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Quelle singulière impression devait produire sur Fesprit des auditeurs l'exécution de ces airs alanguis, aux rythmes paresseux, aux inflexions mourantes, après les danses joyeuses sonnées par les violons? De tels contrastes n'étaient point pour déplaire aux contemporains de Saint-Amand\ La sombre harmonie d'une entrée de luth émouvait leur cœur, elle faisait naître en eux une voluptueuse mélancolie et les préparait à jouir du spectacle magnifique des princes vêtus d'or et de soie, dansant le Grand ballet avec majesté.

Les entrées de luth présentent pour la plupart un aspect

I, Rappelons les beaux vers de Saint-Amand qui expriment si bien le caractère élégiaque et sensuel de la musique du luth :

« Mes doigts suivans l'humeur de mon triste génie.

Font languir les accens, et plaindre l'harmonie.

Mille tons délicats, lamentables et clairs,

S'en vont à longs soupirs se perdre dans les airs,

Et tremblans au sortir de la corde animée

Qui s'est dessous ma main au deuil accoustumée :

Il semble qu'à leur mort, d'une voix de douleur.

Ils chantent en pleurant ma vie et mon malheur. »

Les Visions. Les Œuvres du sieur de Saint-Amand. Rouen, MDCXLIÏI {in-8"), p. 93.

nettement polyphonique. On peut suivre assez exactement la marche des diverses voix.

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ggQuelques-unes pourtant offrent des successions d'accords battus qui rappellent le style propre à la guitare.

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Les entrées de luth n'étaient pas l'œuvre des instrumentistes qui composaient les danses, mais des luthistes et musiciens de la Chambre du Roi. Il est probable qu'une partie de celles du rarissime recueil imprimé delà Bibliothèque Mazarine ^ sont de la façon de Robert Ballard, « Maistre joueur de luth de la reine » Marie de Médicis, mais nous sommes réduits sur ce point à des conjectures^.

1. Réserve, 4 761. B. Sur ce recueil, v. Michel Brenet. Notes sur Ihistoire du luth en France, p. 45-

2. Il est, en effet, possible que Ballard ait lait seulement œuvre de transcripteur.

Nos recherches personnelles nous ont permis d'identifier le mystérieux auteur du recueil de la Mazarine qui a signé la dédicace à Marie de Médicis, en 161 1, R. Ballard, avec le luthiste Robert Ballard au service de cette Reine, en 16 10, comme en fait foi « l'état de mutation des officiers de la Maison de la Reyne Mère en Testât de la musique de Sa Majesté » : « Robert Ballard joueur de luth aux gages et entretenement de XII cens livres tournois, lesquels Sa Majesté a voulu estre ostez de lestât afin de luy en faire délivrer ses ordonnemens selon le service qu'il y rendra... XII c. 1. t. » (Bibl. Nat. Cinq cents Colhert 94, P- 194, ^°)- Robert Ballard avait dû entrer au service de la Reine à la suite de la publication de sa tablature, en 161 1, comme semble l'indiquer le mandement suivant : « Trésorier général... Nous vou-

LA POÉSIE ET LA. MUSIQUE aaS

Les seules symphonies dont on trouve trace dans les ballets avant l'avènement de Lully sont les ouvertures . On se souvient que déjà, en i.58i, la représentation de la Gircc avait commencé par une « note de haut-bois, cornets, sacquebouttes et autres doux instrumcns de musique » sonnés derrière le théâtre. Depuis, cette mode avait été abandonnée ; c'est un chœur qui se fait entendre avant le lever du rideau, au ballet de Renaud^ en 1617. A partir de 1640, les ouvertures reparaissent régulièrement en tète des grands ballets. Vers cette époque, ces pièces se composent de deux parties de mesure binaire et de rythme saccadé s'unissant sur la dominante. En i65G, Lully aura l'idée de remplacer la seconde partie, notée en harmonies compactes, par un fugato léger qui contrastera heureusement avec l'allure majestueuse du premier mouvement. C'est de cette ingénieuse pensée que naîtra la forme de X ouverture française^ pratiquée par les plus grands musiciens de l'Europe durant plus d'un siècle ^

« Le récit est un ornement étranger au ballet mais que la mode a naturalisé et qu'elle a rendu comme néces-

lons et nous mandons que des deniers de votre charge de la présente année, vous payez et délivriez comptant à Robert Ballart M* joueur de luth que nous avons retenu près de nous pour nostre plaisir et service, la somme de six cents livres de laquelle nous luy avons faict don tant en considération de ses services que pour luy donner moyen de s'entretenir près de nous et à nostre suitte durant les quartiers de janvier à avril de la présente année. Et rapportant par nous la présente avec quittence dud. Balart sur ce suffisante, ladicte somme sera passée, etc., faict à Paris le XIF jour d'Avril 1612 [Mss. cinq cents Colhert 93 f" 96. V°. Le compte de juillet-octobre, en date du 22 octobre 1612, donne la même somme à Pierre Ballart [ibid. f*> iio. V*^). Ce doit être une simple erreur du scribe.

I. Voir Henry Prunicres. Notes sur les origines de l'ouverture française. Bulletin trimestriel de II. M. G. XII® année, 4*^ numéro.

saire » K Cette assertion de l'abbé de Pure est inexacte. La musique vocale ne fut jamais un élément étranger au ballet dramatique; sans elle, il n'eût pas existé. En fait, les entrées, les danses figurées, les vers imprimés et les récits chantés forment un bloc dont on ne saurait détacher la moindre parcelle sans anéantir le tout. L'abbé de Pure lui-même l'a d'ailleurs fort bien dit dans un autre passage de son Idée des spectacles, où il critique « la défectuosité de ces ballets où Ton ne conçoit rien que par les récits qu'on y chante, que par les livres qu'on y distribue et que par les vers qu'on y insère pour en débrouiller le sujet et pour en faire voir l'idée, le tissu et la liaison de l'un et de l'autre n^.

C'est la musique vocale qui donne à chaque ballet son caractère particulier, c'est d'après le rôle qu'elle assume dans le spectacle qu'il est possible de le rattacher à tel ou tel genre déterminé. Alors qu'aucun violon, aucun baladin ne paraît avoir exercé une influence réelle sur l'évolution du ballet de Cour, il semble bien que des tempéraments artistiques aussi originaux que ceux de Guédron et d'Antoine Boesset n'ont pas laissé de marquer de leur empreinte les œuvres auxquelles ils ont eu part. En dehors de ces deux grands musiciens, nous ne trouvons, au début du xvif siècle, parmi les auteurs de ballets, que des comparses. Jacques Mauduit parait se désintéresser quelque peu de musique profane; du moins, dans les recueils, ne trouve-t-on aucun récit qui lui puisse être attribuée Ce sont souvent des joueurs d'instruments, comme Cheva-