Raynal. Hist, da Berry, I, p. 195, n. a et p. 378, n. a

gique de terre sauvage ; ils craignent de l'atteindre quand ils labourent : ramenée à la surface, elle se mélangerait à la couche superficielle, un peu moins stérile, qu'ils fiaiçonnent. Et si Ton veut se rendre compte de ce que privées d'amendements et d'engrais les terres de la Brenne peuvent produire, il suffit de lire la description qu'a donnée de la Brenne, en l'an XII, le préfet Dalphonse dans sa statistique de VIndre\ Comme la Sologne, la Brenne n'a cessé d'être condamnée au marécage et à la fièvre qu'au cours du xix* siècle, et si elle a isolé la Champagne de Châteauroux du Poitou et de la Touraine, c'est moins parce qu'elle fut un pays boisé que parce qu'elle fut longtemps pour l'agriculture un mauvais pays.

La destruction des forêts et l'industrie du fer au bois.

Les forêts qui encadrent les Champagnes du Berry à l'Est, au Nord et à l'Ouest et qui jadis étaient plus vastes qu'aujourd'hui, se sont éclaircies par suite des défrichements entrepris au moyen âge par les moines, des abus de la vaine pâture, mais aussi des exigences de l'industrie du fer au bois. Les régions qui confinent à la Champagne berrichonne, à l'Est et au Nord, ont été longtemps et dès une antiquité lointaine des régions de mines et de forges. On a extrait le minerai de fer des calcaires jurassiques qui constituent les plateaux voisins de la Brenne, des couches jurassiques redressées dans lesquelles est creusée la vallée de l'Aubois, des couches infracrétacées qui, tranchées à vif par l'érosion, constituent, au Nord de la Champagne, le talus du Sancerrois. Les tas de scories qu'on a retrouvés dans les forêts du Berry septentrional, notamment dans la forêt d'Allogny*,etqui sont antérieurs à la conquête romaine, sont la preuve, avec les textes des Commentaires sur la guerre gauloise, que l'homme a, dans ces régions, connu et utilisé de bonne heure les richesses minières disposées dans les couches profondes du sol. Avant l'invention du haut fourneau, qui ne paraît pas être antérieure au xv* siècle, la fusion du minerai se faisait dans des creusets rudimentaires. Fondeurs et forgerons établissaient des installations volantes et se transportaient dans les divers cantons d'une forêt, sans s'éloigner trop des gisements métallifères, suivant leurs besoins en combustibles. Une exploitation des bois aussi rudimen-