PI. XII-XIII

5 PI. XV. — Disons à la décharge de TarUste, que, le pays des Daces étant très montagneux, les personnages du second plan, dans certaines scènes, peuvent bien réellement occuper un point plus élevé que ceux du premier et la superposition des figures être ainsi d'accord avec une perspective exacte.

à la fois des prisonniers daces gardés dans les retranchements et Tempereurdistribuantdes récompenses à ses troupes*. Trajan .^ traverse-t-il un fleuve sur un pont de bateaux, nous apercevons

I* les deux rives, sur Tune le camp qu'il vient de quitter, sur

' l'autre le fort ennemi dont il veut s'emparer*^. Des cavaliers

f daces sont engloutis sous la glace que leur poids a rompue ; les

>' trois parties de la scène sont représentées ; au milieu ceux qui

,v se noient, de chaque côté ceux qui ont déjà passé le fleuve et

\ ceux qui sont demeurés en arrière^. Dans Tattaque d'une for-

teresse romaine, le mouvement tournant des ennemis est indir . que ; rinfanterie dace, par devant, lance des flèches et

manœuvre un bélier, tandis que des catafractaires sarmates vont prendre les assiégés à revers'*.

Voilà donc la scène agrandie, Thorizon reculé, le tableau d'histoire avec toutes ses péripéties dramatiques presque aussi lar*i:ement représenté que par la peinture. Mais ce n'est encore ; (lu'un tableau isolé. Complet en soi et formant un tout, il n'est

cependant lui-même qu une partie à l'égard d'un tout plus considérable; il n'est qu'un épisode de la guerre tout entière. Si Ton pouvait réunir ces tableaux et les juxtaposer, mieux encore les fondre dans l'unité d'une même surface et, au lieu dnne série de fragments distincts, rapprochés mais non liés intimement, si l'on pouvait les dérouler d'une suite ininterrompue, conduire de l'un à l'autre sans secousse et sans heurt, avec les mêmes transitions insensibles que dans la réalité, ne donnerait-on pas au spectateur l'impression pleine, absolue, ([u il fait, lui aussi, toute la campagne aux côtés de Trajan et ([u'il revit en quelque sorte cette guerre elle-même? Ne serait-ce pas cette fois, au lieu de tableaux historiques, le livre d'histoire lui-même, écrit sur le marbre comme d'autres récrivent sur le parchemin, l'histoire proprement dite avec son ampleur, son développement continu et la puissance aussi que cette continuité lui assure^? Nous toucherions alors au sommet, il la réalisation complète de ce que le bas-relief romain poursuivait depuis plus d'un siècle, à travers des tâtonnements, des

1 l»l. XXXIII-XXXIV.