Thoinot-Arbeau. Orchesographie, édit. Laure Fonta, p

2. Mersenne observe que les baladins usent des « mesmes pieds qu'Anacréon, Pindare, Théocrite et les autres poètes, encore quils ne suivent autre chose que leur génie et qu'ils n'en ayent point ouï parler ». Harmonie Universelle, VI^ livre, 4" part., p. Igi.

Encores en propos vous contant l'entreprise

D'un ballet que dressions, dont la démarche est mise

Selon que va marchant pas à pas la chanson

Et le parler suivi d'une propre façon \

En 1573, il traçait au duc d'Alençon un tableau séduisant du théâtre des Anciens :

Car leurs vers avoyent la mesure Qui d'une plaisante bature Frapoit l'oreille des oïans Et des clîores la belle dance, En chantant, gardoit la cadance.

Au son des hauboys s'égayans^.

« Les hommes du siècle barbare » ont hélas ! détruit cette merveilleuse harmonie, mais lui, Baïf, et ses collaborateurs de l'Académie, ne désespèrent pas de la remettre en honneur.

« Nous avons la musique preste :

Que Tibaud et le Jeune apreste, Qui leur labeur ne déniront :

Quand mon Roy bénin et sa Mère Et ses frères, d'un bon salere Nos beaux désirs enhardiront. »

Cette idée de ballet accommodé aux rythmes variés de la métrique grecque était elle absolument nouvelle et originale? Baïf le premier Tavait-il conçue ou bien ne lavait-il pas empruntée à quelqu'un des grands chorégraphes italiens qui vivaient à la Cour de France.' La question se pose, car on trouve dans les tiaités de danse publiés par Fabritio Caroso, dans les dernières années du

j. O/ùivres, c'dit. Marty-Laveaux, II, 23o. 2. OEuvres, III, 2.

l'inve>tion du hallet de COUH 67

xvt' siècle, comme un rellet des théories de l'Académie. 11 y est sans cesse parlé de la manière de traduire chorégraphiquement le dactyle, le spondée' et les diverses combinaisons métriques de l'Antiquité. Garosonous donne la description d'un Ballo delFiore^ mesuré en dactyles et spondées, et même d'un contrapasso fatto couvera mathetnatica sopra i versi dOiddio^ mais, il faut l'avouer, ce sont là des termes pédantesques qui ne répondent à aucune réalité. Si l'on jette les yeux sur la musique, on est surpris de la trouver fort banale et rythmée de la manière la plus plate du monde ^ Les danses décrites au moyen de cette phraséologie compliquée sont de simples contredanses de salon qui n'ont avec les évolutions choriques rêvées par Baïf que de lointains rapports.

On peut donc se demander si le traité de Garoso enregistre en les défigurant les innovations de Baïf, ou si celui-ci n'a pas été mis sur la voie par les baladins italiens qu'il entendait parler de dactyles, de spondées et de « saphiques » pour désigner certaines successions de pas.

Quoiqu'il en soit, il paraît évident que des maîtres de ballets italiens durent collaborer à la réforme de Baïf. Nous avons eu déjà l'occasion déparier du fameux Pompeo Diobono et de Virgilio Bracesco, tous deux chéris de Gharles IX. Il semble difficile qu'ils n'aient pas fréquenté

I. Caroso. Nobiltà di Dame. In Venetia MDC — B, Nat. Réserve m. V. 82. — p. 59. Del Dattile, corne si faccia e donde sia derivato — p. 60 et suiv. Del modo da far lo Spondée, il Saffice, il Destice, il Corinto, elc...

■1. Ihid., pp. 3 14 et 34^.

3. Il est facile de s'en assurer en jetant les yeux sur l'édition qu en a donnée M. Oscar Chilesotti sous le titre Danze delSecolo XVI, t. I delà Bihlioteca di Rarità miisicali, chez Ricordi.

\ Académie où s'élaborait une si importante réforme de leur art, surtout si l'on songe qu'à plusieurs reprises ils avaient eu à régler leurs ballets et leurs mascarades sur les indications de Baïf, de Ronsard et des autres familiers de la maison du faubourg Saint-Victor.

h' Académie , il ne faut pas l'oublier, avait été fondée sur le patronage effectif du Roi qui ne dédaignait pas d'honorer de sa présence les séances de l'assemblée. Beaucoup de musiciens, chanteurs et instrumentistes de la Chambre et de la Chapelle en faisaient partie. On ne saurait donc s'étonner de retrouver dans différents traités musicaux et chorégraphiques, les idées plus ou moins défigurées de l'école de Baïf. Ces idées, tous les musiciens et les baladins au service du Roi en étaient en c[uelque sorte imprégnés et, s'ils ne les comprenaient pas toujours très bien, ils croyaient du moins les connaître. Le curieux manifeste placé par Baltazarini en tête de la Circé nous en donnera une preuve singulière.

Sauvai, c[ui s'est fait l'écho des traditions relatives à V Académie, sans se soucier autrement d'exactitude chronologique, a enregistré le souvenir de l'influence exercée par Baïf et ses collaborateurs sur les fêtes de la Cour : « depuis, écrit-il, il ne se fit plus de Balets ni de Mascarades que sous la conduite de Baïf et de Mauduit. Aussi les Récits et les Chœurs étoient ce cjui s'y trouvoit toujours de plus divertissant, tant ils savoient bien accorder la mesure de leurs vers et de leur musique avec les pas et les mouvemens des danseurs, ce qui ravissoit à cause

L INVENTION lU HM.LET DE COL II 69

de la nouveauté'. » Si Mauduit, né en 1,557", ^^ P^^ prendre une part active aux travaux de VAcadémie de Poésie et de Musique, il est certain cpie dès le début du règne de Charles IX, Bail" tut plus d'une lois chargé d'organiser des mascarades. Rien d'étonnant d'ailleurs à cela puisque Ronsard, Jodelle, Daurat étaient également mis à contribution pour ces fêtes. Mais il est assez curieux de trouver, en i565, le nom de Baïf attaché à une mascarade qui marque une étape de l'évolution du genre vers le ballet de Cour. Elle fut commandée au poète par le duc de Longueville pour solenniser la royale entrevue, en la ville de Rayonne, de Catherine de Médicis et de sa fille, mariée à Philippe 11.

Comme la plupart des ballets dramatiques, la représentation commençait par un récit, chanté par la Fée des Pyrénées. Le refrain :

Bois et rochers, suvvez le son De ma charmeresse chanson.

donne à penser que la fée était suivie de chars portant de grands rochers et des arbres % dispositif fort usité à cette époque *. S'étant arrêtée en face de la noble assemblée, la fée déclamait une longue tirade pour exposer le sujet et le plan de la mascarade. Ces rochers, que voient les spectateurs, enferment six infortunés chevaliers ainsi