Tallemant des Réaux. Historiettes, YI

Isniène se préparait à combattre les chrétiens par ses enchantements. Il exposait son dessein infernal en un long récit, puis obligeait, par ses sortilèges, les divinités bocagères à quitter les bois. Celles-ci paraissaient et dansaient un ballet ^ Ensuite il appelait à lui des monstres et des démons qui, après avoir dansé, s'emparaient de la forêt,

A lacté II, les démons mettaient en fuite des troupes de bûcherons et de sagittaires. Tancrède paraissait avec trois chevaliers et après avoir dansé noblement, combattait les esprits en cadence. Le théâtre s'embrasait, puis tout à coup les ténèbres envahissaient la scène, les monstres vaincus s'enfuyaient et un chœur d'esprits invisibles se lamentait.

« Le chant finy, le théâtre reprit sa clarté et fut à l'instant changé en amphithéâtre... et comme Tancrède commençoit à faire quelque cadence, il vit naistre à ses pieds un grand cyprez qui s'esleva tout à coup au milieu du théâtre ». Tancrède ayant coupé une branche avec son épée, une voix sortit de l'arbre et chanta :

Toy, de qui la rigueur m'a fait cesser de vivre,

Ne te suffit-il pas De m'avoir mise à mort, sans me venir poursuivre

Mesme après le trespas ?

Fay ce qu'il te plaira ; je ne puis à mes plainctes

Rien adjouster, sinon Que lorsque je reçeus tes mortelles attaintes,

Clorinde estoit mon nom ^.

I. Les airs de danse se trouvent dans la Collection Philidor.

•j. La musique de cette plainte se trouve dans le livre IV des Airs de Cour et de différents aiitkeurs, p. 9.

EVOLUTION DU BALLET DE COUR lai

A ce nom, Tancrède jeta son épce, a puis s'approcha en dançant et ouvrant les bras pour embrasser Clorinde en oc cyprez. Il le void tout à coup disparoistre devant luy ». Les écuyers de Tancrède surviennent et emmènent leur maître dans la salle pour danser un ballet avec les chevaliers, les bûcherons et les sagittaires.

Au dernier acte, « la scène se changea en temple », le ciel s'ouvrit « de deux costez où parurent quantité d'Anges chantans mélodieusement »... Une nue s'abaissa portant vingt-huit anges qui descendirent sur le théâtre et de là dans la salle où ils dansèrent, puis le chœur angélique alla complimenter la jeune Reine et remonta au ciel. Le décor changea une dernière fois : dans le fond de la scène apparut un amphithéâtre sur lequel étaient assis les Conquérants de la Palestine qui dansèrent le grand ballet^ après que les anges eurent exalté leur gloire dans les Cieux.

Le ballet de Psyché\ dansé par la Reine quelques semaines après celui de Tancrède^ témoigne du même idéal mélodramatique. L'action en est claire, exposée par un grand nombre de récits, de dialogues, de chœurs et de scènes de pantomime.

Vers 1620, le ballet de Cour constitue donc un genre dramatique bien déhni. Intermédiaire entre l'opéra et le ballet-mascarade^ il répond à l'amour des français pour la danse expressive et pour le théâtre. Il estrationnel, voluptueux et magnifique ; il séduit les yeux, les oreilles et les esprits. On pourrait croire, dans ces conditions, que le ballet a trouvé en France sa forme quasi définitive et que, durant de longues années, poètes et musiciens vont

I . Discours du ballet de la Reyite, tiré de la fahle de Psyché avec les vers, Paris, Jean Sara. — Lacroix, II, .401.

S'inspirer des œuvres que nous venons de décrire. Il n'en est rien. Brusquement, au lendemain des représentations de Tancrède et de Psyché^ la décadence du genre commence.

En 162 1, le Ballet d'Apollon * marque une régression au point de vue dramatique. L'intrigue mythologique et allégorique en est obscure, fastidieuse, dépourvue de Tattrait fantastique des ballets de Renaud et de Tancrède. La musique d'Antoine Boesset n'a pas le caractère, en quelque sorte récitatif, de celle de Guédron. Les récits se succèdent sans donner pour cela plus de clarté à l'action. Ils sont en si grand nombre que l'énumération des scènes musicales suffit à exposer le sujet confus du spectacle : Récit d' Aniphion qui par les accords de sa lyre attire des rochers. Récit des Sereines enfermées dans les rochers. Récit d Aniphion et des Sereines, liécit de la Pythie. Récit de Castor et Pollux. Récit de Mnémosyne., assistée de dix musiciens de l Antiquité. Deux récits pour les Muses. Récit d' Apollon qui vient de tuer le serpent Python. Récit des Muses dans le Ciel... Tous ces personnages entrent arbitrairement les uns après les autres et viennent célébrer les louanges d'Apollon, incarné en la personne deLuynes.

Le Ballet de la Reyne représentant le Soleil"^., dansé la

I . Vers pour le ballet d'Apollon f/iie le Boy a dansé en l'année 162Î. Paris, René Giffarl MDCXXI (in-12). (B. de l'Arsenal B. L. ii475). Cet intéressant livret a échappé à Paul Lacroix qui a publié sonlcuicul une confuse analyse du B. d' Apollon en trois pages. (Tome II, p. 271).

Les récits se trouvent dans le X'= livre de la collection des Airs en tablature de luth consacré aux œuvres dAntoine Boesset et dans le livre V des Airs de Cour et de différents authcurs. Ballard, 1623 (in-8°).

Les danses ont été recueillies par Philidor (II, 164)-

'i. Grand ballet de La Beyne représentant le Soleil dancé en la salle du petit Bourbon en l'année mil six cens vingt et un, à Paris chez René GifFart. MDCXXI (in-8») B. N. Réserve Yf 4454.

La musique se trouve dans les mêmes recueils que celle du B. d'Aoollun.

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même année, témoigne des mêmes tendances. Les récits et les danses alternent avec les chœurs et les concerts, sans être déterminés par aucune intrigue proprement dite. Après une longue scène lyrique servant de Prologue, le ballet se divise à peu près en quatre ])arties, chacune représentant une saison; il a, pour apothéose finale, le Grand ballet dansé par les douze heures du jour. C'est déjà là le plan du Ballet à entrées. Visiblement le ballet de cour incline vers une forme lyrique et chorégraphique de plus en plus dépourvue d'intérêt dramatique.

Nous avons été obligés, pour nous reconnaître dans le dédale des formes issues de la mascarade, de procéder à une sélection. Nous nous sommes attachés à un petit nombre d'œuvres qui, par l'éclat de leurs représentations et leur renommée, nous semblaient avoir exercé sur les destinées du ballet de Cour une influence véritable. Nous les avons divisées en deux catégories : Les balletscomiques ou ballets à scènes déclamées, les ballets niélodrainatiques ou ballets à récits chantés et nous avons cherché à montrer que ces deux genres étaient unis par un lien commun, l'intérêt dramatique, et qu ils se succédaient logiquement. Quant à la multitude des spectacles de cour sans caractère théâtral bien marqué, nous les avons dénommés d'un terme général : les ballets-mascarades.

Le ballet mélodramatique à action pastorale et romanesque triompha, durant dix années, à la Cour de nos rois, mais les ballets-mascarades n en continuèrent pas moins

à divertir les Grands comme les bourgeois. On ne représentait à Paris chaque année qu'un seul ballet royal, deux au plus, on dansait plusieurs centaines de balletsmascarades dans les hôtels des princes et les maisons particulières. Il suffira que De Luynes, qui aimait les sujets héroïques, disparaisse et que le duc de Nemours ou tout autre seigneur, amateur de divertissements burlesques, prenne l'intendance des plaisirs de la Cour pour que, sans cause apparente, le ballet mélodramatique cesse d'exister \

Les ballets-mascarades qui, sous Henri IV, consistaient le plus souvent en q[iielques entrées précédées d'un récit, vont profiter de la ruine du ballet mélodramatique ; ils vont s'enrichir de ses dépouilles, lui emprunter ses scènes lyriques et parfois même sa mise en scène.

Dès 1623, le ballet royal des Bacchanales adopte, à peu de chose près, le plan des ballets-mascarades . Bacchus chante deux airs à boire-, en manière de prologue, puis les entrées se déroulent : on voit des tireurs de laines, des coureurs de nuit, des donneurs de sérénades^ des amoureux, des faiseurs de mascarades, des cavaliers débauchés. Après quoi, un grand chœur dialogué entre les Sacrificateurs et les Esclaves de Bacchus et un récit du Dieu du Vin terminent la représentation.

Le ballet de Cour classique ou ballet à entrées sera composé de plusieurs parties, reliées entre elles par une vague idée commune. Chaque partie conservera la structure du ballet-mascarade avec son récit initial suivi

I. Le dernier ballet mélodramatique est dansé au carnaval de i6'2i. De Luynes meurt quelques mois plus tard.

1. Lacroix II, 327. Mercure françois 1633, p. 4'i7- — ^I^ Livre des airs de Cour et de différents autheurs. Ballard 1624 fF'^ i, 2 et 3. A'I^ Livre des airs mis en tablature de luth, i6.i3.

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d'entrées. Pour conclure, un chœur viendra annoncer en chantant la venue des danseurs du s:rand ballet.

On voit déjà ce plan apparaître dans le ballet des Voleurs dansé par le Roi, au Louvre, au carnaval de 1624'. Un prologue musical ouvre la représentation. Le Temps chante un couplet et le chœur des mois lui « fait un refrain ».