CHAPITRE PREMIER

L — Les fêtes de Cour en France et en Bourgogne au xv^ siècle :

Momeries, Entremets, Moresques, Tournois.

IL — Spectacles et divertissements des Cours italiennes : Trionfi,

Mascherate, Intermedi.

III. — La Mascarade en France au xvi'^ siècle, ses formes diverses et son évolution.

L'origine des travestis et des masques se perd dans la nuit des temps. Durant tout le moyen âge, aux jours joyeux de Noël et du Carnaval, la foule s'adonne avec ardeur à ce divertissement et des bandes bruyantes, aux visages

barbouillés de suie ou dissimulés sous des masques grossiers, courent les rues en se livrant à mille facéties plus ou moins incongrues. Nous n'avons pas à relater ici les étonnantes pratiques de la fête des fous; rappelons seulement cju'au milieu du xv" siècle des ecclésiastiques participaient encore à ces saturnales et assistaient à l'office divin (( les uns avec des masc[ues d'une figure monstrueuse, les autres en habit de femmes, de gens insensés ou d'histrions* ». Les ordonnances royales et municipales qui se succédaient à intervalles réguliers, restaient lettre morte et les théologiens avaient beau protester que le Diable était l'inventeur des Momeries, cjue masquer était une abominable idolâtrie, « une hérésie condamnée par les Pères, par les Conciles et Saints Décrets^», le peuple n'en continuait pas moins à s'accoutrer de déguisements bizarres et à folâtrer par les rues.

La noblesse pratiquait avec autant d'entrain ce passetemps prohibé par les autorités ecclésiastic{ues. Nous sommes malheureusement assez mal renseignés sur le détail des fêtes de la Cour française vers la fin du moyen âge. Les guerres civiles et étrangères, cjui ravagent le pays, absorbent toute l'attention des chroniqueurs, et nous ne connaîtrions peut-être aucune relation circonstanciée de Momerie sans le terrible accident c|ui enleva au pauvre Charles VI le peu de raison qui lui demeurait.

I. Du Tilliot. Mémoire pour servir à V histoire de la fête des faux. A Jiausanne et à Genève MDCCLI, p. la.

■2. Traittc contre les Masques par M. Jean Savaron, sieur de Villars

A Paris chez Pierre Chevalier... 1608 (B. Nat. Li 19/14).. Cet ouvrage fort curieux énumère un grand nombre d'ordonnances et de décrets rendus contre les Masques. « La preuve, dit Savaron, que le Diable est autheur des Masques et mommeries se tire de la propriété et origine de ces mots de Monimon et de Masque ; Mommo en grec, Masca en toscan et lombard et en latin Larva signifient un démon et un masque. »

LES ELEMENTS CONSTITUTIFS DU BALLET i

Le 29 janvier i3f)3', fut célébré, en Thôtel Saint-Paul, le mariage d'une damoiselle de la Reine et du chevalier de Vermandois : « tout le jour qu'ils épousèrent on dansa et mena-t-on grand joie ". » Pendant que les ménétriers, montés sur une estrade, sonnaient de maints doux instruments de musique et que gentilshommes et dames dansaient à corps perdu \ le sire Hugonin de Guisay, écuyer, qui cherchait à distraire le roi de ses sombres pensées, s'avisa d'un bel ébattement pour plaire à Charles VI et aux dames. Il fit préparer des chemisettes enduites de poix sur lesquelles on sema à profusion du lin délié. Lorsque le roi et cinq autres seigneurs eurent revêtu ces déguisements, « ils se montroient être hommes sauvages', car ils étoient tous chargés de poil, du chef jusques à la plante du pied '" ». Ainsi accoutrés et le visage caché sous un masque'', ils firent irruption dans la grande salle et se mirent à courir, se tenant par la main et poussant des hurlements affreux. Les ménétriers se turent, le bal cessa et l'on se rangea pour voir les hommes sauvages danser une furieuse moresque \ Le Roi ne tarda pas à se détacher de ses compagnons et s'en vint vers les