Faye. Limites de Vanc. prov. de Touraine

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beau de la Touraine réuni au Berry par la formation des généralités * » . n faut, lorsqu'il s'agit de géographie politique, considérer la nature du sol autant que les textes écrits. La Brenne est une terre insuffisamment égouttée; Tamélioration de son sol est récente. L'administration romaine avait rattaché à la cité des Bituriges ce territoire mal drainé qui constituait auparavant comme une marche entre Bituriges et Turons. Entre la Brenne humide, sans doute peu peuplée et mal cultivée, et les Champagnes du Berry, sèches, peuplées, riches en blé, la cohésion n'était point étroite, en dépit d'un lien administratif. La Brenne n'abdiquait pas son caractère de confins, qui, du point de vue de la géographie politique, est son caractère essentiel et qu'elle tient de la nature même de son sol. Ce caractère a eu tout loisir de se manifester au moyen âge : l'époque était au morcellement territorial et aux violences ; la Brenne est devenue à nouveau une zone frontière ; elle a été disputée entre des souverainetés voisines ; les textes la représentent comme partagée entre Touraine et Berry ^ ; plus tard, au xviii* siècle, elle relève du gouvernement militaire de Touraine, parce qu'elle avait été auparavant un fief mouvant du duché de Touraine. On n'a pas le droit d'en conclure que la Brenne a été tardivement détachée du groupe politique tourangeau pour être annexée, au xvi* siècle, au groupe berrichon. La Brenne est toujours restée fidèle à son rôle de pays frontière ; mais elle ne l'a rempli qu'aux époques où les circonstances étaient favorables : le moyen âge était une de celles-là.

La petite principauté d'Henrichemont-Boisbelle% située au Nord de Bourges, n'était comparable en étendue ni au duché de Touraine, ni au duché de Bourbon. Mais, en pleine époque féodale, elle fournit une preuve topique du rôle joué par la forêt dans la délimitation des groupements politiques. Cette principauté était comprise dans les limites de l'ancienne cité des Bituriges ; c'était un état minuscule : elle embrassait tout juste l'étendue de trois paroisses ; elle était un franc alleu : au moyen âge, son seigneur n'avait au-dessus de lui aucun suzerain ; au xviii' siècle, les habitants de la principauté continuaient à échapper à l'administration royale ; ils ne demandaient justice et ils ne payaient d'impôts qu'à leur prince. L'indépendance de la principauté de Boisbelle remontait au xii*

I. GHAUTiG2<é. Les véritables limites de l'anc. prov. de Touraine, i888, p. lo. a- Id. Ibid.» p. 8 et g.

3. Raykal. Hist. du Berry, I, p. lviii, lxiv et lxv. Botbr. Hist. de la principauté souveraine de Boisbelle- Henrichemont.

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siècle, elle ne cessa qu'en 1766. Ce royaume minuscule avait subsisté pendant près de sept siècles.

Peut-être était-il né d'un démembrement de la vicomte de ~ peut-être s'était-il constitué en même temps que les sou-

voisines, comté de Sancerre et vicomte de Bourges. En listoire de ses origines est moins importante que l'aspect de son territoire. Ce territoire est encore couvert en partie les bois dessinent autour d'Henricliemont et de Boisbelle 1 cercle de verdure. La forêt a joué, au moyen âge, par a seigneurie de Boisbelle le même rôle que plusancienne- ►rêt, les landes et les marécages jouèrent par rapport à rige : elle assura son indépendance ^ , joue un rôle dans les conquêtes que le Blésois fait aux Berry. Dès la fin du xiii* siècle, les seigneurs du Blésois j Romorantin, Saint-Aignan, Selles-sur-Cher. Ils s'ansomme une partie de la Sologne qui appartenait à l'anî des Biluriges ; mais ils ne dépassent pas les confins boiîhampagne de Bourges'.

étudie, au Sud, les limites qui se sont établies entre la 1 Limousin et le Berry, il ne semble pas qu'il y ait lieu )mpte de la nature du sol et de sa végétation. Belâbre et oît-du-S»iult, par exemple, dépendaient au moyen âge du la Marche ; le territoire de ces localités avait appartenu à la cité des Biluriges. La sirerie de Boussac, qui n'était pas ians le diocèse de Bourges, relevait au point de vue féodal de Berry*. Quelle part attribuer au sol dans ces empiéteîproques ? On ne saurait nier que les circonstances poliil pour la fixation des frontières joué, dans ces régions, le

,. Hist. du Berry, I, p. lviii.

QUILLE. Œuvres complètes, I, p. ^76 : a II est à croire que la dite seigneulans les bois, en pays peu fructueux, désert et peu habité, se soit trouvée >uveraincté, lors de la conqueste des Gaules par les François, Goths et Bourcjue les limites de la conqueste des François et do la conqueste des Goths se :et endroit qui participe de la Gaule celtique et de la Gaule aquitanique, iour sa modicité et pour sa couverture de bois, ait esté inconneuc aux uns et srans, comme quelques fois il advient qu'un petit oyseau s'eschappe plus prises du grand oyseau de proye, aussi parce qu'il n'y avoit guères à profiter . »

lent pas compte des conquêtes faites postérieurement au xiiic siècle par le s'étendaient dans la direction du Sud jusqu'en pleine Champagne de Chais c'étaient dos conquêtes faites à coups d'ordonnances royales ou d'arrêts de Paris. Voir Raynal. Hist du Berry, I, p. lui. ., I, p. LIV.

rôle prépondérant. On ne saurait toutefois réduire à rien le rôle du sol : en raison de la topographie et de la nature des roches, les confins méridionaux du Berry furent sans doute déboisés les premiers ; la lande de bonne heure y remplaça la forêt. Les efforts contraires des divers groupements politiques s'enchevêtrèrent dès lors sur un territoire où l'obstacle éphémère dressé par la nature avait très vite disparu.

Depuis l'époque gallo-romaîne jusqu'à la fin de Tépoque féodale, les limites du Berry ont conservé le caractère de précision dont elles avaient manqué à l'époque celtique. En même temps elles ont varié sous l'influence de circonstances historiques. Mais dans ces diverses variations l'analyse dégage l'influence, atténuée sans doute, toutefois sensible encore, de la forêt, de la lande ou du marécage.

Le pays et duché de Berry au XVr siècle.

Dès que ses forces le lui ont permis, la royauté parisienne a lutté contre la féodalité. Elle a peu à peu bouleversé les circonscriptions territoriales que les féodaux avaient créées ; peu à peu elle annexait à ses domaines primitifs des territoires nouveaux ; elle groupait ses conquêtes suivant des divisions administratives originales ; elle leur imposait ainsi sa marque distinctive. En dépit de ces créations nouvelles : bailliages, puis généralités, la notion d'un « pays et duché de Berry y> demeure vivace. Il faut, pour analyser cette notion, choisir le xvi* siècle : l'œuvre d'unification royale a déjà pris toute son ampleur, sans avoir encore atteint son terme ; cette époque est aussi celle où l'on essaie de dresser province par province une image du royaume de France.

Jean Chaumeau et Nicolas de Nicolaï ont, au xvi* siècle, donné chacun une description du Berry. Ils écrivaient au moment où la royauté avait déjà créé une recette générale de Bourges*. Ni l'un ni l'autre ne se soucie de cette division administrative nouvelle, tous deux parlent d'un pays et duché de Berry, L'auteur anonyme de la Guide des chemins de France cite, lui aussi, « la duché de Berry » comme une division naturelle de la France.

La tradition populaire continue à ne connaître, au xvi* siècle, qu'un pays et duché de Berry. Quelles limites lui assigne-t-elle ?

I. Édit do François le"*, du mois de décembre i543. Raynal. Hist, du Berry, I, p.

ruide des chemins de France renferme sur s : les limites du Berry sont mentionnées nites sont recoupées par les itinéraires qui âge. Sur les limites de la Sologne et du nt contradictoires : le Berry commence à après incontinent avoir passé la rivière du )n de la Solongne avec ladicte duché [de qu'à Vierzon le Cher sépare encore le Berry zon à Villefranche, le Cher peut donc être ite septentrionale du Berry. Mais, d'après L Salbris qu'est le départ entre Sologne et itrionale du Berry doit être, dans ce cas, allée du Cher.

>our la limite entre Berry et Limousin ; Creuse, en amont d'Argenton, forme fronlousin * ; mais, d'après un autre, la limite Guys-Dessus » (Cluis-Dessus), bourgade )n, est désignée comme (( ville frontière de

» confusions dont la genèse est instructive.

5rry... par une autre petite rivière nommée eues de Ghastillon-sur-Indre, est divisée »; et ailleurs « Chastillon-sur-Indre,...

lieues de là, fait le départ de la duché de Touraine^ ». Il s'agit, dans les deux cas, affrontaient à l'époque féodale la Touraine é, sur les bords de l'Indre, à Taval de Châe pèlerin qui a documenté l'auteur a mal aom de Fléré, qui est devenu Gléry, et l'auice de toute carte, a confondu, par suite le avec un cours d'eau, usions sont signalétiques d'un état d'esprit pays de Berry ; il ne ressemble pas aux lent ; il a des caractères distinctifs, en dehors

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de toute différenciation d'ordre administratif. Mais où finit-il ? Où commence-l-il ? Sur ce point les opinions varient; c'est qu'on fixe les limites du Berry d après des impressions ; ces impressions sont toujours vagues : il s'agit de sensations d'espace auxquelles manquent et la mesure et la représentation figurée nécessaires pour les préciser. Si on va au fond de la conception que ces expressions de détail impliquent, on s'aperçoit qu'elle est d'accord avec l'image du Berry que nous avons restituée pour l'époque lointaine où les Bituriges Cubi vinrent s'installer dans les campagnes d'Avaricum. La Guide des chemins de France donne du Berry ce signalement général : « la duché de Berry, pays fertile en laines et bestail », puis en énumère les principales villes ; les villes énumérées sont presque uniquement des villes ou bourgades de la Champagne' : pour la masse des hommes, au xvi* siècle, le Berry est donc avant tout le plateau de la Champagne, riche en moutons ; autour s'étend une zone plus ou moins large; elle est autour de la Champagne comme une ceinture.

Les limites indiquées par Jean Chaumeau et par Nicolas de Nicolaï * sont plus précises ; l'un et l'autre ont eu la prétention d'écrire un ouvrage de science. Tous deux paraissent avoir puisé à la même source en ce qui concerne les frontières du Berry : ils ont suivi le même ordre dans leurs descriptions ; chacun commence à La Charité et à Gien, et fait le tour du Berry par l'Ouest ; dans le détail il leur arrive fréquemment d'énumérer les mêmes noms de lieux habités dans le même ordre ; souvent enfin la graphie d'un nom de lieu est fautive chez l'un et l'autre, sans que les deux fautes soient identiques : chacune d'elles peut s'expliquer par une mauvaise lecture'. L'identité des sources permet de réunir dans le même examen les descriptions des deux auteurs.

Ils partagent la Sologne entre Berry et Orléanais : Cerdon, Brinon et Pierrefitte-sur-Sauldre sont aux confins de la Sologne orléanaise ; Saint -Gondon, Coulions, Clémont et Sainte -Montaine jalonnent les confins de la Sologne berrichonne. Le Berry prend contact avec le Blésois aux environs de Selles et de Saint- Aignan. Dans la vallée de l'Indre, la Touraine commence à Fléré-la-Rivière ; le Poitou joute au Berry à Preuilly dans la vallée de la Claise, au