In. Ibid., p

dant à la mer des faluns de l’Anjou s’est donc abaissé de 60 à 70 mètres par rapport à celui de la mer des faluns de Touraine. Les cours d’eau tributares de la mer des faluns d ‘Anjou ont été dans l'obligation d'allonger leurs cours inférieurs. Leur puissance d'érosion a été RO quand la régression marine s’est produite, ils travaillaient à régulariser chacun le profil de son thalweg ; ce profil était déjà plus ou moins voisin du profil d'équilibre" ; l'abaissement du niveau de base a augmenté subitement, pour chaque cours d’eau, l'écart entre le profil longitudinal en voie de régularisation et le profil d'équilibre. D'où la nécessité, pour chaque cours d’eau, de recommencer un travail qui était en voie d'exécution ou sur le point d'être achevé.

Il est possible, au miocène supérieur, de déterminer avec plus de précision encore les conditions dans lesquelles travaillent les eaux courantes qui, descendues du Massif central, traversent le Berry pour se rendre à la mer des faluns d'Anjou. Si l’on envisage une aire de drainage limitée par la ligne, d’ailleurs instable, qu'on appelle ligne UE partage des eaux, on constate que l’inclinaison du plan d'écoulement sur lequel se meuvent les eaux courantes peut varier par suite des variations d'altitude de ses deux extrémités, la région des sources et celle du niveau de base. Si les mouvements auxquels sont soumis ces deux régions sont concomitants, c’est leur résultante seule qui conditionne le travail des eaux courantes. Cette résultante tend vers zéro si les mouvements sont de même valeur et de même sens; sa valeur augmente, si les mouvements sont de sens contraire. S1 la région des sources s’affaisse en même temps que le niveau de base se relève, la résultante pour les rivières est une moindre propension au travail d’érosion. Si, au contraire, le niveau de base s’abaisse et la région des sources s'élève, les deux mouvements agiront sur les cours d’eau dans le même sens, ils augmenteront leur puissance de creusement.

Au miocène supérieur, la Loire et les rivières berrichonnes, qui sont ses affluents, obéissent à un niveau de base qui s’est abaissé. En même temps la région de leurs sources continue à s'élever : le volcanisme, apparu en Auvergne dès le miocène inférieur, continue à se manifester pendant tout le cours du miocène*; de à des modifications d'altitude; si des fentes s'ouvrent dans cette

Sur le profil d'équilibre, voir De La Noë et DE Marcerte. Formes du terrain, P- se -57 et p. 795. Hauc. Géologie, I, p. 4x7. 2. Boure. L’âge des derniers re de la France, p. 193. GLancEaup. Continuité des phénomènes orogéniques dans une partie du Massif central, p. 107.

Vacner. — Le Berry. 1/

partie de l'écorce terrestre, c’est que ce coin de terre très vieux s’est d’abord exhaussé autant qu’il a pu ; puis la poussée s’est faite plus impérieuse ; insuffisamment plastique, la terre a faibli et s'est lézardée. La résultante de ce double mouvement, l’un négatif dans la région du niveau de base, l’autre positif dans la région des sources, est une augmentation de la puissance d'érosion des cours d’eau. On a le droit de conclure qu'au miocène supérieur le réseau hydrographique tourangeau-berrichon tend à s'imprimer plus profondément sur le sol : un plan d'écoulement plus largement exondé et plus incliné donne plus de prise au travail des eaux courantes.

On connaît, depuis le miocène moyen, l'orientation de la ligne de base qui commande l'écoulement des eaux à la surface du secteur Sud du bassin parisien : la mer des faluns a envahi une dépression dont l'axe est dessiné par le thalweg de la Loire actuelle ; la ligne de base est donc orientée Nord-Est-Sud-Ouest. On peut dire qu'en plan son orientation n’a pas varié depuis, mais qu'en hauteur elle a subi des variations de niveau.

Pliocène et pleistocène.

Une régression de la mer se produit à la fin du miocène supérieur ; la conséquence est un abaissement du niveau de base; on l’a estimé à une cinquantaine de mètres’. Mais, dès le pliocène, un mouvement positif succède à ce mouvement négatif : des estuaires marins se forment dans les vallées les plus larges de la Bretagne méridionale et la mer recouvre une grande partie de la plaine de la Vendée”. Le déplacement négatif du niveau de base à la fin du miocène supérieur rend plus active l'érosion des eaux courantes, le déplacement posilif au pliocène diminue l'intensité de cette érosion. Le déplacement négatif de la fin du miocène supérieur est-il compensé par le cote, positif du pliocène, on ne saurait le dire ; mais on a le droit de conclure de ces mouvements que le travail de façonnement des thalwegs et des régions adjacentes ne s’est pas poursuivi normalement et qu'il a passé par des périodes de surexcitation et d’atomie.

Au pleistocène, le recul de la mer, dans la direction de l'Ouest,

. Dorcrus. Des derniers mouvements…, p. 560.

. De LAPPARENT. Géologie, p. 1037, et fig. 763, esquisse de l’Europe plaisancienne. Dés Touraine, p. 30. Carte géol. au 1 : 80 000, feuille go (Redon).

équivaut à un mouvement négatif du niveau de base ; encore une fois les conditions de l'écoulement des eaux courantes varient. Si l’on imagine qu'à la fin du pliocène le thalweg d'un des cours d'eau du Berry avait un profil correspondant à la courbe AMN, il faut supposer qu'après le recul de la mer dans la direction de l'Ouest, le nouveau profil est BAMN : il se compose de l’ancien profil, dont tous les éléments ont été surélevés par suite du changement dans les rapports de niveau entre la mer et la terre, et d'une portion nouvelle BA, dont la hauteur de chute est égale à la variation du niveau de la mer par rapport au continent.

BR 2E pivezu de base

Frc. 11. — Les conditions du façonnement des profils longitudinaux. Elles varient, au début du pleistocène, par suite d’un mouvement négatif du niveau de base.

Dès lors un nouveau cycle d’érosion commence pour les thalwegs des cours d’eau et pour toute la région située en amont de leur niveau de base ; les {hahwegs actuels ont élé façonnés pendant le développement de ce nouveau cycle d’érosion”.

Le façonnement a été favorisé par les conditions climatiques qui ont régné, à plusieurs reprises, au cours du pleistocène. Dès la fin du pliocène, des glaciers ont apparu dans le Massif central ; ils ont séjourné sur les parties hautes à plusieurs moments du pleistocène. L'existence des glaciers est le témoignage d'une très grande abondance de précipitations atmosphériques. Cette abondance de la pluie aidait à une dissociation plus rapide des éléments qui constituent les roches cristallines ; elle assurait, en même temps, aux

1. Sur la notion du cycle d’érosion, voir De Lapparenr. Leçons de géographie physique, p. 146 et sq. ; sur la notion des cycles d’érosion successifs, In. Jbid., p. 186-187; sur les différentes phases d’un cycle d’érosion, Davis. Physical Geography, p. 222 et sq.

cours d’eau une alimentation telle que leur débit était supérieur au débit actuel ; pendant les périodes glaciaires, la fonte des glaces dans les parties basses permettait un débit plus régulier que le débit actuel, qui est sous l'entière dépendance des pluies. Les cours d’eau pleistocènes étaient mieux pourvus d’eau et d’alluvions, au moins pendant les périodes glaciaires, que les cours d’eau actuels ; ils étaient dès lors mieux armés pour approfondir le thalweg et façonner les versants.

On atteint ainsi l’époque actuelle, eton constate qu'à cette époque, les conditions d'écoulement de la Loire et, par suite, de ses affluents se sont légèrement modifiées. Le volume des eaux a diminué, mais surtout le niveau de base s’est élevé. Le creusement du bassin à flot de Saint-Nazaire, en 1874, a permis d'étudier des couches alluvionnaires récentes déposées par la Loire sursa rive droite. Aujourd'hui ces couches sont toutes au-dessous du niveau de l'Océan; les plus anciennes sont les plus profondes. De l'examen de ces dépôts on avait conclu qu'ils témoignaient d’un alluvionnement progressif dû à la Loire : le lit du fleuve, du fait de cet alluvionnement, s’exhaussait. Le général De La Noë a critiqué ces conclusions ; 1l a démontré que les couches déposées jadis sur la rive droite de la Loire par les eaux débordées du fleuve témoignent au contraire d'un affassement dans la région où la Loire atteint la mer. Cet affaissement a commencé avant l’âge du bronze ; avec une vitesse minima qui a été évaluée à 3"",7 par an, il s'est continué au delà de la période gallo-romaine. Peut-être ce mouvement se poursuit-il encore aujourd’hui ; tout au plus peut-on dire que la région est redevenue stable récemment. « Les plaines contiguës à la Loire sont... au niveau des plus hautes mers actuelles ; s’il y avait relèvement du sol, elles seraient sensiblement au-dessus ; 1l en serait encore de même si le sol était devenu stationnaire après une période d'exhaussement'.»

Surface structurale et niveau de base pendant le tertiaire.

Depuis le miocène inférieur seulement, la région berrichonne et son arrière-pays ont définitivement échappé à toute submersion marine ou lacustre. En même temps, le soulèvement du Massif central a modifié la pente suivant laquelle s’écoulaient les eaux courantes :

1. De La Noë. Géographie ancienne de l'embouchure de la Loire, jo SE

on peut donc considérer qu'on se trouve, au début du miocène inférieur, en présence d’une véritable surface structurale sur laquelle le drainage s'est organisé; l'allure générale de cette surface structurale commandait l'écoulement des eaux dans la direction du Nord-Ouest; ainsi sont nés des cours d’eau originels, parallèles entre eux et orientés Sud-Est-Nord-Ouest. La direction générale de l'écoulement des eaux n'a pas varié depuis, parce que la pente générale est demeurée la méme. Les détails du tracé des cours d'eau ont pu sesquisser progressivement, puisque les accidents tectoniques, inscrits sur la surface structurale, datent au plus tard du miocène inférieur. Dès le miocène inférieur très vraisemblablement, mais avec certitude dès le miocène moyen, la ligne de base des cours d’eau a eu l'orientation qu’elle possède encore aujourd'hui. Mais l'altitude de cette ligne de base à varié au cours de l’époque tertiaire ; ces variations ont tantôt accéléré, tantôt retardé l'évolution du profil en long des thalwegs vers le profil d'équilibre. On peut dire, toutefois, qu’au total la variation du niveau de base depuis le miocène moyen correspond à un mouvement négatif et que ce mouvement est un peu supérieur à 100 mètres : l'altitude moyenne des dépôts faluniens de Touraine est en effet de 110 à 120 mètres. IL faut à cette conclusion apporter une restriction : à l’époque actuelle un mouvement positif a relevé légèrement le niveau de base.

On peut résumer l’évolution à laquelle a été soumise, du fait de l'érosion, la surface structurale, depuis le début du miocène jusqu'au pleistocène, en disant qu’elle a eu pour résultat l’aplatissement général de la surface structurale par rotation descendante des profils autour d’une ligne de base Nord-Est-Sud-Ouest, qui s’est constamment maintenue dans la région du thalweg actuel de la Loire. Il est impossible, pendant cette longue période, de suivre dans le détail les progrès de la sculpture du sol, l'influence des dislocations sur la direction des cours d’eau et l'allure du travail de creusement des vallées. Quand on veut tenter une étude plus minutieuse, 1l faut se limiter au pleistocène : c’est pendant cette période géologique qu'une évolution régulière et continue des profils en long s'est poursuivie jusqu à l'époque préhistorique. L'étude morphologique des vallées originelles, qui sera maintenant l'objet de notre exposé, permettra d'apprécier l’état d'avancement où est parvenu le façonnement de chaque vallée et de mieux comprendre le sens dans lequel s'est exercée l'influence des accidents tectoniques, dont la surface structurale était déjà parsemée au miocène inférieur.

Parmi les thalwegs originels les principaux sont ceux du Cher, de l'Indre et de la Creuse.

Abstraction faite de la longueur des rivières mesurée depuis les sources Jusqu'au confluent, du volume d’eau roulé par chacune d'elles, l’Arnon et l’Auron pourraient, à la rigueur, disputer la prééminence au Cher, si l’on tenait compte seulement de l’âge et de la direction des thalwegs. On trouve des sables granitiques sur les plateaux qui encadrent les vallées de l’Arnon et de l’Auron; ces deux rivières peuvent donc faire remonter jusqu'au miocène inférieur les premiers témoignages de leur activité. Toutes deux aussi, comme le Cher, coulent en concordance avec l'inclinaison générale des couches; elles sont des rivières conséquentes. Mais 1l faut tenir compte de l'évolution postérieure ; quand les eaux courantes commencent à modeler une surface structurale, elles s’écoulent d’abord, suivant la pente générale du sol, en nappes d'épaisseur restreinte, largement étalées ; elles se localisent ensuite dans des canaux peu profonds; puis une sélection se fait entre ces canaux, à mesure qu ils s’'approfondissent ; certains, originels au même titre que les autres, prennent plus d'importance, grâce à des circonstances favorables, et s’annexent des canaux voisins, originairement indépendants et de même nature qu'eux. C'est ce qui s’est passé pour le Cher d’une part, l’Arnon et l’Auron de l’autre : la régression, dans la direction de l'Ouest, de la mer des faluns n ES PAR 16 vorisé l'allongement d’un des trois thalwegs, celui du Cher, qui dès lors a Met aux deux autres. Par rapport au Cher, l'Arnon et l’Auron ne sont pas des cours d’eau subordonnés ; on réserve en effet ce nom aux cours d’eau qui viennent se greller sur les cours d’eau originels sous l’action prolongée de l'érosion * ; on pourrait, en conséquence, désigner l'Arnon et l’Auron sous le nom de cours d’eau originels annexés.

La Creuse peut être isolée de la Vienne dont elle est aujourd” hui un affluent. Étant donné que le recul de la mer jusqu’au rivage où

1. Sur ce premier stade d'évolution de cours d’eau établis dans une région de terrains non dérangés ou à faible inclinaison, voir De La Noë et De Marcerte. Formes du terrain, PRO: