I. OEuvres de Baif, édit. Marty-Laveaux, ll^Siii

L INVENTION DU H VLLET DE COUH 71

cour'. Aussi est-il probable que Baïf, Thibault de Courville et Claude Lejeune ne furent pas étrangers à la composition de la inusicfue chantée en la grande joute-mascarade qu'on représenta, le 20 août 1572, pour célébrer les noces du roi de Navarre et la réconciliation apparente des Huguenots et des Catholiques. Sans doute Baltazarini, qui depuis quelques années déjà vivait en France, prèta-t-il la main à l'organisation de la fête. Par sa mise en scène et son plan cette mascarade fait si bien pressentir la prochaine création du ballet dramatique qu'il est permis de le supposer. Toutefois, en l'absence de comptes royaux détaillés, nous sommes réduits à des conjectures sur les auteurs de ce fastueux divertissement et savons seulement que les vers étaient l'œuvre de Ronsard.

Nous sommes mieux instruits de la fête elle-même. Une relation contemporaine" nous fournit quelques renseignements sur l'action dramatique et de minutieux détails sur la mise en scène qui est des plus in^ressantes. On saisit fort bien en quoi consistait la nouveauté du spectacle en comparant la description de ia fête du 20 août à celle de la mascarade donnée deux jours plus tôt en la Grand'Salle du Louvre. Celle-ci consistait, comme les mascherate italiennes, en un somptueux défilé de chars. D'abord paraissaient « trois grands chariots qui estoyent trois grands rochers ou escueils de mer tous argentez » peuplés de musiciens « jouans de diverses sortes d'instrumens ». A la cime de l'un d'eux

I. V. Auge Chiquet. Op. cil., p. 489 et suiv. — Sauvai. Antiquités... II, 49^-

a. Mémoires de lestât de France sous Charles Neuvie.ftne, A Meidelbourg. MDLXXVIII, t. I. p. 190 et suiv. Bibl. Nat. Lb 33/S. A.

« estoit ce chantre tant renommé, Estienne le Roy \ qui faisoit retentir toute la salle de sa voix harmonieuse. » Puis s'avançaient sept chars hérissés de coquillages et portant à leur sommet, assis sur des trônes à l'aspect bizarre, des divinités marines. Un char doré en forme de gigantesque cheval marin portait Charles IX costumé en « Neptune, Roy de la mer ». Les princes qui se tenaient sur les chars y firent monter quelques dames et dansèrent avec elles, puis la mascarade se retira.

Nous avons déjà décrit maintes fêtes de ce genre ; au contraire la mascarade-joute du 20 août offre quelques traits originaux et curieux. Il ne s'agit plus d'un divertissement improvisé, mais de « jeux de longtemps préparez ». La mise en scène, qui rappelle celle des joutes que nous avons déjà décrites, est assez compliquée. La vaste salle de Bourbon a été aménagée pour ce spectacle de la façon suivante : A droite on a dressé un « paradis », grand arc triomphal auquel on accède par quelques marches et au travers duquel on aperçoit les Champs-Elysées « à savoir un jardin embelly de verdure et de toutes sortes de fleurs : et le ciel empyrée, qui estoit une grand'roue avec les douze signes, sept planettes, et une infinité de petites estoilles faites à jour, rendans une grande lueur et clarté, par le moyen de lampes et flambeaux... acommodez par derrière. Ceste roue estoit en continuel mouvement, faisant aussi tourner ce jardin,

I. Estieuue Leroy, abbé de Saint-Laurent, était un castrat que Charles IX tenait eu particulière affection. Sur ce personnage. Voy. Brantôme, édit. Lalanne, V, 284. — Soi'bia. Vie de Charles IX {Arck. cur. de Cimber et Danjou, t. VIII, 3oo). — En 167:^, il figure sur les états l'oyaux comme chantre de la chambre et reçoit 400 livres « pour le desroy du logis de trois petitz chantres, nourriture et despense de leurs montures et dung serviteur qui porte et nettoyé leurs besongnes ». Arch. Nat., K. K. i34 f" 5i. V*.

I, INVKNTION DU liAI.LKT DK COlIl ^3

dans lequel estoyent douze nymphes fort richement acoustrées * ».

A gauche se voyait TEnfer, représenté apparemment suivant Tusage par quelque monstrueuse gueule béante, ft dans lequel y avoit un grand nonîbrc de diables et petis diabloteaux, faisans infinies singeries et tintamarres avec une grande roue tournant en ledit enfer, toute environnée de clochettes ».

Une rivière coulait entre ces deux constructions; elle portait la barque de Charon « nautonnier d'enfer ». Le décor était donc dispersé. Il comportait une machinerie assez compliquée et des effets d'éclairage par transparence que ne dédaigneront pas les siècles suivants.

L'action dramatique était simple- : plusieurs troupes de chevaliers errans, armez de toutes pièces et vestus de diverses livrées » tentaient l'assaut du Paradis pour s'emparer des nymphes, mais le Roi et ses frères les repoussaient et « ayans rompu la picque contre lesdits assaillans et donné le coup de coustelas, les renvoyoyent vers l'enfer où ils estoyent trainez par ces diables ». Or, et c'est là un fait historique fort singulier, ces chevaliers errants, rejetés en enfer par Charles IX, n'étaient autres que le Roi de Navarre et ses compagnons huguenots. « Tout cela, écrit d'Aubigné, fut interprété prophétique-