VIII INTRODUCTION
qui remontent à la même époque, d'un caractère plus grandiose et mieux approprie à la destination qu'il eut dès l'origine.
L'impression est particulièrement saisissante quand on pénètre pour la première fois sous les voûtes un peu sombres de l'édifice, et quand, par le monumental escalier intérieur, on entre dans la salle des Pas-Perdus. Notre personnel judiciaire actuel, fort nombreux encore cependant^ semble un feu clairsemé dans cette immense salle et dans hs Chambres de dimensions diverses auxquelles de longs couloirs donnent accès. Le visiteur se rend de suite bien compte qu'autrefois la vie devait y être beaucoup plus intense et plus mouvementée, et aussi beaucoup plus imposante. La merveilleuse décoration des salles d'audience évoque tout un passé de majesté et de grandeur. C'était bien le cadre qui convenait à ce puissant corps judiciaire qui s'appelait le Parlement de Bretagne.
L'imagination se plat t à faire revivre l'illustre compagnie dans le monument qui fut longtemps le foyer le plus actif de l'existence de la Province bretonne. Tout y c<mvergeait alors. Car le Parlement n'était pas seulement une cour souveraine ayant mission de rendre la justice; il possédait, ou, tout au moins, il s'arrogeait des attributions multiples en matière polit iquCy en matière de fnance^ d'administration, de police, de législation même. Son personnel répondait à l'importance de son rôle. Un Premier Président, dou\e présidents, dont huit à mortier^ une centaine de conseillers, un Procureur
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général, des avocats généraux, des siibstilnts; tout un monde de greffiers, gardes-sacs, clercs de greffe, receveurs des gages, épices et amendes; les officiers de la chancellerie et leurs nombreux auxiliaires ; les huissiers et sergents; enftn le personnel subalterne. Et à côté de la Cour, participant à sa rie judiciaire, une compagfiie de cent dix procureurs, un Bar^ reau qui a compté jusqu'à cent quarante et cent cinquante avocats. Si l'on ajoute à ces quatre ou cinq cents personnages les secrétaires des magistrats et la légion des clercs de Procureurs qui, eux aussi, fréquentaient assidûment le Palais, on perçoit aisément l'aspect de ruche bourdonnante que devait jadis présenter l'antique monument , dont les allures habituelles sont devenues plus paisibles.
Le cadre n'a pas sensiblement varié. Mais les Jigures qui l'animaient se sont évanouies. On aimerait, dans une vision évocatrice du passé, à les voir revivre leur vie d'autre/ois. La pensée n'a pas besoin pour cela de bien gî^ands efforts. Voici venir, passant sur la place ^ accompagnés de leurs secrétaires et suivis de leurs laquais. Nosseigneurs du Parlement, revêtus de la i^obe rouge ou noire et coiffés du bonnet carré, se rendant d'un pas solennel à l'audience. D'autres, moins ingambes ou plus pressés, s'y font conduire dans leurs chaises à porteur. A l'intérieur du Palais, c'est un va-et-vient incessant de magistrats^ de procureurs, d'avocats, d'huissiers, de clercs, de solliciteurs. Maintenant que les salles sont ouvertes et les causes évoquées^ voici, sous les lambris éclatants de dorures et les panneaux magnifiques de
