Le 21 décembre i557. Mellin de Saint-Gelais, op. cit

3. Adieu des neuf Muses aux rois, princes et princesses de France à leur département du festin nuptial de François de Valois... par Jean de la Maison-Neuve (8^) p. 558.

4. Ronsard. Les Mascarades, conthats cl cartels... T.cs sereines représentées au Canal de Fontaincttlcau.

5o LE BALLET DE COUR EN FRANCE

lui seul avait a mis en ce Roy tant de vertus parfaites' ».

A côté de ces spectacles où les personnages prenaient part à l'action en déclamant et en chantant, il y avait aussi des mascarades de palais où les figurants, après avoir dansé, se bornaient à distribuer aux dames de l'assistance des feuilles volantes sur lescjuelles étaient imprimés des vers sérieux ou burlesques, obcènes ou galants, qui commentaient leurs déguisements ou vantaient la beauté des dames. On rencontre ainsi à la cour des Valois des mascarades muettes de foulons^, de laboureurs, de sauvages. Les vers pour les personnages de la mascarade constituent un des principaux attraits de ces divertissements, où l'on reconnaît l'origine des ballets-mascarades et des ballets à e/iZ/r'e^du xvii^ siècle. Les inventeurs vwdX\'B,2X^r\\ d'ingéniosité dans la manière de faire parvenir à l'assistance ces petits poèmes. Par une attention charmante, ce sont des oisillons lâchés dans la salle par des matassins qui, en iSSy, vont porter, attachés à leurs pattes, de galants compliments aux belles spectatrices ^

Sous les règnes des derniers Valois, les intermèdes à l'italienne font leur apparition sur la scène française. Ronsard et ses collaborateurs Jodelle et Baif semblent avoir été les premiers à sacrifier à cette mode étrangère.

Au célèbre carnaval de Fontainebleau, en i565\ Catherine de Médicis fit jouer a par Madame d'Angoulesme et