II. — RETOUR A DES LIMITES TERRITORIALES IMPRÉCISES

Il n'est plus question du Berry dans le langage administratif contemporain ; on ne parle que des deux départements du Cher et de l'Indre ; ils ont été établis par l’Assemblée constituante en 1700 ; ils correspondent ensemble à la plus grande partie, mais non à la totalité de l’ancienne généralité de Bourges. Le Berry ne s’est néanmoins pas effacé de la mémoire des hommes, le langage populaire en a retenu le souvenir et le Berry est toujours une région de la France.

Les limites populaires du Berry actuel.

La difficulté paraît être de le limiter et de le définir. Les historiens, qui récemment encore ont cherché à préciser son extension territoriale et l'ont appréciée, ne sont guère d'accord’. Le mieux est de se renseigner auprès des habitants du Berry eux-mêmes.

Si l’on demande aux habitants de la région occidentale du Berry

1. Raynaz. Hist. du Berry, 1, p. Lxxx1x et xc, embarrassé pour fixer l'étendue de la circonscription territoriale dont son ouvrage retrace l’histoire, demande la permission de ne pas enfermer le Berry « dans un cercle trop sévèrement tracé ». Rapprocher BLocu. Les origines, p. 27 : «... Le déplacement des Bituriges, dont une fraction, les Bituriges Cubi, resta en arrière dans la vallée du Cher (Berry)...». Bruneau. Les débuts de la Révolution.…, p. 106: « Après tout le Berry n’était qu'un corps démembré, une forme vague aux contours incertains, qui pouvait à volonté se rétrécir ou s'étendre. Son unité purement morale n’était pas de celles qui frappent les regards par des limites précises », et p. 112: « En somme la généralité de Bourges... devenait plus compacte, plus homogène, plus rapprochée des frontières idéales de ce Berry si difficile à définir et à limiter. » Juzrrax. La Gaule avant l’arrivée des Romains, p. 409 : « Leur état [des Bituriges] embrassait à coup sûr une région bien délimitée, homogène et d'entente Jacile, le Berry. »

où commence pour eux le Poitou, où la Touraine, les points de repère qu'ils choisissent le plus volontiers pour préciser leurs réponses sont situées dans les vallées de l'Indre et de la Creuse : Fléré-la-Rivière, dans la vallée de l'Indre, jalonne les confins de Ja Touraine et du Berry ; dans la vallée de la Creuse, on fait commencer le Poitou après Tournon-Saint-Martin. Ces limites populaires ne concordent pas avec un changement dans la nature du sol et dans l'aspect du paysage: la vallée de l'Indre est déjà une vallée tourangelle en amont de Fléré-la-Rivière ; la craie tuffeau fait son apparition sur les flancs de la vallée aux environs de Palluau. On pressent déjà à Fontgombaud, près du Blanc, l'épaisseur que vont présenter les calcaires jurassiques dans les vallées poitevines ; les paysages poitevins de La Roche-Posay, d’Angles-sur-l'Anglin sont analogues à ceux de Fontgombaud. Mais Fléré-la-Rivière et Tournon-Saint-Martin marquaient, au xvm' siècle, les limites de la généralté de Bourges. Dans ce premier cas 1l s'agit donc de Zimites lraditionnelles, qui ne remontent point à un passé très lointain.

Une enquête analogue, menée autour d'Écueillé et de Valençay, dans la région des plateaux d'argile à silex qui s'étendent entre la vallée de l'Indre et celle du Cher, permet de constater que la disünction entre Touraine et Berry est encore fondée sur des données traditionnelles ; celles-ci ont toutefois une origine plus récente. Aux environs d'Écueillé, on considère comme tourangelles les locahtés qui sont situées dans le département d’Indre-et-Loire, comme berrichonnes celles qui sont sur le territoire du département de l'Indre. Autour de Valençay, on considère que la vallée du Cher est, dans la direction du Nord, la limite du Berry. Il se trouve que sur un certain espace la vallée du Cher sert de limite aux départements du Loir-et-Cher et de l'Indre.

On fait des constatations de même nature aux confins méridionaux du Berry; la distinction entre Berry et Bourbonnais, entre Berry et Marche n'apparait pas comme fondée en nature : sur là rive droite du Cher, on pénètre en Bourbonnais à l’amont de Saint- Amand ; sur la rive gauche, le. Bourbonnais s’avance beaucoup moins loin dans la direction du Nord. Cependant les paysages sont les mêmes dans le Sud du département du Cher, dans le Nord du département de l'Allier. En réalité, la distinction qu’on établit entre Berry et Bourbonnais n'est autre que la distinction administrative entre département de l’Allier et département du Cher. La limite entre Berry et Marche se confond également aujourd'hui avec la limite entre Cher et Indre d’une part, Creuse de l'autre.

Partout où la nature du sol ne change pas au point d'amener dans

| la topographie et le paysage des contrastes tranchés, les habitants

du Berry ne distinguent leur pays qu'au moyen de limiles tradi-

hionnelles plus ou moins récentes. En d’autres points au contraire

les limites actuelles du Berry sont affranchies de toute tutelle administrative ancienne ou récente et présentent un caractère original.

Sur tout son pourtour, la Brenne se distingue au premier coup d'œil des régions qui l’avoisinent : ses terres humides contrastent avec les campagnes pierreuses et sèches des environs de Châteauroux ; au Sud et à l'Ouest, la vallée de la Creuse, plus chaude et plus fertile, dès longtemps exploitée par les hommes, s'oppose aux terres froides de la Brenne que l’homme est encore occupé à drainer et à assainir.

Autour de Buzançais, de Châteauroux, d'Argenton, du Blanc, le langage populaire établit un départ entre le bon pays et le mauvais : le bon pays est berrichon. La Brenne marque la limite du Berry ; elle n’est elle-même n1 tourangelle, ni poitevine, n1 berrichonne ; elle est habitée par les Brenous ; elle forme un canton à part, parce qu'elle fut longtemps le pays de l’humidité et des fièvres.

À l’autre extrémité du Berry, le même phénomène s’observe au contact de la Sologne. Le Berry finit à Vierzon: c’est aux portes mêmes de la ville, dans la direction du Nord, que commence la Sologne. Aux environs d’Aubigny et d'Argent, les terres légères de la Sologne sont toute voisines des terres d'argile à silex qui constituentle Pays Fort. Le Pays Fort est berrichon : la Sologne s'oppose à lui comme un canton à part. La coïncidence entre la limite du Berry actuel et le changement dans la nature des sols est peutêtre plus frappante encore au voisinage de la vallée de la Loire. A Gien, sur la rive gauche du fleuve, s'étend un faubourg qui s'appelle faubourg du Berry; à l'aval de Gien, c'est entre Poilly et S-Gondon qu'on cesse de donner le nom de Berriauds aux habitants de la région. Au Sud-Ouest de Gien, le bourg de Coullons est situé à la limite des affleurements crétacés et des affleurements de sables et argiles de Sologne ; avec une pointe de mépris les habitants des campagnes voisines s'opposent aux habitants de Coullons : ceux du Nord disent «les Berrichons de Coullons », et ceux de l'Est, qui sont du Pays Fort, disent «les Solognots de Coullons ». Encore que partagée jadis entre Orléanais et Berry, la Sologne conserve aujourd'hui une personnalité, tout comme la Brenne ; et les hommes opposent Berry à Sologne, comme Berry à Brenne.

A L'Est, le val de Loire et le val d’Allier marquent la limite entre le Berry et le Nivernais. L'extension ancienne de l'évêché de Nevers sur la rive gauche de la Loire, celle de la généralité de Bourges sur la rive droite du fleuve n’ont pas laissé de trace dans la toponymie populaire : à l'Ouest du val, on est aujourd'hui en Berry ; on est, à l'Est, en Nivernais.

Partout où existe un obstacle naturel, comme le val de Loire, partout où deux terroirs voisins forment contraste, les limites du Berry sont aujourd'hui faciles à saisir: elles sont des réalités vivantes dans l'esprit des hommes: ailleurs les hommes n’en gardent plus le souvenir que comme de traditions.

Limites linguistiques.

Le langage est un phénomène social comme les groupements politiques ; mais ses modifications sont plus rapides que celles des groupements politiques ; 1l conserve moins longtemps le souvenir du passé. Si l'on y retrouve des particularités explicables par l’existence d’une zone d'isolement qui aurait jadis circonserit le Berry, il est à présumer que ces particularités ne s’observeront pas sur tous les confins du Berry.

Examinons d’abord le langage actuel. À côté du français qui s'écrit, du langage littéraire, il existe en France des variétés locales de langage ; elles se parlent plus qu'elles ne s'écrivent ; on peut, pour les désigner commodément, se servir de l'expression : parlers de France. On peut admettre que chacun de ces parlers a son individualité, qu'il est caractérisé par un certain nombre de phénomènes phonétiques, lexicologiques ou syntactiques. On peut le nier, considérer que les parlers sont une création arbitraire des philologues et que seuls les phénomènes linguistiques existent, chacun ayant dans l’espace une extension qui lui est propre. Ce sont là divergences entre philologues'. Elles n'ont pas d'importance pour l'objet qui nous occupe. Nous ne recherchons pas s’il existe ou non un parler berrichon, mais s'il existe ou non des limiles de phénomènes linguistiques dans les régions jadis occupées par des bois, des landes ou des étangs, dont nous avons reconstitué par induction la continuité ancienne autour de la Champagne du Berry.

Les confins méridionaux du Berry se prêtent mieux que tous

1. Perir DE Juirevire. Hist. langue et littér. fr., AT, p. 462.

LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE DU BERRY Gr

autres à ce genre d'enquête : les départements de la Haute-Vienne, de la Creuse et de l'Allier appartiennent à une contrée plus vaste qui est comme le lieu des points de contact entre ce qu'on appelle parlers français et parlers provençaux. MM. de Tourtoulon et Bringuier ont montré qu'un certain nombre de phénomènes phonétiques et syntactiques' s’enchevêtraient sur les confins du Berry et de la Marche du Limousin : les uns s’observent habituellement dans les parlers français, les autres dans les parlers provençaux. Si l’on cherche à représenter, à l’aide d'une limite unique et par suite approximative, les modes de contactentre ces deux groupes de phénomènes, on peut dessiner une ligne allant de Lignac à Aigurande et se confondant ensuite avec la limite administrative des deux départements de la Creuse et de l’Indre *?.

MM. de Tourtoulon et Bringuier n'ont pas poussé leur enquête plus loin que Nouziers”. Le D' Vincent à poursuivi l'enquête au delà de ce point : d’après le résultat de ses recherches, la limite entre parlers français et pariers provençaux pourrait être représentée, à l'Est de Nousiers, par une ligne qui joindrait Nouziers à Ajain, Ajain à Jarnages, et qui, au delà de Jarnages, passerait un peu au Sud de Gouzon et de Fontanières *.

Au Sud de cette limite approximative, tracée entre langue d’oïl et langue d’oc, et dans son voisinage immédiat, on a distingué d’autres zones territoriales, dont chacune représente l’aire d'extension d’un phénomène particulier du langage. M. A. Thomas a, sur ces confins méridionaux du Berry, reconnu, dans le département de la Creuse, l'existence de quatre variétés de patois : un patois du Nord apparenté aux parlers français, trois patois méridionaux apparentés aux parlers provençaux *; chacun d'eux se caractérise à l’aide d'un phénomène philologique spécial ”°.

Ces constatations faites par des philologues ont un intérêt géographique. Des différences linguistiques se marquent au delà et en deçà du rebord septentrional du Massif central ; on peut considérer sans doute que ces différences sont le résultat de circonstances historiques : les pays du Massif central ont fait partie, pendant plu-

De Tourroucon et Brivcuter. Limile géogr. langue d'oc et langue d'oïl, p. 553-