Douairière de Billebahaut. Lacroix, III

LE BALLET A LA SCÈNE i;^

« les pas, les airs et la façon des habits^ ». Ce n'était pas une petite affaire que d'enseigner aux courtisans ce qu'ils avaient à faire ; aussi Saint-Hubert conseille-t-il d'avoir un maître à danser « pour trois ou quatre entrées » seulement et de s'y prendre un peu à l'avance : « Ce n'est pas trop de quinze jours pour un grand ballet et huict pour un petit-. »

A l'origine, il n'y avait que les dames et les seigneurs de la Cour qui prissent part aux danses des ballets dramatiques. Les acteurs mêmes de la Circé sont nobles* ; seuls, les musiciens sont des professionnels \ Il en était encore ainsi en iSqS, dans les ballets représentés à Tours, et M™* Anne de Rohan y déclamait elle-même plusieurs tirades ^ Dans les ballets mélodramatiques^ non seulement les chanteurs sont presque tous des musiciens de métier, mais, à côté des gentilshommes qui dansent les ballets proprement dits et certaines entrées de caractère noble, on trouve de nombreux roturiers qui figurent dans les scènes bouffonnes et grotesques. Enfin dans les ballets à entrées, courtisans et baladins dansent ensemble, confondus.

L'organisation et l'exécution des ballets royaux demeuraient entre les mains d'un petit groupe de seigneurs, toujours les mêmes. De 1610 à 1640, on retrouve sans cesse les mêmes noms dans les livrets et les relations :

1. Gazette du 22 mars i635. {Extraordinaire) . La musique de ce ballet se trouve dans la collection Philidor, t. III, p. 25.