CHAPITRE II HYDROGRAPHIE—RIVIÈRES ET LACS
L'hydrographie du territoire qui nous occupe peut se diviser en trois sections : celle de l’est, celle du sud et cells de l’onest,.
La première de ces sections est traversée de l’est à l’ouest par les rivières qui prennent leurs eaux dans le plateau central du Labrador et les écoulent dans la partie orientale de la baie James et de la baie d'Hudson. À partir du nord, on trouve en allant vers le sud la rivière Vastapoka, la rivière du lac à l'Eau Claire, qui se jette dans le golfe de Richmond, ainsi que la petite et la grande rivière à la Baleine. T'outes ces rivières ont leurs sources dans de grands {acs situés entre les 70e et 75e degrés de longitude, au nord du 55e degré de latitude. Elles sillonnent un pays inculte et qui n’a de valeur qu’à raison des mines qu'il renferme sur les bords de la baie d'Hudson. Les forêts de cette région se composent de sapins, de peupliers, de trembles, de bouleaux et d’épinettes blanches qui ne valent rien comme bois de commerce.
Plus au sud, ou rencontre la Grande-Rivière, qui se jette dans la baie du fort George, l'East Main et la rivière Rupert. Par la longueur de son cours, qui traverse deux degrés de longitude, l’East-Main est à peu près la plus grande rivière de cette région, à laquelle elle a donné son nom. La rivière Rupert ramasse ses eaux par trois branches supérieures, dont une sort du lac Mistassini. Elle traverse une contrée plus unie et bien moins élevée que celle à travers laquelle coulent les rivières situées plus au nord. Les forêts qui bordent son cours inférieur renferment des bois susceptibles d'exploitation mercantile et une partie des terrains qui avoisinent son embouchure pourraient faire un bon pays de pâturages, ainsi que le prouve l'existence du bétail que la compagnie de la baie d'Hudson entretient depuis bien longtemps dans cet endroit. La même observation s'applique à la vallée
inférieure de la rivière Rupert, qui traverse un pays encore plus avantageux.
a rivière Notaway à sa principale sou>ce dans le lac Abatagomaw, situé sur la hauteur des terre: et à moins d’un demi-mille du lac Mkoubau, d'où sort la rivière Chamouchouan, qui se jette dans le lac Saint- Jean. Le lac Abatagomaw est élevé de 1339 pieds au-dessus du niveau de la mer et situé dans un pays plât et couvert de bois de bonnes dimensions. À partir du lac, la rivière coule de l’est à l’ouest jusqu’à l'extrémité sud-est de 19 baie James, où elle a son embouchure. La rivière Hannah à son embouchure un peu plus au sud et prend ses eaux à peu de distance des sourcss de la Gatineau et de la rivière des Outaouais. Sa vallée ressemble sous tous les rapports à celle de la Notaway, mais traverse une région douée d’un meilleur climat,
La rivière Moose, avec ses importants tributaires, se jette dans la partie la plus méridionale de la baie James. En allant de l’est à l’oueut, ces tributaires sont la rivière Abiftibi, la rivière Mattag'ami et la rivière Missinaïbi.
La rivière Abitibi a sa principale source dans un petit lac situé à peu de distance de la hauteur des terres et à environ trente milles du lac Des-Quinze, dans la vallée de l'Outaouais. En sortant de ce lac, la rivière continue sa course au nord et traverse le lac Matawag'ojig, qui a huit milles de longueur et n’est éloigné que de deux milles de la hauteur des terres. À partir de ce dernier lac, la rivière parcourt une distance de onze milles, où elle forme quatre rapides, pour atteindre le lac Agotawekami, qui est long de six milles et entouré d’un pays passablement accidenté. Quelques chaînes plus bas que ce lac, la rivière reçoit un affluent venant du sud-ouest et suit la même direction jusqu'au lac Abittibi, qui est à neuf milles plus loin.
Le lac Abittibi se compose de deux nappes distinctes. Celle du haut, qui reçoit les eaux de la rivière à son extrémité nord-est, s'étend de l’est à l'ouest. Sa lougueur est de trente-trois milles et sa largeur varie de deux à huit milles, excepté vers le milieu, où deux grandes baies situées vis-à-vis l’une de l’autre portent la larger r du lac à environ dix-sept milles. À son extrémité sud-est, cette partie du lac ‘communique par une espèce de détroit de deux milles de longueur avec l’autre partie, qui est presque circulaire, dont la largeur varie de quinze à vingt milles et dont la longueur est d'environ douze milles, ce qui forme avec la gorge qui unit les deux parties une longueur totale de quarante-sept milles pour tout le lac. Le rivage est partout fort irrégulier et les deux parties du lac sont parsemées d’un très grand nombre d'îles. La surface de ce lac est élevée de 257 audessus du niveau de la mer.
À la sortie du lac, à son extrémité sud-ouest, la rivière Abitibi fait deux milles au sud-ouest puis fléchit à l’ouest et à cinq milles plus loin forme la chute Oouchiching, qui a cinquante pieds de hauteur. A partir de cette chate, le cours de la rivière suit à peut près la direction suivante :
1. De la chute au confluent de la rivière Noire... ss N. 89°E 454 milles 2. De la rivière Noire au ruisseau de la Machuire....…... .....N, 1320 544 3. De la Machoire à la rivière Frédéric... ss ses N: 8SE 10 4, De la rivière Frédéric au rapide Sextant.ssss uses ss S. 59E 40 t 5. De ce rapide à son confluent... ssssssssnN, 2700 39 1
Entre ia décharge du lac Abittibi et le confluent de la rivière du. même ncem avec la rivière Moose, la distance, en suivant le cours de la ri, ière, est de 186 milles et la pente de 807 pieds, puisqu’à son confluent le lit de la Moose est élevé de cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer. Avant de se jeter dans la rivière Moose, l’Abittibi forme plusieurs chenaux séparés par des îles, et dont le cours est fort
| rapide, sur une distance d’une dizaine de milles.
{ À. partir de son embouchure et en remontant, la rivière Abittibi
| coule à travers un sol uni et récouvert de diluvium. Las bords, qui ne sont pas élevés, se composent de glaise souvent recouverte par un peu le sable et de gravier ainsi que par une terre brune grasse. Plus haut, jusqu'à une centaine de milles de son embouchure, la vallée est étroite et boräée par des collines dont la hauteur varie de 50 à 200 pieds. Au delà de cette distance, le pays environnant est uni, excepté dans le voisinage de la sortie du lac, où l’on trouve des deux côtés des collines de 80 à 120 pieds de hauteur.
La rivière Mattagami, qui forme la branche centrale de la Moose, coule à l’ouest de l’Abittibi. Elle a sa source dans le lac Kenogamisi et se jette dans la Missinaïbi après avoir décrit un cours de 1704 milles, divisé comme suit :
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Direction Distances -1 Du lac Kenogamisi au coude formé par le
confluent du premier ruisseau... .…. N.E. 12 milles 2 De ce ruisseau à un autre faisant un coude 3 De ce deuxième ruisseau à un troisième faisant un coude au sud-ouest... ©, | RS 4 De ce troisième ruisseau au rapide d l'Ours, ou Mackwa Povritik ...….........…. N. 66 ‘ 7 Du rapide de l’'Ours au pied du Long-Porrite neures, édite iiieus one M'iVQ e S 6 Du pied du Long Portage à la Missinaïbi........…., RE Te RAT RON ARE AU se N, 429 FE. 894
Entre le lac Kenogamisi et le Long-Portage, la largeur moyenne de : la Mattagami est d'environ cinq chaînes. Dans cette espace, des intervalles d’eau tranquille alternent avec de petits rapides ; mais auà dessous du Long-Poriage, le lit de la rivière est peu profond, son Û cours très rapide et sa largeur varie de dix à quinze chaînes.
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