MINISTERE DE LA GUERRE

Cabinet d^Ministre. P^^^^^ ^^ '^ ^ «^^O^^G ^ ^^^' ^ ^^'

Mon CHER Kératry,

Je serais bien curieux de savoir le résultat de votre expédition de cette nuit.

Dites- m'en donc, je vous prie, un mot.

Tout à vous,

Signé : Le Flô.

Il était certain que je n'avais jamais fait de politique depuis le 4 septembre. Je n'avais accepté mes fonctions que pour aider à la défense; mais aussi, pour tenter une une défense raisonnable et utile, il fallait être fort à l'intérieur. A la réception de ma lettre, le général Trochu convoqua, à huit heures dumatin, le conseil du Gouvernement. La séance dura jusqu'à dix heures : M. Trochu y déclara <r que les arrestations ne pouvaient se faire )) dans des conditions telles qu'elles se trouvaient indi- )) quées par ma lettre, qu'il ne fallait pas recourir à la )) garde nationale; que, dans son esprit, les mesures j) policières devaient seules être mises enjeu par moi, )) et que, puisque mes moyens restreints condamnaient )) le préfet de police à Timpuissance, il fallait en rester )) là. ^ Je lui objectai que, quant à moi, je ne pouvais m'associer à cette manière de voir : je prétendais que le mode indiqué par ma lettre de la nuit, consistant à sommer les officiers de venir rendre leurs comptes à la Place était très-acceptable, si on voulait éviter jusqu'au bout un conflit armé. Le gouverneur prétendit que le moyen n'était ni loyal ni militaire. Le ministre de la guerre fut d'un avis opposé au sien. Gomment donc le général Trochu pouvait-il prétendre que lorsqu'un officier a manqué mihtairement à son devoir, le chef de corps ne peut le mander au rapport, le déférer, s'il y a lieu, au conseil d'enquête et le faire arrêter, s'il devient mutin, et cela sans blesser les lois de la loyauté?

En présence de cette doctrine débilitante, assuré que j'étais du peu de concours que fournirait désormais au préfet de police le chef des gardes nationales, certain qu'il faudrait d'autant plus d'énergiques mesures en raison directe de la prolongation du siège, je donnai ma démission et je me retirai chez moi. Plusieurs ministres

58 COMMISSION D'ENQLÊTi:.

me prièrent de la reprendre; mais je ne pouvais rester à un poste, très-envié d'ailleurs, dans de telles conditions^ en face d'une émeute dont je devinais les progrès croissant chaque jour. Je puis vous donner les preuves du danger qui s'annonçait par un des rapports de M. Dereste, un des anciens agents du service de la police secrète. Ce malheureux agent a été pris chez lui le dernier jour de la Commune et fusillé par qui? on l'ignore. On craignait sans doute, qu'il ne fit trop de révélations sur ce qu'il connaissait : car il était de ces hommes qui savent bien des choses. Sa malheureuse veuA^e est venue me voir hier pour me supplier de bien étabhr comment sonmariavaitperdulayie. J'accomphs ici son vœu.

M, LE COMTE DE Rességuier. Aiusi, M. le ministre de la guerre était d'un avis opposé au général Trochu,

M. LE COMTE DE Kératry. Absolument. Je priai moimême le général LeFlô d'exprimer son avis sur la convenance du moyen que j'avais indiqué : il me l'avait déjà formulé en gravissant l'escalier de l'Hôtel-de- Ville avant la séance du conseil.

Eh bien, M. Dereste s'exprimait ainsi dans son rapport adressé à mon chef de cabinet :

Monsieur Jay, chef m cabinet,

J'ai riionneur de vous informer que le sieur Clément, cordonnier, concierge, 86, rue de la Pépinière, que j'ai vu en uniforme d'officier de garde nationale, samedi, place de l'Hôtelde-Yille, en compagnie de G. Casse, Jules Vallès et autres au café de la garde nationale, est le môme qui au club des Batignolles, fit comprendre aux gardes mobiles qui avaient envahi la salle, qu'ils avaient été induits en erreur.

Clément a reçu de l'argent de Lagrange et en dernier lien, était l'agent de M. Nusse, sous les ordres de M. Fontaine, officier de paix.

Malgré toutes les protestations des Blanquistes, il est aujourd'hui bien établi que Elanqui ne cherche qu'une chose : être dictateur ; que la tactique qu'ils vont suivre aujourd'hui, c'est de faire voter la Commune dans les clubs et dans les bataillons de la garde nationale, puis de s'implanter au besoin àl'Hôtelde-VilleI!î

G. Tridon dit à qui veut l'entendre que Raoul Rigault est envoyé au journal <c la Patrie en danger )) pour savoir ce qui s'y passe. Blanqui a recommandé à tous ses partisans de se méfier de lui [\).

On m'affirme que Mégy était, samedi, à la manifestation de rHôlel-de-Ville et que, voyant la tournure que prenaient les choses, il s'était empressé de partir.

On commence à crier à^la trahison contre M. Henry Rochefort. Sa lettre est généralement mal vue par les hommes des clubs.

Gromier, chef de bataillon de la garde nationale, rue du Ratrait, 49 (20^ arrondissement) est considéré dans le parti comme vendu à la famille d'Orléans.

Charles Delescluze, qui est un de ceux qui demandent le plus la suppression de la Préfecture de police, conserve l'idée de s'en emparer et cela très-prochainement; il ne se gêne pas du reste de le dire à ses amis.

L'alliance de Ledru-Rollin, Charles Delescluze, Félix Pyat et Blanqui^ voire même des gens du Rappel pour demander la Commune, n'a rien de sincère ; tous ces gens veulent se servir les uns des autres pour renverser le Gouvernement de la défense nationale, quitte, s'ils réussissaient à s'égorger entre eux, pour garder le pouvoir.

Un bruit a circulé hier dans Paris, celui de l'arrestation de Blanqui, Fiourens et autres chefs de la révolution; on disait aussi que le général Trochu devrait en finir avec tous

ces gens-là.

(1) C'était une comédie jouée dans le but de ne pas compromettre Rigault alors commissaire de police.

GO CO^IWISSION D'E?\QUf:Ti:.

L'esprit de la population parisienne est bon; partout j'entends dire qu'il faut une main de fer pour tenir tous les soidisant républicains qui ne demandent que le bouleversement, et qui, à Taide de la Commune, ne veulent qu'arriver à fomen^ ter la guerre civile.

Un sieur Ghouteau, peintre en bâtiments, rue Guénégaud, n° i 8, membre de l'Association internationale des travailleurs, qui fréquente les clubs et les réunions publiques, n'est qu'un misérable qui, lorsqu'il a été compromis dans l'affaire Accolas, Naquet et Ù' (i 866-1 867), logeait chez lui un nommé Godichet, qui recevait 125 ou 150 francs par mois de Lagrange qu'il partageait avec lui, et qui coucliait avec la femme Ghouteau sous les yeux de son mari. Après le procès, Godichet fut transféré de Mazas à l'hôpital Saint-Antoine d'où il s'échappa le jour même ou le lendemain, puis Lagrange le fit partir pour Bruxelles, où il est resté jusqu'à l'amnistie de 1 869, toujours en compagnie de la femme Ghouteau. Godichet a été nommé par! M. Pietri sur la recommandation de son patron Lagrange.^ inspecteur des halles et marchés; il doit être à celai du Prince-Eugène.

Veuillez agréer, Monsieur, les respects de votre tout dévoué.

Signé : Dereste .

P. S. Ghouteau voulant se poser en réformateur de la société actuelle, c'est ce qui m'engage a vous dire ce que je connais sur son compte.

A propos de M. Raoul Rigault, il a été nommé commissaire de police par moi ; je dois dire que ce fut mon secrétaire général qui me le proposa le premier pour commissaire de police. Je ne le connaissais point. J'avais d'abord refusé son choix ; mais plus tard j'ai exigé la constatation écrite que son dossier ne contenait rien que de politique, avant de procéder à sa nomination sur la nouvelle recommandation de M. Floquet.

Un membre. Et vous avez trouvé cette recommandation suffisante pour nommer M. Raoul Rigault?

M. LE COMTE DE Kératry. Pardon, Monsieur; ladite recommandation m'était parvenue parle canal du ministère.

M. LE COMTE DE Rességuier. On a dit que Raoul Rigault s'était emparé dés le 4 ou 5 septembre d'un service important de la Préfecture de police : le cabinet de M . Lag range, je crois,

M. LE COMTE DE KÉRATRY. Voici ce quis'est passé : au moment où je suis arrivé à la Préfecture de police, M. Gambetta, vous vous le rappelez, m'avait adjoint (pour me surveiller, je l'ai cru) M. Antonin Dubost en qualité de secrétaire général de la Préfecture : celui-ci était très-lié avec Raoul Rigault et avec presque tous les chefs du mouvement. Je dois dire toutefois que M. Dubost s'est fort bien conduit à la Préfecture ; mais il avait certainement des accointances avec Raoul Rigault ; fort de son patronage, ce dernier, qui était un Rlanquiste déclaré (ce que je n'ai su que plus tard), s'était emparé du service dont il est question; mais je fis presque aussitôt apposer les scellés sur le cabinet de M. Lagrange, qui ne furent levés que par l'archiviste, M. Rocquain, dont je vous ai promis la curieuse enquête.

C'est cet incident qui me fit bésiter à confirmer sa nomination ; mais arrivant à nouveau du ministère^ je devais la ratifier; et c'est ce que j'ai fait.

M. LE COMTE DE Rességuier. Pemiettez-moi d'insister

G-i C0.MMISS10N D'ENQUlVlK.

sur une de vos paroles : n'avez-voiis pas dit qu'on avait placé M. Antonin Dubost à côté de vous pour vous surveiller ? Qui avait fait cela?

M. LE COMTE DE Kér\ti\y. C'était M. Gambetta qui avait nommé M. Antonin Dubost. Je crois qu'il se méiiait injustement de mes tendances politiques.

Je reviens au rapport de M. Dereste.

Ce rapport était alors le résumé de tous les renseignements recueillis à droite et à gauche par nos agents, dans les nombreux clubs qui fonctionnaient toutes les nuits à cette époque-là.

Dans ces conditions, ma retraite était un devoir de conscience ; je ne pouvais plus rien pour l'ordre. Au moment de partir, je ne pus m'empecher de m'écrier assez vivement en plein conseil : ce Avant quinze jours, )) le Gouvernement tombera en quenouille ; l'Hôtel-dey> Ville et la Préfecture de police qui sont les vrais ob- )) jectifs de l'insurrection seront envahis. Vous serez )) sauvés par la population honnête ; mais vous ne )) vous relèverez pas du coup porté à votre influence. » J'avais vu trop juste !

La faiblesse que je voyais manifestée, après des tentatives si graves, m'inspirait des craintes bien fondées : ces craintes avaient vivement contribué à me faire pro* poser la suppression de la Préfecture de police en tant que concentration monstrueuse de pouvoirs*

J'avais déposé un rapport à ce sujet qui fut reproduit le 6 octobre dans le Journal officiel. Le ministre de l'intérieur a conservé entre ses mains mon projet de répartition des services dont la diffusion naturelle devait priver l'insurrection, déjà probable à cette époque, de l'arme terrible qui est restée plus tard à sa disposition.

Quand on ne veut pas laisser une forteresse à l'ennemi, on la fait sauter. En présence des événements, il fallait, dès lors, détruire l'ensemble de la Préfecture de police, quitte à la reconstituer plus tard sur d'autres bases plus morales. Le décret de dissolution que je remis au Gouvernement tout préparé est malheureusement resté lettre morte. Et nous savons ce que Rigault a pu faire de la Préfecture de police tombée en son pouvoir. Gréée par le Consulat, consolidée par le premier Empire, fortifiée à l'excès par le second^ la Préfecture de police a certainement été la machine de guerre la plus terrible de la Commune de 1 871 .

Le législateur doit y réfléchir pour l'avenir.

Un membre. Pensez-vous qu'avec le concours efCectif du général Trochu, vous eussiez pu avoir une puissance suffisante sur la Commune ?

M. LE COMTE DE Kératry. Oui, Monsiour, je le pense d'une façon absolue. J'ai la plus grande déférence pour M. le général Trochu ; mais^ à mon avis, sa conduite des affaires prête à une juste critique, parce qu'il est parti d'un principe faux.

Jamais le gouverneur de Paris n'a cru à uae défense efficace. Or, quand on ne croit pas à la possibilité d'une entreprise, il est souverainement imprudent et dangereux d'en accepter la direction. Sans cesse, le soir^ à l'HôteUde-Ville, il nous répétait que la défense était im^ possible, que Vanves et Issy tomberaient fatalement avant quinze jours aux mains des Prussiens et que nous ne pouvions que chicaner l'ennemi. C'était son mot favori. Chaque fois qu'une affaire de quelque importance, heureuse au début, s'achevant toujours par la

04 COMMISSION D'KNQUÈTE.

retraite^ avait eu lieu, il se félicitait en nous disant : c: Nous les avons encore un peu chicanés. » Il était de bonne foi ; il ne tentait la résistance que pour l'honneur. Pour nioi^ voilà toute l'explication de ces sorties tronquées et avortées contre l'ennemi. Avec un pareil plan, il était impossible de rencontrer le succès. Quand on n'a pas la foi, on ne la communique pas à toute une population aussi prompte à toutes les sensations. Et puis, est-il bien, sous l'empire de semblables prévisions, de sacrifier hommes et millions pour paraître marcher à un résultat q'i'on croit irréalisable et intangible?

Mieux vaut ne pas retenir le pouvoir, quand on se sent impuissant pour l'exercere Les successeurs à qui on cède la place peuvent être plus heureux, s'ils sont plus convaincus : on donne du moins au pays une chance de plus !

Le général Trochu a vraiment eu le grand mérite d'engendrer des forces; il n'a pas su s'en servir. Pour moi, il cherchait à gagner du temps vis-à-vis des agitateurs de l'intérieur, tandis qu'il en perdait vis-à-vis des Prussiens ; et je reste convaincu que si le général Trochu s'était montré plus énergique et plus vigoureux, jamais la Commune, privée du premier coup de ses chefs véritables et intimidée dans ses couches inférieures, ne se fût installée à Paris.

Un membre. Si vous aviez arrêté ces messieurs, croyezvous qu'il y aurait eu un vif combat dans Paris ?

M. LE COMTE DE Kératry. Je ne le crois pas. Certainement quelques centaines de gardes nationaux auraient tenu bon à Belîeville, dont, à cette époque, une grande

DÉFOSITIO-N. Oo

y)artie n'avait pas encore été gagnée par Flourens. Mais il y avait des repris de justice et des fainéants désireux, avant tout, de toucher plus de 1 fr. 50 par jour, selon les promesses qui leur avaient été laitespar Flourens luimême. Les autres gardes nationaux ne se seraient point battus, ce jour-là, pour la cause communarde. Mais, après les tentatives des 25 septembre et du 3 octobre, après de pareils enseignements, ce premier acte de vigueur était nécessaire, dès le 8 octobre, pour réprimer rémeute.

Si; dès les premiers jours d'octobre, on avait arrêté, en même temps que M. Sapia, Flourens et BJanqui, si on les avait juges et fait fusiller, comme la loi et le salut commun l'ordonnaient, pareille mesure eût fait reculer pour longtemps les émeutiers.

Ainsi l'un des principaux chefs, le général Gluseret, sur le compte duquel je donnerai tout à l'heure quelques détails à la Commission, M. Gluseret a compris cela, et il s'est empressé de quitter Paris à travers les lignes prussiennes dès qu'il a cru possible un acte de rigueur, et, chose curieuse, il n'a point été inquiété par l'ennemi dont la vigilance arrêtait tous nos courriers les plus hardis.

Un membre, m. Sapia n'avait-il pas été arrêté? Pourquoi, ayant passé en conseil de guerre^ a-t-il été acquitté ?

M. LE COMTE DE Kératry. Voici les faits : M. Sapia a été arrêté et mis à la Conciergerie pour même crime militaire que Flourens et Blanqui ; il fut relâché. Du moment où les autres chefs restaient impunis, il nV avait aucune raison pour retenir M. Sapia, coupable d'un même délit. Moi-même^ après avoir été inexorable

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devant les supplications de sa femme, j'ai opiné pour sa mise en liberté, par un sentiment d'équité.

il fallait prendre dès le début certaines mesures radicales devant lesquelles on a reculé et qui eussent sauvé bien des tètes ; car le 8 octobre est la clef du 31 ; le 31 est la clef du 22 janvier, comme le 22 janvier est la clef du 18 mars.

M. LE COMTE DE Rességuier. Ce qui vient à T appui de ce que vous avez dit tout à l'heure, c'est que M. Sapia a été arrêté par son propre bataillon.

M. LE COMTE DE Kératry. Un mot encore sur la Préfecture de police. Je dois dire qu'une enquête financière et comptable était absolument désirable ; dès le 9 octobre, je la demandai au ministre par la lettre suivante :

CABINET

Paris, le 9 octobre (870.