SCENE II

LE COMTE, BEGEARSS

(Bégearss, en entrant, s'arrête, le regarde, et se mord le doigt avec mystère.)

LE COMTE

Ah ! mon cher ami, venez donc !... vous me voyez dans un accablement...

BÉGEARSS

Très effayant, Monsieur ; je n'osais avancer.

LE COMTE

Je viens de lire cet écrit. Non ! ce n'étaient point là des ingrats ni des monstres, mais de malheureux insensés, comme ils se le disent eux-mêmes...

BÉGEARSS

Je l'ai présumé comme vous.

LE COMTE se lève et se promène.

Les misérables femmes, en se laissant séduire, ne savent guère les maux qu'elles apprêtent... Elles vont, elles vont... les affronts s'accumulent... et le monde injuste et léger accuse un père qui se tait, qui dévore en secret ses peines !... On le taxe de dureté pour les sentiments qu'il ref use au fruit d'un coupable adultère ! . . . Nos désordres à nous, ne leur enlèvent presque rien : ne peuvent du moins leur ravir la certitude d'être mères, ce bien estimable de la maternité ! tandis que le moindre caprice, un goût, une étourderie légère, détruit dans l'homme le bonheur... le bonheur de toute sa vie, la sécurité d'être père. — Ah ! ce n'est point légèrement qu'on a donné tant d'importance à la fidé-

lité des femmes ! Le bien, le mal de la société, sont attachés à leur conduite : le paradis ou l'enfer des familles dépend à tout jamais de l'opinion qu'elles ont donnée d'elles.

BÉGEARSS

Calmez-vous ; voici votre fille.