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dire plus clairsemés qu'à l'Ouest, quelques noms d’origine forestière : au Sud de Saint-Marien, la carte mentionne : Bois-de-la-fille, Au-bois-du-Breu, la Forêt ;: près du Bois-de-la- Roche il existe un domaine du Bois-Renard ; près de Chambérat, un domaine du Bois. Plus au Nord, sur les bords de l’Arnon, la petite ville de Culan est construite aux confins de la Marche limousine et du Berry. Dans son voisinage fut fondée en 1149 l'abbaye de Notre- Dame-des-Pierres'. On choisit pour l'emplacement du monastère un site tellement sauvage qu'on l’appelait le Val Horrible. Même au xu° siècle les confins du Berry n'étaient pas encore ou n'étaient plus aménagés par la main des hommes.

Le pays se fait plus âpre sur l’une et l’autre rive du haut Cher en amont de Montluçon. C’est le décor qu'ont choisi les écrivains picux pour y dérouler la vie plus ou moins légendaire des ermites berrichons contemporains des premiers âges du christianisme. Au vi* siècle après Jésus-Christ, l’ermite Marianus passa plus de 4o ans dans la solitude, aux bords du Cher près d’ Épineuil?. Sur la rive opposée, saint Patrocle, qui vivait aussi au vi‘ siècle, habita la région de Commentry et de Néris. Son oratoire fut d'abord voisin du vicus Neerensis (Néris-les-Bains) ; 1l chercha et trouva par la suite une solitude plus complète dans le lieu appelé Mediocantus ; là s’est élevé depuis le village de La-Celle-Saint-Patrocle*.

Au Sud de la région de La-Celle-Saint-Patrocle, sur le territoire de la cité des Arvernes, mais près des limites de la cité des Bituriges, de grandes forêts existaient encore au vri° siècle de l'ère chrétienne ; il n’en reste aujourd’hui que des débris : c’étaient les Ponticiacenses silvae* ; elles abritèrent l’ermite saint Émilien : Ponticiacus, dont elles tiraient leur nom, est aujourd'hui le bourg de Pionsat*. Un autre massif forestier leur faisait suite à l'Est : c'était la forét de Leune ou de Lucenay (Leccenna silva); aucun nom ne rappelle actuellement, dans la toponymie, le souvenir de cette forêt. M. Longnon la situe* dans la région comprise entre Chantelle, Ebreuil et Gannat.