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consommation. Alors on verra sans doute de braves pionniers de la colonisation s'empresser de livrer à la culture les millions d'acres de bon s0l arable qui se trouvent sur le bords de la meret que l'ignorance a fait classer jusqu'aujourd’ui dans Ja catégorie des terains incultivables et inhabitables. Il arrivera pour le territoire de l'East-Main ce qui est arrivé dans notre province pour celui du Saguenay : pendant longtemps, jusqu’à 1850, grâce aux rapports inexacts des traiteurs, on a regardé toute la vallée du lac Saint-Jean comme un pays inculte ou inhabitable et un de ces traiteurs alla même jusqu’à dire à un employé du département des Terres de la Couronne que ce pays avait si peu de valeur. qu'il serait inutile d’y transporter une meule ou une scie de moulin. Des explorations faites avec soin ont mis à néant tous ces rapports mensongers ou exagérés et aujourd'hui cette prétendue région stérile est regardée à juste titre comme une des plus belles parties agricoles de la province ; elle est habitée par une population de près de trente mille âmes, sans compter que nos jeunes cultivateurs n'attendent que l'ouverture du chemin de fer jusqu'aux bords du lac Saint-Jean pour aller s’y établir en masse.

Région de iouest.—KElle renferme la vallée, ou plutôt le plateau qu'égouttent les rivièresChurchill et Nelson. Ce plateau a une étendue d'environ 242,000 milles, ou 188,800,000 acres en superficie, De cette étendue, environ 78,600 milles ou 47,104,000 acres sont cultivables et habitables, sous le double rapport du sol et du climat, Ceci exclut les deux tiers au moins de la région traversée parla partie inférieure de la rivière Churchill et celle qui avoisine la rivière Nelson en approchant de la mer. L'aire cultivable est ? visée en deux parties distincies : celle de la rivière aux Castors er celle de la région des lacs, située au nord et à l’est du lac Winnipeg.

Les terrains cultivables que nous comprenons dans la région de la rivière aux Castors s'étendent jusqu aux environs du lac de l'île à la Crosse, et forment une aire de 12,000 milles ou 7,680,000 acres carrés, environ la moitié de toute la superficie du Nouveau-Brunswick, qui est de 27,700 milles carrés. Dans cette contrée de la rivière aux Castors, les céréales ordinaires : l'orge, l'avoine, le seigle, les plantes racineuses, les légumes et tous les végétaux viennent à perfection ; l'on récolte même le blé sans difficulté dans beaucoup de localités, À l’île à la Crosse, à Athabaska même, écrit Mgr laché, en défrichant les bords des lacs, on est certain de la récolte du froment et des légumes. Le sol de la contrée de la rivière aux Castors, dit Macdonald, est bon et fort, bien boisé, fortement boisé de magnifiques épinettes et d’autres bois précieux... Le fort (de l’île à Ja Crosse) est propre et compacte, le terrain environnant est bas et marécageux. La pêche dans le lac est facile et donne un approvisionnement constant de nourriture saine et fraiche, l'été comme l'hiver. La petite ferme est productive et les quelques bestiaux qu'on y gardait étaient en excellente condition. (*)

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(*) Peace River—A canoe voyage from Hudson’s Bay to Pacific, pages 53 et 57.

Sir John Richardson dit que la rivière aux Castors égoutte une petite étendue de prairie et d'après la description qu'en donne le capitaine Paliser, cette région est bien boisée et aussi fertile qne la vallée du bras nord de ln Sa“katchewan, qui constitue la partie la plus riche des beaux terrains désistnés sous le nom de Zune fertule.

Le professeur Macoun, de la corumission géologique, a parcoaru en 1875 toute la région comprise entre le portage Méthy et le fort Carlton, en passant par le lac Vert. Dans son rapport, on trouve les notes suivantes :

“Je remarquai que les pommes de terre (qu'il acheta d'un vieux métis) poussaient dans un terrain qui n'avait été dépouillé que le printemps de la forêt qui le recouvrait.… On avait récolté de l'orge l'année précédente, d'où il faut conclure que l'orge et les pommes de terre murissent aux environs du lac Méthy. La gelée avait attaqué les pommes de terre le 9 (de septembre) ; mais j'ai appris ensuite: qu'elle les avait pareillement attaquécs dans la province de Manitoba le 21 août, ou dix-neuf jours plus tôt qu'au Portage-la-Loche. (1)

‘ La rivière Creuse et le lac de l’île à la Crosse sout tons deux environnés par des forêts de trembles, ce qui dans le nord indique toujours un bon sol, Le fort est agréablement situé sur un bras du lac. Du côté droit, en face du fort, se trouve la maison du missionnaire catholique... J'ai fait un examen soigné des environs et j'ai été extrémement surpris de voir que les pommes de terre étaient encore verdoyantes et même que les fèves rameuses n'avaient pas été attaquées par la gelée (le 22 septembre), Les végétaux de toutes sortes viennent bien ; les navets, les pommes de terre, les carottes et les choux étaient de forte grosseur. Le blé, l'orge et l’avoine réussissent bien ; mais le blé n'est pas regardé comme une récolte certaine, quoiqu'il semble que la gelée ne fait jamais dommage à rien. Aucuns des végétaux cultivés ne proviennent de semences hâtives, et si on employait des sémis d'espèces hatives, la production des végétaux, dans tous les endroits de cette région du nord, serait toujours une affaire certaine. À Ja mission, on cultive le blé et les autres céréales et l’on à bâti un moulin à farine de quatre chevaux vapeur pour moudre le blé récolté dans le voisinage, Le blé d'automne devrait réussir ici, vu que la neige recouvre le sol tant qu'elle n’est pas fondue par les fortes chaleurs du mois d'avril... Apparemment, il tombe ici beaucoup plus de pluie que dans la région de la rivière à la Paix, et il y a peut-être moins de chaleurs, ce qui fait que les récoltes arrivent probablement plus tard à maturité. 2

“ Dans le voisinage du laé. Vert, le sol est d'excellente qualité... Au fort, la récolte de pommes de terre à excédé 500 minots cette année. L'orge vient bien, mais le blé est une récolte douteuse. La gélée du 8 septembre a été très forte ici et elle a endommagé les pommes

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1 Rapport géologique poux 1875-6, page 175.

2 Idem pages 178 et 179.

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de terre, ce qui montre que le climat est plus froid que plus au nord. Jusqu'à cette date (la fin de septembre) la température a été superbe et tout à fait chaude; il y a eu la nuit quelques gelées légères, mais pas assez fortes pour détruire les fleurs on arrêter In végétation. Cette région est partout probre à fuire des établissements ; le sol est de première qualité et tout à fait sec. Il y n des myriades de poissons—poi-sons blancs—dans le Inc de la rivière...”

Il faudrait être bien exigent pour s'obstiner à ne pas classer cette région de la rivière aux Castofs, du lac de l'ile à la Crosse et du lac Vert parmi les bonnes régions colonisables du Nord-Ouest. La température d'été est belle et réellement chaude, le sol est presque partout d'excellente qualité, les forêts renferment en abondance des trembles et des épinettes blanches de la plus belle venue, d'assez œrandes dimensions pour faire de bons bois de construction, les lacs et lés rivières fourmillent de bons poissons, les céréales, même le blé, ainsi que les légumes et les végétaux de toutes sortes, viennent à perfection, tel que l'atteste le témoignage de tous ceux qui ont visité et qui connaissent ce pays : que peut-on exiger davantage pour faire des établissements prospères ?

Eh bien, il y a danscette région, 7,680,000 acres de ce beau terrain agricole. (C’est assez, même en faisant largement la part de tous les inconvénients, de tous les décomptes possibles, pour établir une population agricole de 300,000 âmes. Navons-nous pas raison de classer cette contrée au nombre des régions qui méritent d'attirer l'attention?

L'espace compris entre cette région et la rivière Nelson renferme en plusieurs endroits de belles forêts d'épinettes et de bons terrains ; mais comme on n'a pas de renseignements complets et détaillés sur Ja nature du climat, du bois et du sol, nous rangeons pour le moment cet espace dans la catégorie bien trop exagerée des régions inhabitables. D'ailleurs, il y a suffisamment de belles terres colonisables immédiatement au sud, sur les hords de la Saskatchewan, pour continuer la suite des établissement jusqu’à la partie nord du lac Winnepeg.

La contrée que nous appellerons la région de la rivière Nelson, est entourée par une ligne partant de la Pointe-aux- Mousses, contournant le lac de l'Ile et la vallée de larivière Shammattawa, jusqu'à une centaine de milles du rivage de la baie d'Hudson, puis remontant au nord de la rivière Nelson jusqu'à son point de départ. L'aire comprise dans ces limites forme une étendue d'à pen près 61,600 milles où 39.,424,000 acres carrés, à peu près le tiers de la superficie totale de la province d'Ontario et plus du quart de celle de la province de Québec. Les terrains siluriens et les formations laurentiennes et huroniennes se partagent ce territoire à peu près par égnles moitiés; mais même dans ces dernières formations,il y a d'immenses étendues de bon terrain, surtout de terre glaise. La température de la saison agricole n'est guère plus basse que celle de la Rivière-Rouge et partout les

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* Idem, page (81.

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céréales—même le blé en certains endroits, et les végétaux de toutes sortes viennent à perfection, Les forêts renferment d'immenses quantités de bons bois de construction, surtout l'épinette blanche, le pin de Bank et l'épinette rouge, sans compter le tremble, le peuplier et le bouleau, qui peuvent fournir le combuëtible et les bois pour les usages domestiques. notamment pour cloturer les terrains.

Le fort Norway est le point le plus marquant de toute cette contrée et il est pour ainsi dire habité par une population agricole. Le pays qui environne ce fort est plutôt ondoyant que montueux et le sol est bon en plusieurs endroits. La pêche et la chasse sont abondantes, L'éturgeon, pesant jusqu’à cent livres, le brochet, et surtout le poisson blanc, fourmillent dans le lac et dans les rivières. Sur les ilets rocheux du beau lac Playgreen, le gibier est si abondant qu'on ramasse les œufs à pleins canots pour les transporter an fort Norway.

Mais ces ressources, si précieuses qu'elles soient comme accessoires, ne suffiraient pas à rendre le pays habitable, si le sol et le climat n'étaient pas bien meilleurs qu'on ne le suppose genéralement. Sur ce poin.. il est facile de citer des témoignages qui ne laissent aucune place aux doutes ni aux préjugés, Le facteur en chef M. Macdonald et G. Gladman, qui ont habité le pays, le Dr Bell, qui l’a exploré et étudié avec cet esprit d'observation et cette justesse d'appréciation qui le distinguent, s'accordent tous pour représenter cette région comme un pays agricole d’une valeur incontestable.

‘ On récolte, dit Gladman, de bonnes pommes de terre au fort Norway et au village des Sauvages, qui se ‘rouve dans les environs. Les Sauvages ont bâti de bonnes maisons de bois équarri, et cultivé des morceaux de terre. Ils sont industrieux et deviennent graduellement indépendants de la chasse aux pelleteries. Le sol, au village, est assez bon. Je ne sache pas qu'on ait cultivé le blé; mais comme cette localité se trouve sur le même parallèle que le fort Cumberland (où la culture du blé réussit bien) on pourra cultiver ce grain quand il aura été fait des défrichements plus considérables.

# De 1 42 à 1845, je fus stationné au fort Oxford. Je m'éprouvai pas la moindre difficulté à récolter des légumes et des pommes de terre en assez grande quantité pour les besoins des gens de la compagnie de la baie d'Hudson, et il en restait encore pour le fort York et pour les Sauvages ”

Nous avons cité à la page 22 l'appréciation générale que le Dr Bell donne du sol qui couvre toute la région des rivières Hayes et Nelson. Dans un rapport spécial adressé au ministre de l’intérieur, il s’exprime d'une manière aussi favorable. ‘J'ai déjà mentionné, dit-il, le beau sol de glaise qui couvre la moitié supérieure de la vallée de la rivière Nelson. Tous les rapports s'accordent à dire qu’un sol de glaise également bon, avec de rares turgescences rocheuses,s'étend vers le nord-ouest dans la région égouttée par la rivière au Bois Brulé et

(*) Rapport du comité chargé de s’enquérir des droits de la compagnie de la baie d'Hudeon, page 5.

mis

sur toute la distance jusqu'à la rivière Churchill... Ondit que la bonne terre forme une aire considérable au sud de la route des bâteaux (les rivières Franklin, Hill, d’Acier et Hayes), y compris la région environnant le lac God et le rours supérieur de la rivière Severn. Que 1 sol est fertile, c'est ux fait qui est prouvé par les jardins du fort Norway, du lac Travers et du fort Oxford, autant d'endroits où l’on fait de tres-belles récoltes de plantes-racines et de légumes. L'orge mûrit vien vers le nord-est, au moins jusqu'au fort Oxford. Les ecpèces de bcis les plus utiles dans cette région sont l'épinette blanche et l'épinette rouge, que l’on trouve jusqu'au delà de la rivière Churchill, ainsi que le cyprès, qui se rencontre presque jusqu'aux environs du fort York. Ces espèces ser aiont toutes bonnes pour faire des traverses de chemins de fer et des poteaux de télégraphe ainsi que du bois de chaufrage.” *

Dans son rapport à la commission géologique, ie Dr Bell entre plus dans les détails et donn ; assez de renseignements pour mettre le lecteur en position de se former une juste idée de toutes ces régions.‘‘En général, lisons-nous dans cet excellent rapport, les forêts et la flore de la région de la rivière Nelson jadiquent nn climat plus doux que celui de la région correspondante de l'autre côté de la bai d'Hudson, Ceci paraît résulter, en partie du moins, des vents de sud qui prévalent en été et apportent l'air chaud, “eV de la vallée du Mississipi, jusque dans celle de in rivière Rouge et au-dessus du lac Winnipeg dont la température est élevée et uniforme durant les mois d'été. Cela provient aussi de l'absence des gélées d'été dans la région du fort Norway, qui paratt jouir d’un climat pour le moins aussi bon que celui de la province de Manitoba. Les petits fruits, Les concombres, les meions musjqués et les légumes de toutes sortes parviennent à maturité au fort Norwav. L'orge est une révolte sure. Jusqu'au jourd'hui, comme il n'y avait pas raison d'essayer la culture du blé, l'éxpérime -Atation de cette culture ne paraît pas avoir été faite dans cette région : mais i1 est très probable que cette culture réussirait, vu qu'il est de fait que le blé mürit Pi arfaitement dans la région de |’ Athaba: ka et de la rivière à La Paix, da s des jocalités gituées à plus de mille milles plus au nord-ouest.

“ La rivière Nelson porte vers la mer la haute tempé.ature que les eux du Jac Winnipeg reçoivent en partie de « elles des rivières venant du sud et de l'ouest, ce qu’ à pour etfet de faire pousser dans la vase glaiseuse de ses ee uue forte végétation de rospaux, de joncs ei une grande variété de plantes aquatiqnes, Le climat dé cote région est agréable en été, sans excès de pluie, et la te m pérature d'hiver, quoique oidé, est représentée comine étant pure, uuliorme, avec Geulement une quantité modérée de neige. Le terre serait facile à défricher, et qaand on cnsidère l'arprovisioraement illimité de bois pour la construction, le chauffage, et La bonne ecu qui se trouve partout,

(*) apport du ministre de l'Intérieur jour 1878 pages 9 el 10.

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dans laquelle on trouve en abondences une variété d'excellent. poisson, ainsi que la vlus grande proximité à laquelle cette région se

trouve de l’Europe, on arrive à ia conclusion que ce pays offre anx

‘immigrés quelques avantages qui nese rencontrent pas dans la région

des prairies située plus à l’ouest.

‘* Au fort Oxford, l'orge, les pois, les fêves, les plantes-racines, les légumes et le foin réussissent bien et la région environnante p arrair faire uu beau pays de métaierié et d'élévage. Mème au fort crk, la pomme de terre et plusieurs espèces de légumes peuvent être cultivées avec succès.” *

De tout ce qui précède, il faut bien conclure que la région qui nous occupe constitue indubitablemeut uri bon pays agricole. Le sol est excellent partout. Il se compose de graise et de débris alluviens qui forment là comme partout ailleurs une excellente terre à grains et à paturages. Les terrains glaiseux font crottre l'herbe, le trèfle et le mil en abondance. C’est sur ces terrains que dans la province de Québec, dans la vallée du Saint-Laurent comme dans ceile du Richelieu, on récolte ces Inmences quantités de foin qui fournissent à la consommation locaie et alimentent en sus un énorme commerce d’exportation aux Etats-Unis. L’orge, l'avoine et les pois viennent en abondances dans ces terrains glaiseux. Pour ce qui concerne les paturaes, la région de la rivière Nelson a sur les prairies des rivières Rouge et de la Saskatchewan l'immense avantage d'être bien fournie de bonne eau. Outre le fort contingent des lacs et des rivières, l’eau se trouve partout, dans la contrée située au nord-est du lac Winnepeg, à une profondeur d’une quinzaiue d> pieds sous la surface du sol ; cette eau est pure et d'excellente qualité, ce qui n'est pas toujours le cas à l’ouest de ce lac où l’on a quelquefois beaucoup de difficuté à trouver un endroit propre à creuser un puits.

Les forêts de la région située à l'est du lac Winnipeg sont un autre avantage que cette région possède sur celles des prairies. Dans la province de Québec, le défrichement coûte environ dix piastres l'acre. et il ne devrait pas coûter plus dans la contrée traversée par les rivières Hayes et Nelson. Eh bien, au prix que vaut le bois dans cette contrée voisine des grandes prairies, où il n'y en a pas, la forêt qui recnuvre le sol vaut bien plus que le coût du défrichement, Puis, tandisqu'en hiver le color des ÿsruiries n’a rien à faire, ne peut rien trouver à faire qui soit pro “ble, celui des régions boisées à ses forêts à exploiter et trouve là une source de richesse pour le moins égxles à celles que donne l'agriculture. Le fort York est moins éloigné de Liverpool que Québec et la descente des boïs par les rivières Hayes et Nelson n’est certainement pas plus difficile sur ces rivières qu'elle l'est sur l'Outaouais et le Saint-Maurice, par où passent presque tous les bois qui sont descendns à (yuébec pour être mis à bord des navires qui les transportent en Angleterre. L'exploitation des forêts de

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* Dr Bell.Rapport Géologique pour 1877-78, pager 2900. et 80cc.

la rivière Nelson, qui renferment en immense qiantité de l’épinette blanche propre à faire du bien plus beau bois que celui qu’on importe de Norvège en Angleterre, est donc aussi facile et évidemment moins dispendieuse que celle des forêts de la province de Québec. Avec cette perspective en vue, le colon pourrait-il raisonnablement manifester quelque répugnance pour ces terrains, quand il est hors de doute qu'ils forment un sol d’une richesse incontestable !

La température he permet pas de cultiver le blé, C'est un inconvénient, assurément, mais un inconvénient bien moins considérable qu on ne le suppose généralement. Après tout, le blé ne constitue qu'une partie comparativement médiocre des produits agricoles. D’après le recensement de 1871, dans la province de Québec la récolte totale des céréales, blé, orge, avoine, seigle et pois, est de 21,507,100 minots, dont 2,058.076 minots de blé, ou 9.52 pour 100 de la récolte totale. Comme on le voit, la culture du blé ne constitue pas un dixième de la culture des céréales et pas un vingtième de toutes les opérations agricoles. L'absence ou l'impraticabilité de la culture du froment ne rend donc pas une région impropre à la culture, et même avec ce désavantage,la contrée que traversent le cours supérieur des rivières Hayes et Nelson m'en est pas moins un beau pays agricole, offrant des avantages incontestables à la colonisation,

Mais, dira-t-on, dans la région de la rivière Nelson, la surface du sol ne dégèle en été qu'a deux ou trois pieds de profondeur et plus bas ia gelée reste en permanence dans la terre.

Ji est vrai que dans les environs du fort York, on trouve la gelée à trois ou quatre pieds sous terre en été. Mais cela ne se voit pas à une centaine de milles en allant dans l’intérieur des terres. À cette distance de la mer, on trouve aussi de la gelée dans la terre, même durant l'été, dans les murécages ou sur les bods des rivières, dans les endroits où les rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer ; mais cela se voit pareillement dans d'autres parties du Canada où le climat n'offre aucun obstacle à l'agricuiture. L'été dernier, dans le commencement du mois de juillilet, à moins de deux milles de Québec, il y avait sur Les bords de la rivière Naint-Charles un banc de neige cui n'était pas encore fondu. Inutile de dire que le sol était cotaplitement gelé sous ce banc de neige, ce qui n'empèche pas qu’à cent pieds plus loin, dans uu terrain exposé aux rayons du soleif, il y avait un chuup de grain qui avait la plus belle apparence. Celui qui aurait conclu de l'existence de c8 banc de neige que les bords de la rivière Saint-Charles ne son: pas cultivables, parce que la gélée reste dans ? ol en certains endroits aurait donc commis une erreur grave. © .ien est de même de la glace que l’on rencontre occasionnellement sur les bords de la rivière Nelsou : il peut se faire que le sol reste gelé en été dans les endroits où il est inaccessible aux rayons

solaires, mms partout où il est exposé au soleil, il dégèle complètement dans la partie euitivable de cette rég'on. Entin, qu'on l'examine à n'importe quel point de vue, cette région

est parfaitement habitable et cultivable, et même en retranchuni les