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cipes que la précédente. D'après celte classification, Targile à silex date de l'éocène inférieur, les marnes des Prunes de Téocène supérieur ; c'est après la formation de ces dépôts et avant le dépôt des terrains sidérolithiques que les failles du M orvan et celles du Sancerrois se sont ouvertes ; dans le département du Cher, en efiTet, les dépôts d'argile à silex et les dépôts sidérolithiques occupent deux bassins distincts : vers la vallée de la Loire le bassin de l'argile à silex est relevé par rapport au bassin occupé par les dépôts sidérolithiques ; ce relèvement est dû à la faille de Sancerre, la date de la faille de Sancerre est par suite intermédiaire entre celle de l'argile à silex et celle du terrain sidérolithique.

A l'oligocène inférieur se sont succédés, par ordre d'ancienneté, les dépôts sidérolithiques, puis les calcaires lacustres du Berry. Des mouvements du sol ont alors changé la forme des bassins où s'entassaient les sédiments lacustres ; dans des conditions géographiques nouvelles, qui furent celles de l'oligocène supérieur, se sont déposés le calcaire de Beauce inférieur, la mollasse de Gâtinais, le calcaire de Beauce supérieur.

A la fin de l'oligocène, la région comprise entre le coude de la Loire à Orléans et la limite méridionale des affleurements crétacés dans le Berry s'est affaissée ; dans cette région aflaissée se sont entassés, au miocène, les sables de l'Orléanais, les marnes de l'Orléanais, le calcaire de Montabuzard, les sables et argiles de la Sologne ; ces différents dépôts reposent en transgression les uns sur les autres.

Argiles à silex, dépôts sidérolithiques, sables et argiles de la Sologne, sont, d'après les notes publiées par M. de Grossouvre antérieurement à 1 900-1901 , le résultat d'apports internes.

Tout autre est, pour M. DoUfus, la succession des événements qui ont préparé la topographie actuelle du secteur méridional du bassin parisien*. A l'oligocène supérieur (aquitanien), le calcaire de Beauce et le calcaire de l'Orléanais se sont déposés dans une série de lacs qui n'occupaient pas seulement la Beauce, mais qui parsemaient encore le Berry et qui se prolongeaient au Sud jusque dans le Bourbonnais. Au miocène inférieur, le Massif central, demeuré jusqu'alors à l'état de pénéplaine, a commencé à se soulever ; à ce moment se déposaient, dans la région de l'Orléanais, les niveaux calcaires et sableux a Hélix et à faunes de mammifères, subordonnés

du terrain sidérolithique (1888); Tertiaire de la Sologne (1897-98) ; Oligochne et miochne du Sud du bassin de Paris (1900).

I . DoLLFUs. Des derniers mouvements du sol dans les bassins de la Seine et de la Loire, p. 54^>545 ; Relations entre la structure géologique du bassin de Paris etc., p. 3a5.

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aux sables de la Sologne. Puis le mouvement de surrection en masse de l'ancienne pénéplaine se continue, et les fractures du Morvan et du Sancerrois se produisent ; la déformation que subit le Massif central fait de lui une nouvelle proie pour les agents d'érosion ; les eaux courantes étalent sur la région marginale une couverture d'alluvions argilo-quartzeuses ; cet alluvionnement se prolonge à travers le bassin parisien jusqu'aux rivages actuels de la Manche ; les sables et argiles de la Sologne représentent une des phases de cet alluvionnement gigantesque. L'alluvionnement n'a pas cessé quand la mer des faluns, venue de l'Ouest, s'est avancée à l'Est jusqu'au delà de la région de Blois : les cours d'eau qui transportaient les sables granitiques depuis le Massif central jusque dans la partie septentrionale du bassin parisien et les semaient en cours de route, deviennent les tributaires de cette mer; l'alluvionnement continue, au moins dans la partie du bassin parisien qui constitue la bordure immédiate du Massif central.

Au miocène supérieur, la mer des faluns se retire dans la direction de l'Ouest; elle ne dépasse pas l'Anjou ; la Loire, dont le cours supérieur est dessiné, esquisse, sous l'influence de cette régression, le coude d'Orléans; les vallées subordonnées adoptent un tracé voisin du tracé actuel ; le dépôt des sables granitiques proprement dits prend fin.

De cette explication d'ensemble il faut dégager deux opinions : les sables granitiques, dont on rencontre des lambeaux dans toute l'étendue du bassin parisien depuis le Massif central jusqu'à la Manche, sont des dépôts de transport; ils ont été étalés, depuis le miocène inférieur jusqu'à la fin du miocène moyen, par les eaux courantes sur une surface continentale exondée ; sables et argiles de Sologne, sables et arkoses de Brenne, sables du Bourbonnais ne sont que des exemples locaux de cet alluvionnement général.

En outre, argile à silex et dépôts sidérolithiques sont des dépôts sans âge précis ; ce sont des dépôts subaériens et résiduels. L'argile à silex provient d'une altération superficielle des couches crayeuses qui s'est effectuée surplace ; tout en mentionnant l'opinion opposée, M. DoUfus admet que les eaux météoriques chargées d'acide carbonique sont l'agent de dissolution \ Dans ce qu'on a nommé le sidéroHthique il est nécessaire de distinguer. 11 faut grouper et mettre à part les dépôts de transport « dont tous les éléments ont été dé-

I. DoLLFUS. Relations stratigraphiques de V argile à silex, p. 898.

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placés et mélangés et dont Tâge peut être régulièrement défini * » ; ces dépôts de transport qui sont des sables, des grès et des arkoses ne doivent pas être rangés sous la rubrique « sidérolithique », il faut les classer dans la catégorie des sables granitiques. Il ne reste plus alors, pour constituer le sidérolithique, que des produits d'altération sur place : ce sont des argiles à chailles, des argiles à pisolithes ferrugineuses, des argiles bariolées ; ces dépôts se sont formés dans les mêmes conditions que l'argile à silex.

L'argile à silex.

Des trois classifications qui viennent d'être exposées les deux premières appartiennent à la même école, celle de l'intervention des agents internes ; elles ne diffèrent que sur un point secondaire : l'âge des failles du Sancerrois. La troisième ne fait intervenir que les causes actuelles. Le choix est entre les deux premières classifications d'une part, la troisième de l'autre.

La proposition sur laquelle repose, en dernière analyse, la troisième classiâcation est l'impossibilité d'attribuer un âge défini à l'argile à silex et aux dépôts argileux sidérolithiques. La question à élucider est dès lors celle-ci : sans préjuger la nature de la cause, a-t-on le droit de considérer la formation de ces deux sortes de dépôts subaériens comme continue dans le temps au lieu de la localiser dans un moment du temps? Il paraît acquis aujourd'hui que l'argile à silex ne saurait entrer à titre de repère dans une classification stratigraphique. M. Van den Broek a établi d'une façon générale que l'argile à silex doit être considérée comme le résultat de la dissolution des couches crayeuses par les eaux météoriques * ; à cette théorie formulée à la suite d'observations faites sur le terrain, M. St. Meunier a apporté la confirmation d'expériences de laboratoire ; il a démontré, en outre, par l'observation directe que l'attaque d'un massif crayeux par des eaux météoriques produisait de l'argile à silex en profondeur comme en surface ' : M. DoUfus a décrit dans le voisinage d'Yermenonville (Eure-et-Loir) , près de la vallée de la Voise et d'Epernon, un cas où l'argile à silex, subordonnée aux sables de Fontainebleau, était de formation récente*. Il

1. DoLLFus. Feuille de Bourges au 820000, etc..., XV, p. i63.

2. VAif DKK Broek. Mémoire sur les phénomènes d'altération..., p. 108 sqq.