I. — LA CITÉ DES BITURIGES
La civilisation et l’état politique des Bituriges.
Les Bituriges Cubi ont donné leur nom au Berry ; le sol a reçu d'eux un héritage; mais ils lui sont redevables en partie de leur état de civilisation et de leur fortune politique.
Au moment où César les attaque, les Bituriges sont des agriculteurs entendus"; des champs fertiles entourent Avaricum ; pendant le siège, l'armée de César en tire ses approvisionnements. Les Bituriges sont des industriels habiles ; ils savent exploiter les mines et peuvent défendre leur capitale au moyen de travaux souterrains? ; ils fondent les minerais et fabriquent avec les métaux des armes et des objets d'utilité courante”. Ils cultivent le lin dont ils tissent des toiles renommées'. Avaricum est une ville de commerce et il s’y fait des échanges importants. Les Biluriges comptent au premier siècle avant Jésus-Christ parmi les peuples les plus civilisés de la Celtique.
La vie urbaine a déjà poussé chez eux des racines profondes. Les oppida sont nombreux sur leur territoire : en un seul jour ils en brülent plus de vingt*. Ces oppida ne sont peut-être pas tous des centres de population permanente, mais leur abondance prouve l'abondance des vici ou groupements ruraux sans défense: tous les éléments d’une vie urbaine existent; :l peut suffire d’une circonstance favorable pour les agréger en un point donné du territoire. Les deux villes que César mentionne chez les Bituriges en sont une preuve: Avaricum est une ville ancienne, c’est presque la plus belle ville de toute la Gaule, les nobles bituriges y possèdent des demeures qu'ils demandent à Vercingétorix d’épargner‘. Noviodunum est plus récente ; c’est une ville neuve, elle est voisine des frontières de l’état biturige”, 1l semble qu'elle doive sa naissance à des nécessités de défense.
Le nom même de l’état biturige prouve que l’évolution politique est avancée. Les noms des cités gauloises ne sont pas d'ordinaire des noms ethniques, ce sont « des surnoms, des appellations de ligues* ». Le nom de PBüiluriges est un nom ethnique. Lorsqu'une cité gauloise porte un nom ethnique, deux cas peuvent se présenter: ou bien le territoire de la cité est peu étendu, il était occupé originairement par un seul clan, il a reçu le nom du clan qui l'occu-
1. Carsar. De bello gall., VII, 13, 3 et 16, 3. Pour les textes anciens relatifs aux Bituriges, voir Horper. Altceltischer Sprachschatz, s. vo Bituriges.
