kératry est introduit.

M. LE PRÉSIDENT. La Commission a désiré vous entendre, monsieur le comte, sur les faits qui peuvent être arrivés à votre connaissance dans la journée du 4 septembre, et aussi sur tout ce qui vous paraîtra se rapporter aux questions qui nous occupent.

M. LE COMTE DE KÉRATRY.Messieurs,prisàrimproviste par votre invitation, et faute des documents nécessaires que je n'ai pu faire venir tous en temps utile, je me vois forcé de m'en remettre sur bien des points à mes souvenirs ; mais ma mémoire ne me fera pas défaut^ car d'aussi graves choses laissent dans l'esprit des traces inefTacables.

Tout d'abord^ en ce qui concerne le 4 septembre, voici ma déposition sincère sur les événements auxquels

6 GOMMJSSION D'ENQUÊTE.

j'ai été mêlé soit comme témoin, soit comme acteur. Dès le début, j'établis ceci : la révolution du 4 septembre n'a point été le résultat d'une conspiration quelconque, mais le produit fatal des événements accomplis. On ne fait pas les révolutions, iout au plus peut-on les diriger . Les révolutions se font elles-mêmes, et seulement à l'heure oîi le pays tout entier en est le complice. Le caractère pacifique de la journée du 4 septembre et l'écrasement simultané du régime impérial dans les deux plus grandes villes de France, sans entente préalable, en resteront les témoignages les plus irrécusables.

Le 3 septembre, Messieurs, nous connaissions déjà la captivité de Napoléon III et la honte de Sedan, Aussitôt, l'opposition, qui jusque-là s'était tenue dans une patriotique réserve, se réunit au Palais Législatif pour décider quelle conduite elle allait tenir si nos désastres se confirmaient. Je dois dire qu*à mon sens la révolution morale était déjà consommée depuis quinze jours dans Paris. Ma proposition de déchéance déposée sous Pimpression de ce sentiment, au lendemain de Reischoffen^ et malheureusement repoussée par la majorité, alors qu'elle ouvrait la porte à une trêve politique si nécessaire, eût pu seule sauver la situation ; et le pays, un jour, rendra cette justice à la gauche que, jusqu'à la deniière heure, elle a essayé d'enrayer le mouvement qui devait fatalement précipiter les pouvoirs d'une Assemblée plus soucieuse de sauver une dynastie que de prendre une résolution virile.

Le 3 septembre au soir, après une longue tournée dans Paris, la situation m' apparut tellement grave que, vers dix heures du soir je me rendis au Corps législatif oiL se trouvaient déjà plusieurs de nos collègues et que

je résolus d'aller trouver M, Schneider^ dans TinteutipA de lui tenir le l9J3gage suivant ; € La situation 6St acca^ y> blante, le dé$Astre de Sedan est malheureusement » certain^ la majorité et le ministère n'ont pas voulu se ) réunir à nous quand nous réclamions un comité de » défense pris dans le sein de la Chambre. Si vous ne

> les faites revenir sans retard sut cette décision, demain y> matin vous ne serez plus maîtres de Paris ; il faut x> provoquer une séance de nuit qui permette de conférer j> le pouvoir exécutif aux élus du suffrage universel,

> seuls capables de redonner la confiance, d Plusieurs de mes collègues, initiés à mes intentions, se rangèrent à mon avis. Nous montâmes au nombre de trente-six députés dans les appartements particuliers de M. Schneider :au nombre se trouvaient MM. Dréolle, de Daimas et Martel ; j'y étais le seul membre de l'opposition avancée* Nous rencontrâmes en traversant la grande galerie, M. Valette, le secrétaire général, qui nous annonça qu'une convocation allait élre lancée pour le lendemain midi. Cela ne suffisait pas ; cette mesure tardive pouyait tout compromettre, parce qu'elle livrait le pays ou à un coup de force impérial ou au parti blanquiste tout préC déjà à saisir le pouvoir. Mes collègues me chargèrent de porter la parole. Le président se fit longtemps attendre. Au moment oîi la députation, après avoir insisté vainement, allait se retirer mécontente, M* Schnei^ der apparut : je réclamai aussitôt une séance de nuit, m'appuyant sur les ai*gumenlte énoncés plus haut. M. Schneider prétexta le manque de temps; j'objectai qu'on pouvait encore convoquer utilement tous les députés, puisque déjà un grand nombre d'eux^ pleins d'émotion, se trouvaient dans la salle des conférences. M« SohmidBjt résistait çn«ore. Deux de no^ coUègue#

prirent la parole pour insister. J'ajoutai, pour décider le président qui, visiblement, ne souhaitait convoquer r Assemblée que pour le lendemain midi, « que s*il per- » sistait, il serait trop tard au lever du soleil, qu'un i) gouvernement provisoire aurait déjà surgi en dehors » du parlement, ce qui allait lancer le pays dans tous les 3) imprévus. Il importait donc que le Corps législatif se D saisit directement et sans retard des destinées du pays, :s> dans la crainte surtout que l'Empereur eût le temps de 3> déshonorer la France par un traité digne de sa capituy> lation. y> La séance de nuit fut décidée et les députés furent convoqués par exprès pour minuit. Nous nous retirâmes dans la salle des Pas-Perdus.

Quelques instants après, je fus prévenu que MM. J. Simon, J. Favre, Ernest Picard et Josseau se trouvaient dans le cabinet de la présidence, et que M. Schneider était parvenu à faire revenir nos collègues, dont l'avis devait faire autorité, sur le projet déjà arrêté de la séance de minuit, dont l'importance était si capitale. Je crois que M. Schneider venait de subir sur ce point la pression du général de Palikao, accouru effrayé, au point de vue impérial, des conséquences probables de cette réunion extraordinaire. Il est certain que le Château, prévenu immédiatement de ce qui se passait, avait espéré, en obtenant un ajournement, se réserver toute liberté d'action pour les résolutions du lendemain. Introduit dans le cabinet, je protestai énergiquement contre ce changement de résolution ; je représentai à mes collègues de la gauche qu'ils se laissaient duper par le miniatère, en abandonnant la séance de nuit déjà arrêtée, et je les suppliai de ne prendre aucun parti, avant de 8'ètre rendus dans le sein de l'opposition qui entrait en délibération dans son bm*eau. Us y accédèrent. La

gauche décida que la séance de minuit était indispensable et M. Jules Favre fut chargé à l'unanimité de déposer sur le bureau de la Chambre, la demande de déchéance des Napoléon. La discussion engagée, on devait aviser au choix déflnitif des noms appelés à former le nouveau pouvoir exécutif.

^La séance eut lieu. Vous savez ce qui s'y passa. M. Jules Favre déposa la proposition, mais contraire-ment à notre attente, il la lut sans développement aucun, jugeant plus prudent de laisser à la Chambre le temps de mûrir davantage ses réflexions.

Je fus de ceux, je l'avoue, que cet ajournement de discussion préoccupa vivement; car je n'étais pas le seul alors à ressentir des craintes de mesures violentes pour la nuit, de la part du Pouvoir se sentant menacé de déchéance et encore plein d'illusions ; je m*en fus vers quatre heures du matin, avec mon collègue M. Cochery^ examiner l'aspect de la Préfecture de police : toutes les portes étaient closes et nous ne pûmes rien découvrir; pourtant, j'ai su plus tard que des arrestations avaient été ordonnées : par qui ? — Je ne suis pas fixé exactement. Ce que je puis affirmer, c'est que les ordres n'émanaient point de M. Jérôme David, qui, quelques jours auparavant, m'avait engagé sa parole d'honneur qu'aucune violence ne serait exercée contre les députés, tant qu'il resterait au ministère, me priant de le faire savoir à l'opposition dont il reconnaissait l'attitude loyale et patriotique devant l'invasion.

Vers dix heures du matin, je me rencontrai avec nn de nos collègues, chambellan de l'Impératrice, qui sortait des Tuileries et qui m'assura que l'abdication impériale venait d'y être signée. Dès lors, le Corps iégis-

lO COMMISSION DTÎNQCÊTE.

latif entrait sans conflit en possession de tous les povh voîrs, puisque TEmpereur ne pouvait plus rien par suite de captivité; c'était à coup sûr la meilleure des solutions. Mais 9 à peine entrés au Palais-Bourbon, on nous apprit que la Régente venait de retirer et d'anéantir, sur les instances, disait-on, de M. Jérôme David, son acte d'abdication, de telle sorte que la situation s'accusait bien plus menaçante que la veille, puisqu'elle dénotait de la part des Tuileries une résis^ tance préméditée contre Topinioti publique qui depuis le matin était vivement surexcitée. A midi^ la place de la Cioncorde devenait le rendez-vous de nombreux gardes nationaux sans armes, et le Corps législatif se réunissait dans ses bureaux, pour discuter la proposition Jules Favre déposée dans la nuit.

J'avais l'honneur de faire partie du 9* bureau avec M. le comte Daru, ici présent, qui doit se rappeler tous les incidents de cette grave séance. Je fis la proposition de nommer d'urgence une commission chargée de se rendre aux Tuileries pour y réclamer de la Régente l'abdication déjà Signée le matin. A mon sens, cette mesure était la seule susceptible de pacifier la population qui s'amoncelait aux portes de la Chambre. La conservation de TAssemblée était attachée étroitement à cet ordre^ qui devait être formulé poUment, mais nettement par la bouche de ses délégués; sinon, il était clair que la représentation nationale allait disparaître du même coup que la dynastie condamnée sans retour. Ce langage déplaisait à la majorité : j'objectai que ce n'était pas une menace, mais une éventualité certaine qui se préparait. Ma proposition, combattue ardemment par M. RouUeau-Dugage, qui déclarait devoir, pliitôt que de céder, se faire tuer sur son banc.

fut repotissée par 28 députés sur 32 ; ils étaient vraiment aveuglés sur la situation. Elle fut soutenue par MM . Glais^Bizoin, Le Gesne et le comte Daru qui demandait comme moi Tabdication de Tlmpératrice

M. LE COMTE Daru. Plus que cela ; elle fut appliquée par M. Daru.

M. LE COMTE DE Kératry. Malheureusement, malgré nos instances, les 28 membres du 9* bureau persistèrent dans la résolution inflexible de maintenir le régime impérial tel quel.

Pendant ce temps, les événements s'étaient précipités au dehors ; les troupes de ligne, sergents de ville et gendarmerie, avaient livré le passage du pont de la Concorde à la garde nationale. La foule s* était aussitôt engouffrée dans les salles des Pas-Perdus, dans le jardin d'arrière, dans les couloirs et dans la grande cour du Palais Législatif. A ma sortie dû 9* bureau, j'appris que la discussion avait pris le même caractère de résistance dans les autres bureaux. J'étais pénétré de ce sentiment que le régime impérial était désormais réduit à néant, que sa résistance intéressée n'allait servir, au grand préjudice du pays, qu'à seconder l'impatience et les visées du parti radical dont Blanqui et Delescluze tenaient dans leurs mains tous les fils ; enfin, que toutes les conquêtes de l'opposition étaient perdues puisque la Chambre refusait de prendre en main la direction des affaires. Il était clair que la Chambre se suicidait elle-même devant le paysi : il y avait imminence de vacance des pouvoirs et cela par sa propre faute.

C'est ce qu^aujourd'hui les hommes du A (Septembre

it COMMISSION D'ENQUÊTE.

qui, à cette heure, sont tant incriminés, ont le droit de répondre à des adversaires qui se félicitaient bien, au moment de crise, de les trouver prêts à se charger de si graves responsabilités. L'histoire le dira : si nous n'avions pas mis résolument la main aux ^affaires, le soir mème'jla Commune s'installait à l'Hôtel-de- Ville, ou la France subissait un traité négocié par Napoléon III, qui eût été le digne pendant de la capitulation de Sedan. Dans les deux alternatives, c'était le déshonneur pour la France et pour Paris, doublé d'une terreur rouge ou impérialiste. Voilà ce qui a décidé les hommes du A septembre à braver l'ingratitude certaine de l'avenir: ils ont du moins sauvé l'honneur du pays par la défense de Paris et de la province.

Le 4 septembre a été l'heure du patriotisme que les passions politiques des nouveaux gouvernants ont pu obscurcir dès le lendemain, mais qui ce jour-là a été absolument sincère •

J'avoue que ce fut moi qui à la sortie du 9' bureau, sous le coup de ces pensées bien méditées, proclamai le premier la déchéance de la famille impériale et les noms du gouvernement provisoire. Je les proclamai dans la salle des Pas-Perdus au milieu d'une foule, oui certes n'était pas une foule des jours d'émeute. Sur cette liste du gouvernement provisoire figurait le nom de M. Grévy , qui nous refusa son concours quelques minutes après, alors qu'il était monté au bureau de l'Assemblée. J'avais avisé M. Gambetta de l'état des choses par M. Arthur Picard, le faisant presser ainsi que nos collègues, de rentrer en séance pour consacrer officiellement la situation. MM. Jules Favre et Gambetta entrèrent dans l'enceinte : la gauche les suivit et se plaça sur ses bancs ; la droite elle centre restèrent presque déserts. M. le mar-

quis de Pire protestait seul sur son banc^ un revolver au poing. Une minute après, MM. Gambetta, Jules Favre et moi| nous nous trouvâmes en même temps échelonnés sur les degrés de la tribune. L'heure des discussions était passée, il fallait conclure. MM. Dhormoys et Bonhoure, secrétaires du Corps législatif, restés à leurs postes jusqu'au bout, ont recueilli les paroles pressantes que j'adressai à M. Gambetta qui, étonné, fiévreux, ne se hâtait pas assez dans ses conclusions ; car il eût pu tout terminer, ce qui eût bien mieux valu, à tous égards, avant Tenvahissement de la salle des délibérations. Déjà le fauteuil présidentiel était envahi, malgré la présence de M. Schneider. L'hésitation de M. Gambetta était facile à saisir : il restait flottant entre le désir prudent de réserver le mot de république, par crainte delà compromettre encore une fois dans des désastres pressentis dont elle était innocente, et entre la nécessité qui s'imposait de plus en plus, de proclamer la république, si la gauche ne voulait pas être dépassée par les violents du dehors qui cherchaient déjà à se faire entendre dans la salle. Enfin, au milieu des clameurs qui déjà couvraient la voix de M. Gambetta, la formule républicaine, appelée à grands cris par la foule, tomba de ses lèvres qui la laissèrent échapper à regret. A cette heure critique, le dénouement était tout indiqué; j'engageai M. Jules Favre à marcher sans retard sur l'Hôtel-de- Ville, certain que j'étais que nous rencontrerions eu route le général Trochu dont le concours était nécessaire à l'issue pacifique de la révolution. Nous nous mimes en marche par le pont de la Concorde, M. Jules Favre et moi en tête. M. Jules Ferry marchait derrière nous : une population immense nous escortait et nous étouffait presque, tel était l'enthousiasme. Nous ren-

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contrâmes, sur le quai des Tuileries, en face le Conseil d'Etat, le général Trochu, à cheval, entouré de sou étatmajor ; il était évident qu'il attendait là que les événements s'accentuassent pour prendre des résolutions conformes, avant tout, aux nécessités de la défense nationale. Nous avions le droit de penser ainsi. En effet, une délégation de la gauche, composée de MM. Jules Simon, Ernest Picard et moi, s'était rendue quelques jours auparavant à sa résidence du ministère d^Etat, et il était résulté clairement des explications échangées dans un très-long entretien que le général voulait rester étranger à toute action politique et ne s'occuper uniquement que de ses attributions militaires. Mais, à ce moment si critique, son rôle devait forcément se modifier : il fallait qu'il se prononçât sur Tinstant pour ou contre les événements qui s'accomplissaient; événements qui, dans Tesprit de l'opposition comme dans le sien, je le déclare, n'ont eu qu'un but bien sincère, la défense nationale avec trêve politique.

C'est dans cet ordre d'idées que dans la nuit du 3 au 4 septembre, j'avais appelé l'attention de la gauche sur la nécessité d'avoir un ministre de la guerre investi de sa confiance, prêt à agir aussitôt la déchéance prononcée, et que moi-même, le 3^ vers onze heures du soir, ayant rencontré le général Le Flô, le proscrit du 2 décembre, dans la salle d'entrée du Palais-Bourbon, je le pressentis sur l'acceptation du portefeuille de la guerre, en prévision du mouvement inévitable du lenmain. Le.général Le Flô, après une minute de réflexion, m'objecta qu'il était engagé vis-à-vis le général Trochu, dont il venait d'accepter le commandement d'un secteur et que^ par conséquent, il serait obligé de conformj^ sa conduite h celle du général. Je lui répondis :

€ Le général Trocha rentrera nécessairement dans » l'ordre des choses que l'Assemblée inaugurera de- ^ main. Vous rendrez service en acceptant le porte*- ^ feuille de la guerre^ parce que vous êtes un général ]s> connut désigné par 1^ % décembre, parce que le pays y> aura besoin de votre énergie pour en imposer aux j^ mauvaises passions qui ne tarderont pa$ à se faire j> jour. :»

Nous en restâmes là : je rapportai immédiatement cette conversation à la gaucbe réunie en délibération . Je reviens à la rencontre du général Trochu sur le quai des Tuileries; aussitôt que MM. Jules Favre et Ferry furent abouchés avec lui, l'entretien menaçant de retarder la marche de la colonne sur rHôlel-de-Ville, je me séparai d'eux, à la pensée qu'il fallait se rendre maître sans retard de l'Hôtel municipal pour prévenir toutes les conséquences d'un conflit mililaire, possible encore entre des troupes mal éclairées sur la situation et une population surexcitée; je traversai le pont de Solférino. Sur l'autre rive de la Seine, je rencontrai MM. Gambetta et Spnller qui me donnèrent pla<^e dans leur voiture. Nous arrivâmes rapidement à THÔtel-de Ville, escortés d'une foule de citoyens qui nous suivaient en courant. Au même moment, un bataillon d'infanterie débouchait du quai pour occuper le palais et prendre position. Un instant plus tard, une lutte mal'heureuse eût pu s'engager. Nous trouvâmes à la porte de rHôtel-de-ViUe, M. Etienne Arago, Nous pénétrâmes dans THÔtel et dans les salons, sans aucune espèce d'incident* Devant la population pressée jusqu'au seuil du cabinet du préfet de la Seine absent à notre entrée (M. Blanche) y M. Gambetta proclama de nouveau la république, relut les noms des membres du Gouverne'-

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ment provisoire qui furent acclamés sans conteste et auxquels fut adjoint, séance tenante, M. Henri Rochefort dont l'élargissement fut signé, comme celui de tous les prisonniers politiques. M. Picard et d'autres membres du Gouvernement venaient d'arriver. Je fus publiquement nommé préfet de police avec mission de m'emparer de la Préfecture aussitôt que possible. Avant de m'éloigner, je réclamai un ordre écrit au nom du Gouvernement, que M. Gambetta, ministre de l'intérieur, me remit revêtu de sa signature. M. Antonin Dubost, que la Commission pourra interroger très-utilement sur le compte de la police, me fut adjoint par lui conune secrétaire général.

Accompagné de M. Dubost, je descendis sur le quai oh je pus rallier neuf gardes nationaux bien décidés : j'ai retenu les noms des citoyens Trottin, Franquet et Petit, négociant à Bercy. Fort de cette escorte, je me rendis à la Préfecture de police. Quand j'y arrivai toutes les portes étaient fermées. A travers les interstices de la barrière élevée sur le quai de la Conciergerie, on apercevait tous les sergents de ville rangés derrière les officiers de paix. La garde municipale, l'arme au pied, attendait les ordres du colonel Valentin. J'avoue qu'à ce moment difficile, je tenais mon revolver à la main, résolu à en faire usage pour la défensive. Je réclamai à haute voix l'ouverture de la porte : elle me fut d'abord refusée. J'annonçai alors que nous allions pénétrer ' de force. Après avoir parlementé moins d'une minute, on me livra le passage. Je traversai les longs couloirs jetés entre les anciens et les nouveaux bâtiments; certes, si on eût voulu résister, il eût été bien facile à travers tous ces dédales de nous faire disparaître sans bruit. Mais chacun sentait que derrière nous, poignée

d'hommes, marchait l'opinion publique, plus forte que les régiments. Je pénétrai dans le cabinet de M. Pietri, où se trouvaient réunis et anxieux tous les chefs de service du département de la police. Je les consignai tous jusqu'au soir dans un salon voisin, en leur prescrivant d'attendre les ordres du nouveau Gouvernement Je voulais, avant tout, me rendre compte des agissements de M, Pietri et prévenir tout concert entre Tanoien préfet de police et ses principaux fonctionnaires. Je fis mander aussitôt le colonel Valentin et lui déclarai que, s'il me la donnait, sa parole de soldat de veiller uniquement au maintien de la sûreté publique avec les troupes qu'il avait dans les mains me suffirait, certain d'avance que j'étais qu'il ne se livrerait à aucun agissement politique. Le colonel me donna sa parole et Fa fidèlement tenue durant ma gestion. Je lui donnai aussitôt l'ordre de faire rentrer ses troupes dans leurs quartiers, et d'inviter les sergents de ville à regagner nuitamment leurs domiciles, par groupes réduits, de crainte de provoquer une excitation populaire, bien légitime d'ailleurs, contre certains agents policiers qui sous l'Empire s'étaient gravement compromis par des excès.

Dès que la Préfecture eut été évacuée, je me rendis en voiture à la direction générale des télégraphes ; je pris avec moi deux gardes nationaux décidés, que je me procurai à la mairie de la rue de Grenelle-Saint-Germain. Je montai chez M. de Vougy et je plaçai un factionnaire à sa porte, lui déclarant que, le gouvernement étant changé de fait, il devait s'abstenir d'envoyer aucune dépèche jusqu'à l'arrivée de son successeur, qui entra bientôt en fonctions (M. Steenacker).

Avant de rentrer à la Préfecture de police, je fis tout

le parcours des boulevards intérieurs ; je poussai jusqu'à Belleville et je constatai qu'aucun trouble ne s'était produit dans Paris^ et que la satisfaction de la chute du régime impérial régnait partout dans la capitale.

Je suis resté. Messieurs, au poste de préfet de police du 4 septembre au 13 octobre. J'ai le droit de dire que pendant ces six semaines difficiles à traverser, aucune arrestation arbitraire n'a été opérée dans Paris. J'ai le droit de dire aussi que j'ai protégé également, comme il était de mon devoir, tous les domiciles menacés, aussi bien ceux des jésuites de Vaugirard qui m'ont remercié à ce sujet par la plume du malheureux Père Olivain, que ceux de M. Emile de Girardin et d'autres personnages désignés aux rancunes violentes. Aucun journal n'a été frappé, et j'ai acquis la certitude^ par une rude expérience faite en ces temps difficiles, que les journaux portant 'atteinte à Tordre social périssent plus sûrement par le dédain que par les persécutions. Chaque jour j'étais calomnié comme certains de mes collègues par les organes des Blanqui, Delescluze, Tridon et Félix Pyat, qui ne s'entendaient que pour la haine et la diffamation. Au bout d'un certain laps de temps, certaines de ces feuilles pubUques disparurent, faute de clientèle suflfisante.

Effet remarquable ! que je ne puis passer sous silence : pendant cette première période du siège, la criminalité dans Paris s'est abaissée presque à zéro. Un seul assassinat a été commis, et encore son auteur était-il un homme de la campagne réfugié provisoirement dans la capitale.

Il est pourtant un fait que je dois porter à la connaissance de la Commission pour rester dans l'exacte vérité.

DÉPOSITION. i9

Le ministre de l'intérieur m'avait transmis^ à la date du 5 septembre au soir, les ordres suivants :