ACTE III, SCENE II
je vais vous dire. Votre secret à vous, c'est la naissance de Léon ; le sien est celle de Florestine. (Plus bas.) Il est son tuteur... et son père.
LA COMTESSE, joignant les mains.
Dieu tout-puissant qui me prends en pitié!
BEGEARSS
Jugez de sa frayeur en voyant ses enfants amoureux l'un de l'autre ! Ne pouvant dire son secret, ni supporter qu'un tel attachement devînt le fruit de son silence, il est resté sombre, bizarre; et, s'il veut éloigner son fils, c'est pour éteindre, s'il se peut, par cette absence et par ces vœux, un malheureux amour qu'il croit ne pouvoir tolérer.
LA COMTESSE, priant avec ardeur.
Source éternelle des bienfaits! ô mon Dieu! tu permets qu'en partie je répare la faute involontaire qu'un insensé me fit commettre ; que j'aie, de mon côté, quelque chose à remettre à cet époux que j'offensai ! O Comte Almaviva! mon cœur flétri, fermé par vingt années de peines, va se rouvrir enfin pour toi ! Florestine est ta fille ; elle me devient chère comme si mon sein l'eut portée. Faisons, sans nous parler, l'échange de notre indulgence! O Monsieur Bégearss, achevez!
BÉGEARSS
Mon amie, je n'arrête point ces premiers élans d'un bon cœur: les [émotions de la joie ne sont point dangereuses) comme celles de la tristesse ; mais, au nom de votre repos, écoutez-moi jusqu'à la fin.
LA COMTESSE
Parlez, mon généreux ami; vous à qui je dois tout, parlez.
BÉGEARSS
Votre époux, cherchant un moyen de garantir sa Florestine de cet amour qu'il croit incestueux, m'a proposé de l'épouser: mais, indépendamment du sentiment profond et malheureux que mon respect pour vos douleurs...
LA COMTESSE, douloureusement.
Ah! mon ami! par compassion pour moi...
BÉGEARSS
N'en parlons plus. Quelques mots d'établissement, tournés d'une forme équivoque, ont fait penser à FIo-
262 la MÈRE COUPABLE
l'estine qu'il était question de Léon. Son jeune cœur s'en épanouissait, quand un valet vous annonça. Sans m'expliquer depuis sur les vues de son père, un mot de moi la ramenant aux sévères idées de la fraternité, a produit cet orage, et la religieuse horreur dont votre fils ni vous ne pénétriez le motif.
Il en était bien loin, le pauvre enfant !
BÉGEARSS
Maintenant qu'il vous est connu, devons-nous suivre ce projet d'une union qui répare tout?...
LA COMTESSE, vivement.
Il faut s'y tenir, mon ami ; mon cœur et mon esprit sont d'accord sur ce point, et c'est à moi de la déterminer. Par là, nos secrets sont couverts ; nul étranger ne les pénétrera. Après vingt années de souffrances, nous passerons des jours heureux, et c'est à vous, mon digne ami, que ma famille les devra.
BEGEARSS, élevant le ton.
Pour que rien ne les trouble plus, il faut encore un sacrifice, et mon amie est digne de le faire.
LA COMTESSE
Hélas ! je veux les faire tous.
BÉGEARSS, l'air imposant.
Ces lettres, ces papiers d'un infortuné qui n'est plus, il faudra les réduire en cendres.
LA COMTESSE, avec douleur.
Ah Dieu !
BÉGEARSS
Quand cet ami mourant me chargea de vous les remettre, son dernier ordre fut qu'il fallait sauver votre honneur en ne laissant aucune trace de ce qui pourrait l'altérer.
LA COMTESSE
Dieu! Dieu!
Vingt ans se sont passés sans que j'aie pu ottenir que ce triste aliment de votre éternelle douleur s'éloignât de vos yeux; mais, indépendamment du mal que tout cela vous fait, voyez quel danger vous courez.
LA COMTESSE
Eh ! que peut-on avoir a craindre ?
