A M. LE PRÉSIDENT BU GOUVERNEMENT

N'ayant^ en qualité de préfet de j^olice, ni voix délibéra^ tive, ni voix consultative dans le Gouvernement et devant^ cependant, dégager dans la limite du possible la responsabilité qui pèse sur moi, en raison de la situation grave dans laquelle nous nous trouvons, j'ai l'honneur de Voiis prier' âê vouloir bien m'autorisef à être entendu ee Sûir dans le eùib* seil, pour y développer quelques idées que je crois utiles ail service du pays.

Signé : G^ DE Kératiy. [

Depuis le 4 septembre, j'avais entrée tous leS]'soirs au conseil du Gouvernement et j'y assistais en siîéùcJe j

je répondais aux demandes que les ministres m'adressaient et je donnais les éclaircissemenls nécessaires sur la situation journalière.

Au conseil du soir, je déclarai au Gouvernement que Félix Pyat, Blanqui, Delescluze travaillaient très-activement à la Commune, qui n'était qu'un mot d'ordre; que le but réel était le renversement de la Défense ; je connaissais les moindres agissements des meneurs par des agents sûrs et très-expérimentés qui avaient été jadis au service de l'intérieur sous M, Forcade La Ro* quette, chargés qu'ils étaient de soutenir les candidatures socialistes contre des candidatures républicaines ; ils connaissaient parfaitement toutes les individualités des clubs et leurs affinités ! Certains agitateurs avaient eux-mêmes été des agents secrets de l'ancienne police. Je déclarai que la situation était très-grave ; qu'une manifestation des 63% 172% 173% 174' et 175^^ bataillons du 20' arrondissement avait été concertée à Belleville. Le prétexte devait être la remise des chassepots à la garde nationale et une plus grande énergie à apporter dans les mesures militaires. Le but réel était la prise de pouvoir par MM. Delescluze, Pyat, Blanqui et Flourens, ce dernier comme chef militaire ; je demandai qu'on revint à la sage mesure que j'avais prise, dès le début du siège, et que M. le général Trochu avait annulée, à savoir la fermeture des portes, puisque nous étions en état de siège. Sous prétexte, en effet, que les campagnes devaient trouver refuge dans Paris, nous affamions la capitale, et les Prussiens, grâce à la libre circulation de leurs espions, étaient tenus au courant de tout ce qui se passait chez nous, tandis que nous ignorions ce qui se faisait de leur côté. De plus, tous les repris de justice qui refluaient dans Paris, après avou* pillé la banlieue^

venaienl grossir les bandes de Félix Pyat et de Delescluze. Mais le général Trochu crut devoir maintenir cette disposition qui fut fataJe. C'était donc en pure perle que j'avais fait évacuer sur la province, avant l'investissement, 2,794 prisonniers valides, 10,132 vagabonds et 1,1 00 filles publiques, dans la courte période du 4 au 15 septembre puisque le reflux des vagabonds et des repris de justice était journalier. A mon avis, ce maintien de la liberté des portes a été une mesure des plus préjudiciables.

Je demandai qu'on appliquât aux réunions publiques ' les lois de l'état de siège, tout en respectant la liberté de la presse. 11 me semblait que les réunions publiques, qui dépassaient déjà toutemesure, devaient être absolument supprimées ; car c'était là que s'organisait tous les jours le complot qui devait éclater le lendemain.

En cette occasion, je dois dire que j'ai trouvé MM. Jules Favre, Picard, Ferry, disposés aux mesures énergiques qui n'atteignaient en rien le respect de la liberté ; il me semblait, d'ailleurs, que nous n'étions pas dans des conditions ordinaires, et que dans une ville en état de siège, en présence de Tennemi, le salut commun nous imposait de prendre des mesures exceptionnelles. Je dus me borner à donner l'ordre que tous les cafés fussent fermés à dix heures, que les théâtres fissent évacuer leurs amas de décors et cessassent leurs représentations, peu en harmonie avec la situation, et que tous les débitants qui s'en allaient enivrer nos soldats sur les remparts en fussent absolument bannis.

Les mesures prises, à la suite de cette séance, firent avorter la tentative du 5 octobre : 8,000 gardes nationaux, descendus de Belleville, sous la conduite de M. Flourens, débouchèrent à midi sur la place de l'Hôtel

de-Ville. Les membres du GouveimementaTertis étaient présents. M. Flourens, sumd'un état^major nombreux et d'une députation de divers bataillons, fut reçu par le Gouvernement. M. Flourens, décontenancé par l'attitude énergique de M. Jules Ferry^ donna Sa démission dans l'espoir de provoquerun mouvement par une protestation des gardes nationaux, ses électeurs : à sa sortie de l'Hôtel' de- Ville tousles tambours battirent aux champs ; il près* crivit le défilé des 8,000 gardes nationaux présents^ aux cris répétés de Vive la Commune. Cette manifestation publique armée, et cette démission préméditée étaient le signal de la levée de boucliers des blanquistes. Aussi, dès le 7 octobre au soir et dan» la nuit, je fus prévenu que le grand mouvement concerté depuis et avant le 4 septembre allait éclater le lendemain. Félix Pyat, Blanqui, Delescluze, Flourens, Sapià, Tridon, Tolain étaient à la tète du mouvement communeux. Une prise d'armes devait avoir lieu dans les bataillons de Flourens, Blanqui, Millière et Lefrançais.

Je fis immédiatement un rapport que j'envoyai au général Trochu, à son hôtel^ et j'avisai par le télégraphe le ministre de Tintérieur^ le maire de Paris, ainsi que M. Ferry, qui me répondit aussitôt que des dispositions étaient prises. Le général Tamisier avait reçu Tordre de porter ses bataillons dès dix heures du matiti, à l'Hôtel de-Ville; de mon côté, je prescrivais à la garde repu-» blicaine à pied et à cheval et à un bataillon de mobiles bretons de se tenir prêts à marcher; quant aux anciens sergents de ville, je vous dirai tout à l'heure pourquoi je ne pouvais]en disposer.

A dix heures, le mouvement s'annonça sur toutes les hauteurs de Belleville et de Montmartre ; aucune dîîiposition militaire ne se faisait encore pressentir; II ti'y

avait pas à THÔtel-de -Ville un seul bataillon. Précisément, deui compagnies de Belleville en avaient la garde deâ portes. Je télégraphiai à M. Ferry que la situation s'atitiotiçait grave. Le général Tamisier, interrogé plusieurs fois, faisait savoir que les bataillons arrivaient, qu'il se portait lui-même à l'Hôlel-de-Ville; à deux heures, on ne voyait arriver ni batailloUj ni général Tatnisier, ni personne. Tétais depuis midi et demi à THÔtel-de- Ville avec M. Ferry, M. Etienne Arago et M. Pierre Véi*on. Enfin, à deux heures et demie, le ba*taillon Bixio arriva et se tangea devant THÔtel-de-Ville .

Certains membres du Gouvernement faiëaien^ grand fond sur lé bataillon Bixio; je ne partageai point celte confiance absolue. A trois heures, en effets débôuchèfeilt les bataillons de Blanqui, Millière, Lefrançais, la crosse eu l'air, criant : Vive la Commune ! L'aile droite du bataillon Bixio leva la crosse en Pair ; on voulut aloî*s envahir PHÔtel^de-Ville. J'avais fait fermer toutes les portes. Je fus obligé de rester pendant une demi-heure assisté d'un commandant d'élftt-major de la garde nationale, M. Quesneau, ancien capitaine du l**" chasscfurs d' Afrique, qui â donné mille preuves d'énergie depuis le 4 septembre, le revolver à la main, adossé au mur entre la grille et les portes, déclarant que je brûlerais la cervelle au premier qui escaladerait la balustrade. Cest ainsi que je les contins aidé par le colonel Chevriau.

Enfin, je fuS avisé de Tafrîvée sur le quai de la garde répubhcaine, et des mobiles bretons, que je prescrivis de faire passer par le souterrain qui faisait communiquer l'HôtôMe-Ville et la caserne Napoléon ; une fois disposés â rintérieur Sur totis les gradins des escaliers, je donnai à . M. Chevriàti, commandant militaire de l'HôteMè-Ville, dont la vigueur ne s'est pas démentie

un seul instant, Tordre de faire feu, si on attaquait. Il me réclama un ordre écrit; je le lui signai. Je fis alors ouvrir les portes ; dès que les bataillons communards virent les mobiles bretons eu force et déterminés comme leurs chefs, ils demandèrent seulement à envoyer une délégation^ ce qui leur fut accordé. L'expédition était manquée.

Auparavant, déjà entre midi et une heure, j'étais allé avec un petit détachement armé dans un café de la rue de Rivoli pour arrêter M. Lefrançais : Félix Pyat, Delescluze, Gluseret, Sapia et Briosne étaient retirés dans un café à Tangle de la place, attendant les événements et prêts à se montrer, quand la partie se serait dessinée favorablement, et alors que le péril eût été moindre. Mais Taffaire ayant échoué complètement, les bataillons de l'ordre arrivant, quoique bien tard, il était quatre heures (grâce à Tincurie du général Tamisier), les communards se séparèrent; une revue des bataillons de l'ordre fut passée sur la place par le Gouvernement provisoire, qui fut acclamé, à la grande confusion des agitateurs. Le lendemain soir, en séance du Gouvernement, je demandai l'arrestation de Flourens et de Blanqui que je considérais comme les plus coupables et les plus dangereux des chefs du mouvement; l'un, Blanqui, conspirateur émérite, ne risquant jamais sa vie dans une situation difficile ;rautre, Flourens, un véritable agité. J'observai qu'il fallait absolument renoncer à une indulgence aussi dangereuse pour l'ordre que pour la défense de Paris,

La discussion engagée sur ce terrain et sur les noms de Flourens et de Blanqui, dura deux heures ; le vote eut lieu : tous les membres du Gouvernement votèrent l'arrestation de Flourens et de Blanqui, excepté M. Rochefort qui s'abstint sur les deux arrestations, et

M. Emmanuel Ârago qui ne s'abstint que pour l'une des deux, je ne sais plus laquelle.

Je demande pardon à la Commission ; mais j'ai commis une légère erreur de date : cette séance n'eut lieu que le 10 octobre^ c'est-à-dire le surlendemain du mouvement.

Je demandai au Gouvernement que Tarrestation fût faite la nuit même : cela fut ainsi convenu. J'avais fait suivre depuis le matin pai' la police les deux chefs de bataillon insurgés ; les derniers rapports indiquant leurs traces dataient de neuf heures; ils établissaient leur présence au club de Belleville. Je demandai des pleins pouvoirs ; on me les conféra, avec droit de requérir la garde nationale au besoin.

Dès ma rentrée à la Préfecture de police, — la séance avait duré jusqu'à deux heures du matin — j'appris que Blanqui qui comptait trois domiciles, sans compter celui de sa sœur, n'avait pas encore été retrouvé à la sortie du club ; que Flourens s'était barricadé à Belleville et que sa maison était gardée par les fidèles de son bataillon. Je fis appeler aussitôt le colonel Yalentin, le chef de la garde républicaine et M. Ansart, le chef de la police municipale. Je dis au colonel : a Voici mes der-

> niers renseignements; je sors de l'Hôtel-de-Yille ; ^ j'apprends que Flourens est barricadé chez lui et que y> son bataillon le garde . II faut absolument l'enlever :

> j'irai avec vous ; croyez-vous que vos gardes pourront y> réussir ? > — U me répondit : « C'est impossible :

> nous ne pouvons le tenter avec nos hommes, parce-

> que dans ces parages, ils seraient écharpés par la i> population, opposée en partie, il est vrai, à Flourens,

> mais plus hostile encore à la garde municipale de :> l'Empire et aux sergents de ville. i>

Devant cette fin de non-reoevoir, j'adressai la même question au chef de la police municipale. C'est ici que je dois vous confier ce qu'était devenue la polioe à Paris depuis le i septembre. Pendant six semaines, j'ai dû suffire à la police de la capitale avec 70 agents de sûreté et moins de 300 sergents de ville que j'avais; baptisés du nom de gardiens de la paix. On a blâmé leur nouveau nom et leur costume inoifensif. Les laisser aller habillés et armés dans Paris, comme par le passé, c'était les exposer à une mort certaine ; telle était la fureur, méritée vis-à-vis de certains, imméritée vis-àvis de la majorité, que ressentait la population parisienne à leur égard. Plusieurs avaient failli être égorgés chez eux par les agents des clubs, les 5, 6 et 7 septembre ; leurs maisons étaient pillées et leurs femmes traquées ; pour les sauver et en même temps pour réserver à l'avenir une organisation de polioe municipale donl, soit dit en passant, je n'ai jamais proposé la suppression, je résolus de les former en un régiment de marche subdivisé en six bataillons : 32 officiers de paix, 15 inspecteurs principaux, 80 brigadiers, 529 sousbrigadiers, 4,644 sergents de ville et 401 auxiliaires; tel était l'effectif dont je ne retins qu'une minime partie indispensable à Tordre public. J'eus le regret, après avoir formé un magnifique régiment, composé de solides soldats, après avoir passé deux nuits à leur remettre des chassepots et à les organiser dans l'École militaire où je les avais réunis, après les avoir offerts au gouverneur de Paris, j'eus le regret de découvrir que, malgré rinvitation du général Trochu, presque personne ne voulait utiliser leurs services et leur dévouement. Je fus obligé de les conduire moi-même au Point-du-Jour en costume de bourgeois — car les anciens costumes,

abandonnés comme Crop dangereux, n'étaient pas encore remplacés. — Je les ai menés hors des fortifications ; là ils étaient exposés à la fois aux coups de fusil lires des remparts, par méprise ou rancune, et aux projectiles iïes Prussiens. L'amiral Ghaillé, le premier, avait pris avec plaisir 1,500 gardiens de la paix et reloge qu'il en fit, dès les premiers jours, ne contribua pas peu à leur faire recouvrer le droit de cité. Les services qu'ils ont rendus pendant le siège ont été éclatants et, certes, si cette force avait été désagrégée et désorganisée par mon incurie, si ces bataillons n'avaient pas été formés, vous ne les auriez pas eus entre Clamart et Meudon pour parer les premiers coups de la Commune, après le 18 mars^ et aujourd'hui vous n'auriez plus de police dans la capitale.

À ma question, M. Ansart répondit qu'avec le petit nombre de ses agents, il était impossible de s'emparer de Flourens et de Blanqui^ prêts à la résistance.

La nuit s'écoulait : il fallait agir avant le matin, par crainte que le projet d'arrestation ne fût divulgué, DevaAt cei» deu^ impossibilités, j'écrivis au général Taoûsier la lettre suivante» que lui porta le counmandant Quesneau '

Paris, le 41 octobre 4870.

Monsieur le gi^néjial.

J'ai rhonneur de vous informer que le Gouvernejneut de la défense nationale vient de décider que MM. Flourens et Blauqui seraieiit arrêtés et que cette arrestation aurait lieu immédiatement.

J'ai été chargé de régler l'exécution de cette meiBure, et au besoin de requérir les gardes nationales, en m'entendant avec leur ohet naturel.

Je pense que le procédé le meilleur, le plus propre à éviter un scandale public et à enlever à cette arrestation toute apparence réactionnaire, consiste à appeler chez vous MM.Flourens et Blanqui^ et^ en votre qualité de chef militaire^ à leur demander leur épéc et les faire conduire à la Conciergerie.

Au cas où ces messieurs refuseraient de se rendre à votre invitation^ ils créeraient un nouveau délit, qui motiverait leur arrestation par la force.

Je vous prie de vouloir bien prendre^ à ce sujet, les mesures que vous jugerez nécessaires et me les faire connaître par M. le commandant Quesneau, auquel vous remettrez votre lettre.

11 demeure entendu que, au cas où vous adopteriez un autre moyen, et où des agents de la police vous seraient nécessaires, je les tiendrais à votre disposition.

Veuillez, Monsieur le général, me répondre inmiédiatement et agréer l'assurance de ma haute considération.

Signé : G*« E. de Kératrt.

Je réclamais d'autant mieux le concours de la garde nationale que les chefs de bataillon incriminés avaient commis un délit militaire, qu'ils avaient amené sans ordre leurs gardes nationaux à l'Hôtel-de-Ville, et qu'ils leur avaient distribué des cartouches, en vue de la guerre civile et d'un coup de force. Ils étaient donc justiciables des tribunaux militaires .

Le général Tamisier me répondit dans la nuit, à trois heures du matin, qu'avant de prendre les mesures que je lui conseillaist il croyait nécessaire d'en référer au général Trochu. Voici sa lettre :

Paris, le U octobre 4870.

Monsieur le préfet.

En réfléchissant aux conséquences de Tarrestation de

MM. Flourens et Blanqui, j'ai compris qu'à un moment donnée M. le gouverneur de Paris devrait être prévenu et obligé d'intervenir ; que^ par conséquent^ il était nécessaire de s'entendre avec lui pour régler le mode d'arrestation qui lui paraîtra le plus propre à résoudre les difficultés que j'entrevois. Je ne puis donc encore, Monsieur le préfet, vous informer des mesures que je vais prendre, mais vous en serez informé aussitôt que je me serai entendu avec M. le gouverneur. Je vais me rendre immédiatement chez lui.

Veuillez agréer, Monsieur le préfet, Tassurance de mes sentiments dévoués.

Le général commandant supérieur des gardes nationales de la Seine,

Signé : Tamisier.

A cette leltre, le même jour, c'est-à-dire le 11 octobre à six heures du matin, en succéda une seconde du général Tamisier, ainsi conçue :

Paris, le 4 1 octobre i 870.

Monsieur le préfet,

Ainsi que je vous en ai informé ce matin, je me suis rendu chez M. le gouverneur de Paris pour m' entendre avec lui sur la communication que vous veniez de me faire.

M. le gouverneur n'a pas trouvé le mode que vous proposiez pour effectuer l'arrestation de MM. Flourens et Blanqui, conforme aux dispositions prises et ordonnées par le Gouvernement de la défense nationale.

L'arrestation de ces deux personnes devait être faite par mesure de police, par vos soins, avec l'appui de la garde nationale que vous auriez, suivant les circonstances, requise de moi. Mais il n^avait pas été convenu que celte arrestation serait effectuée militairement, ainsi que vous me le proposez. M. le gouverneur n'a pas approuvé la proposition qui fait l'objet de votre lettre; il n*admet pas que je puisse y souscrire; il n'y

reconnaît poin* le caractère et le mode d'exécution de la mesure arrêtée par le Gouvernement.

En vous transmettant le résultat de mon entretien avec M. le gouverneur, je ne fais que me conformer à son ordre.

Veuillez agréer. Monsieur le préfet, l'assurance de mes sentiments les plus distingués.

Le commandant supérieur de la garde nationale,

Signé : Tamisier.

Ainsi donc j^avaîs quitté le Gouvernement à deux heures du malin, pour faire procéder à l'arrestation de Flourens et de Blanqui. L'arrestation, parle moyen des mesures policières, est déclarée impossible par les hommes compétents, j'ai le droit de requérir la garde nationale; cela a été entendu; en conséquence je lequiers le chef de la garde nationale. Ce dernier prend les ordres du général Trochu, et celui-ci se déclare d'ua avis contraire à mon sentiment. Partons de ce point que le Gouvernement voulait avec raison l'arrestation des coupables. Qu'ai-je donc proposé, et encore sous toutes réserves, au général Tamisier? De sommer Flourens et Blanqui comme chefs de bataillon de la garde nationale de se rendre h la Place pour rendre compte de leur conduite delà veille, à savoir de quel droit ils ont provoqué leurs bataillons à un mouvement, ils ont distribué des cartouches et fait battre le rappel. S'ils refusaient de &'y rendre, on les traduisait devant un conseil de guerre où ils étaient jugés contradictoirement ou condamnés comme contumaces. Si ce moyen était repoussé^ restait la force et le devoir de les arrêter coûte que coûte, s'il y avait résistance .

Le général Tamisier et le gouverneur de Paris, au lieu d'aviser à une mesure quelconque^ répondent par une fin de nonHrecevoir,

En supposant mes indications de procéder irès-défectueuses, le général Tamisier avait été invité par moi h trouver mieux. Loin de là : la conclusion du refus qui m'est signifié est fatalement l'impunité des coupables, et, par contre-coup, la déconsidération certaine du Gouvernement. Le préfet de police, faute de moyens policiers assez efficaces, ne peut rien : tant pis ! on en restera là !

Ce n'est pas ainsi que les afiaires publiques se traitent, d'autant plus que le général Tamisier était bien un peu responsable de la dernière journée, que ses bataillons réunis trop tard avaient failli laisser réussir le mouvement , et le gouverneur avait si bien senti la faute du général Tamisier dont j'avais demandé d'ailieiurs la r etraite, qu'il m'avait dès le lendemain matin adressé la lettre suivante, qui essayait de couvrir le commandant des gardes nationales :

Paris, 9 octobre i 870.

Monsieur it préfet,

Les journaux de la démagogie avaient annoncé, pour hier damedi, une manifestation armée de plusieurs bataillons de la garde nationale. Je m'étais entendu avec le général Tamisier pour que deux bataillons se trouvassent sur la place de THôtelde-Ville, à Theurc indiquée par ces journaux, deux autres bataillons devant être tenus en réserve sur la place Vendôme. J'avais ftiit réunir en outre quatre bataillons de la garde mobile dans la cour du Louvre;

Dans Taprès-midi, avant d*aller aux fortifications, j'avais traversé la place de THôtel-de-Ville où il y avait foule, mais pas un homme armé. J'avais jugé que Tentreprise de la démagogie manquait absolument de point d'appui dans la population et qQ*eIle avorterait misérablement. C'est, en effet, ce qui est

arrivé (I ). Mais il demeure acquis que lorsque des foules armées ou non armées^ bien ou mal intentionnées, tiennent à Tavance la place de THôtel-de- Ville, occupée seulement par un ou deux bataillons qui se perdent au milieu d'elles, la situation n'est pas ce qu'elle doit être. Tl est nécessaire que, toutes les foig que des manifestations de ce ce genre sont annoncées, la place de THôtel-de-Ville soit occupée à l'avance par huit ou dix bataillons, déployés en lignes parallèles dont les extrémités sont fermées par des pelotons, et couvrant ainsi la place tout entière.

Mais, par la force des choses, les bataillons de la garde nationale se réunissent lentement, et il est d'importance supérieure quejr^ sois, autant qu'il est possible, informé longtemps à Tavance (2) :

4** Des projets d'agitation qui auraient été formés parles perturbateurs ;

2® Du moment où ils en préparent l'exécution, circonstance qui se révèle ordinairement par un mouvement insolite dans les quartiers d'où la manifestation doit partir.

Je vous prie, Monsieur le préfet, de vouloir bien donner des ordres dans le sens du vœu que je vous exprime ici. Je crois notamment que, pour les journées d'aujourd'hui dimanche et de demain, la surveillance la plus active est nécessaire.

Huit bataillons de la garde nationale et six de la garde mobile seront tenus prêts. Mais je ne voudrais ni les montrer, ni les faire marcher inutilement» ces grands déploiemenls de troupes produisant toujours sur la population un effet qu'il convient d'éviter quand les circonstances ne le justifient pas.

M. Jules Favre a reçu un avis qu'il m'a fait parvenir ce matin, et dont je crois devoir vous donner communication, pour que les indications en soient vérifiées.

Recevez, Monsieur le préfet, l'assurance de ma haute considération.

Le gouverneur de Paris,

Signé : Général Trochu.

(1) Erreur absolue; sans les mobiles Bretons amenés par moi, elle réussissait.

(H) Les généraux Trochu et Tamisier Tayaient été précisément par •noi-méme.

J'adressai alors les trois lettres suivantes au général Tainisier, au gouverneur de Paris^ et au ministre de rinlérîeur, que jer priai de porter ces faits à la connaissance du Gouvernement :

Paris, le \ I octobre i 870«