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taire a dû contribuer à les éclaircir. Si les flancs du Massif central se sont déboisés comme se déboisent les pays de montagnes, pour la raison que sur les pentes abruptes la forêt se reconslitue difficilement une fois détruite, on peut dire que sur les plateaux de sables granitiques et d'argile à silex qui s’échelonnent le long du val d’Allier et du val de Loire, entre le val de Loire et le val du Cher, entre celui-ci et la vallée de l'Indre, la forêt a diminué en partie brûlée par les feux des forges.

L'opposition entre la Champagne du Berry et les régions qui lenvironnent.

La vallée de la Creuse, entre Saint-Gaultier et Le Blanc, interrompt la Brenne, mais n’en marque pas la fin. Au Sud et au Sud- Est, les sables et les argiles caractéristiques de la Brenne se continuent jusqu'au moment où apparaissent de nouveau les terrains maigres du Massif central. Ainsi se ferme le cercle de mauvais pays, pays de landes et d'étangs, ou de pays jadis boisés, dans lequel on enserre le Berry si on en parcourt pas à pas les confins.

S'il fallait renforcer encore ce rempart d'isolement, on pourrait montrer qu'au Nord des dernières pentes du Massif central, depuis Saint-Gaultier jusqu'aux sources de l’Auron, un nouveau ruban forestier se déroule, aujourd'hui interrompu par places, jadis beaucoup plus continu '. Üne série d’abbayes, fondées du vn° au xu° siècle, se sont jadis installées à la lisière de cette zone boisée *.

Tous les faits précédemment énumérés et groupés dispensent d'insister sur ce dernier point. Ils suflisent à justifier la conclusion qui maintenant se dégage. La Champagne berrichonne est entourée de toutes parts d’une zone humide où la fertilité du sol ne saurait être qu'une qualité acquise. Abandonnées à elles-mêmes, les terres de cette zone se couvrent de bois, de broussailles, de landes ou de marais ; sur ces terres ingrates, avant qu'elles ne fussent transformées par l'homme, un vaste cercle d'investissement se dessinait autour des plateaux de la Champagne.

Par suite de la nature de son sol la Champagne du Berry présente des caractères Opposés ; elle est un pays sec : on ny rencontre

1. Farseau-Lavanne. Forêls de la France, p. 14 et 15. 2. La Prée, Orsan, Chezal-Benoît, Noirlac, Charenton. Ravwaz. Hist. du Berry, I Se s = » ?

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la forêt qu'aux endroits où le calcaire disparaît un instant sous une couche d’alluvions argilo-sableuses, toujours limitée en superficie et en profondeur; la forêt, quand elle apparaît, y est donc de peu d'étendue ; enfin, sans exiger trop d'engrais, le sol rend en épis le grain quon lui a confié. En forçant l'image, on peut dire qu'à l’époque où les hommes prirent possession de ce sol, la Champagne étaitune vaste clairière fertile, entourée d’une ceinture de forêts, de landes et d'étangs.