Voyage de Charles IX

divers instruriiens à diverses f'ois\ » La môme cérémonie se répète pour chaque service.

Dans les mascarades de palais, le récit prend une importance considérable. Les meilleurs poètes de la Cour rivalisent en ce genre. On trouve dans leurs œuvres d'innombrables pièces de vers destinées à ces divertissements ; malheureusement les descriptions de ces spectacles sont rares. 11 n'est d'ailleurs pas difficile de reconstituer, par la pensée, des fêtes comme cette « mascarade de neuf filles de la reine aux couches de Madame de Martigues )) divisée en trois bandes dont la première adressa sa harangue versifiée au Roi, la seconde à la Reine et la troisième à Madame sœur du Roi"; ou comme cette autre « mascarade de six dames jeunes et petites, habillées en sibylles » ordonnée par Catherine de Médicis un soir « pour donner passe-temps au Roy à son retour d'un voyage faict à Saint-Germain-en-Laye, l'an i555. » Madame Elisabeth de France qui tenait, avec la dignité de ses neuf ans, le rôle de « Sibille Gumane Amalthée » s'adressa à Henri 11. La signera Glarice Strozzi — douze ans — célébra les vertus de la Reine sous le nom de « Sibille Tiburtine » et la jeune Marie Stuart, âgée de douze ans, prédit au Dauphin mille prospérités. Marguerite de Valois fut haranguée par Mademoiselle de Flamy en Sibylle Erythrée et Monsieur de Lorraine par Madame Glaude de France — sept ans — en Sibylle Libyque. Enfin la Sibylle Phrygienne parla à Catherine de Médicis « pour l'enfant dont elle étoit grosse '\ »

I. OEuvres poétiques de Mellin de Sainct-Gelais. Lyon i574, p. 17.

u. Vers i55o. Melliu de Saiut-Gelais, op. cit. — V. Beauchamp. /?ecAe;-cAes sur les théâtres — Ballets, Mascarades, p. 2.

3. François, duc d'Alençon, né le i8 mars i554. La mascarade n'est donc pas de i555.

La mode des mascarades dececrenrefait rurcurcn France à partir de i5,")o'; il y en a d innombrables chaqne année à la Cour, les unes en quelque sorte improvisées, les autres montées avec grand apparat. Des Nymphes des fontaines souhaitent la bienvenue à Henri II à son arrivée à Saint-Germain", les Neuf Muses célèbrent le mariage de Marie Stuart et du Dauphin François'. Deux sirènes à Fontainebleau, nngeant sur le canal, célèbrent les vertus naissantes de Charles IX et lui prédisent un règne prospère et glorieux*. Il serait aisé de multiplier les exemples en extrayant des recueils poétiques du temps les pièces de circonstance destinées à des mascarades.

Les récits étaient parfois d'une forme un peu plus compliquée. Dans la grande mascarade de Bar-le-Duc, en i564, les quatre Eléments montés sur autant de chars magnifiques s'adressaient au Roi. La Terre, la Mer, FAir et le Feu se vantaient tour à tour d'avoir fait de lui le plus grand roi du monde. Les quatre planètes : le Soleil, Mercure, Saturne et Mars, survenaient alors et revendiquaient, pour leurs influences bienfaisantes, un tel honneur. Jupiter leur imposait silence et proclamait que