CLAIRIÈRE DANS LES BOIS DE CORMEAU

près Cogny (Cher).

Une zone de forêts plates limite, au $., la Champagne de Bourges.

nent, à l'Est et à l'Ouest. Mais la région où coule la rivière est une région d’effondrement, analogue à celles où coulent la Loire supérieure et l'Allier. Aussi la vallée s’est-elle élargie : un vaste espace s'étend entre le thalweg et le rebord des plateaux qui la limitent : à l'Est, ce rebord forme, dans l’ensemble, une saillie vigoureuse; des accidents tectoniques ont rajeuni son relief à plusieurs reprises; les failles qu'on y remarque ont en effet rejoué au miocène ; les détails de ce relief témoignent néanmoins d’une usure prolongée. Du côté de l'Ouest, c’est par une pente beaucoup plus douce qu'on s'élève sur les plateaux de micaschistes*.

Les berges de la rivière sont ordinairement façonnées dans les alluvions anciennes. A partir d'Urçay, les amas de galets roulés encombrent le lit en moins grand nombre ; ils sont remplacés par des grèves sableuses. Le profil longitudinal tend à se rapprocher du profil d'équilibre ; sa pente moyenne diminue; entre Montluçon et Sant-Amand elle n’est plus que de o",80. Tous les détails de la structure physique de la vallée concordent : le travail d’érosion est beaucoup plus avancé dans cette seconde section d’amont.

Au voisinage de Saint-Amand, lecours du Cher ne présente plus des caractères de maturité, mais bien des caractères de vieillesse. La rivière décrit une série de méandres entre Saint-Amand, où sa direction générale est Est-Ouest, et le point où elle se redresse vers le Nord (pl. X VIT). Le dessin de la minute au 1: 40 000 permet de constater que la boucle de l’un d’eux, celui qui est situé au Sud-Est de Noirlac, se prolongeait jadis beaucoup plus loin qu'aujourd'hui dans la direction du Nord ; la boucle a été coupée: au delà du nouveau tracé, etencore relié à lui, il n’est plus demeuré qu'un bras mort. Au xu* siècle, ce bras mort était inondé; la couche d’eau qui le recouvrait était vraisemblablement profonde. L'abbaye de Noirlac qui est voisine et qui fut fondée dans la seconde moitié du xn° siècle s’est appelée longtemps la Maison-Dieu. Elle ne prit qu'assez tardivement le nom de Noirlac : il lui vint, dit-on, d’un étang qui était proche. Le fils d'Ebbes de Charenton, un seigneur des environs, avait péri noyé dans l'étang ; en souvenir de cet événement, on avait donné à l'étang le nom de lac noir; les moines le desséchèrent dans la suite”. Il y a vraisemblance que cet étang était le bras mort du Cher encore alimenté par les eaux de la rivière.

1. Sur la zone d’effondrement où coule le Cher à partir de Montluçon, voir De Launay. Vallée du Cher dans la région de Montluçon, p. 1, 17, 33-34. 2. Raynaz. Hist. du Berry, Il, p. 137-138.

L'étendue des dépôts d’alluvions anciennes qu'on remarque dans la vallée de la Marmande et dans celle du Cher, à l'Ouest d'Orval, témoigne, à son tour, de l’âge avancé du cours du Cher en ce point : pour alluvionner ainsi à une période immédiatement antérieure à la nôtre et à cet endroit de leur cours, les eaux dela rivière devaient être sans doute plus abondantes qu'elles ne le sont aujourd'hui et nécessairement animées d’un mouvement de translation très lent.

Aussi ne voit-on pas sans quelque étonnement ces caractères de maturité disparaître brusquement : le Cher tourne au Nord, sa vallée se rétrécit jusqu'au village de Bruère ; les versants inférieurs conservent l'allure de versants debouts (pl. XIT, 1), on peut distinguer sur la carte leur raccord avec les versants rasants qui dessinent la surface des plateaux encaissants (pl. XVIT). Une couverture de bois masque en partie la roche qui les constitue ; des carrières permettent de reconnaître que cette roche est dure: c’est d’abord un calcaire à entroques, puis un calcaire oohithique à grains très fins.

De Bruère à Vierzon.

Les caractères de maturité reparaissent après le défilé de Bruère. Les versants, façonnés dans les calcaires et les marnes jurassiques, qui succèdent aux dépôts bathoniens, ont des formes adoucies; la distinction est difficile entre le versant inférieur et le versant supérieur ; l’un prolonge l’autre; ils se raccordent insensiblement ; à peine peut-on distinguer parfois où finit la vallée etoù commence vraiment le plateau (pl. XIIE, 1). On sent que la rivière a cessé depuis longtemps de peser de tout son effort sur le fond de son thalweg pour s'y enfoncer verticalement et qu'elle a pu employer une partie de son énergie à élargir sa vallée. La vallée en effet paraît très large, à proportion surtout des eaux qui l’occupent pendant la saison des maigres ; sa largeur va croissant de l’amont à l'aval: les chiffres qui expriment la largeur moyenne du champ des inondations en sont la meilleure preuve ‘ :

deNallontatSaint Amel EP 246 mètres.

de Saint-Amand. à Chäteauneut 47 de Châteauneuf 4 Saint-Florent QE — defSaint-hlorenttaNienon CC

Le profil en long témoigne, lui aussi, d'une inclinaison assez régu-

1. P. et Ou. Cher. Ing. en chef (Bourges). Longueurs du lit, longueurs et largeurs du champ des inondations du Cher entre Montluçon et Tours.

lière du thalweg ; on relève les cotes suivantes : 152",69 au pont de Saint-Amand, 147",80 au pont de Bruère, 136",46 au pont de Châteauneuf, 121,95 au pont de Saint-Florent, 105",15 au pont de Quincy, 99",83 au confluent de l’Yèvre'. Toutefois, il faut remarquer qu'entre Vallon et Saint-Amand, sur un espace de 34 kilomètres, la pente est de 0",61 au kilomètre, qu'elle s’abaisse à 0",59 pendant les 27 kilomètres qui séparent Saint-Amand de Châteauneuf, mais que sur 20 kilomètres, entre Châteauneuf et Saint-Florent, elle monte à nouveau jusqu'à 0",72 : sa décroissance n’est pas régulièrement continue de l’amont à l'aval.

Le caractère le plus frappant de cette partie du cours du Cher est le développement que prennent les grèves sableuses ; le lit de la rivière et les bords en sont parsemés (pl. XIIT, 2). C’est surtout à parür du moment où 1l pénètre dans la Champagne berrichonne que le Cher devient vraiment une rivière à fond mobile. On estime que chaque année le Cher jette dans le thalweg de la Loire 100000 mètres cubes de sables. Ces sables ont différentes origines. Dans la partie haute, la rivière arrache au fond de son lit ou à ses versants des blocs de schistes et de granite; elle Les roule; elle abandonne les derniers à l'aval de Montluçon. Roulés et usés par les eaux, ces blocs s’entre-choquent et se fragmentent; leurs débris deviennent de plus en plus menus et constituent une partie des sables que la rivière atterrit ensuite. Les affluents torrentiels que le Cher reçoit jusqu’à Saint-Amand entraînent, des coteaux d’où 1ls descendent, des quantités variables de sables ; 1ls les jettent au thalweg pr incipal. Ainsi s’augmente la quantité de troubles dont les eaux cn Cher s'étaient déjà chargées par leur travail propre d’érosion.

Le Cher laisse tomber les sables qu'il tenait en suspension, dès que ses eaux ont dépassé la partie fortement inclinée du thalweg. Dès que la pente d’un cours d’eau vient à diminuer en un point quelconque de son parcours, la vitesse du cours d’eau diminue et les matériaux, qui précédemment étaient entraînés jusqu'au niveau de base, s'arrêtent en route. C’est ce qui arrive au Cher en aval de Bruère ; sa pente devient trop faible pour des raisons qu'on déterminera dans la suite : il remblaie le fond de son lit. Il abandonne

1. P.et Cu. Cher. Arr. S. (Saint-Amand). Profil en long du Cher, depuis la source jusqu’ au confluent avec la Loire. Ces chiffres, comme tous les chiffres de même nature, qui seront indiqués par la suite, devront être augmenté s de 0",75 pour être mis en accord avec les chiffres du nivellement général de la France. Nous avons en effet ramené les chiffres de tous les profils dont nous disposions aux chiffres portés sur les profils en long

de la pl. XX.

des alluvions graveleuses et sableuses : tantôt il les dépose contre ses berges, dans les parties convexes des méandres; tantôt 1l les laisse choir au milieu du lit mineur où leur accumulation forme des grèves. Ces grèves sont mobiles ; elles sont animées d'un mouvement très lent: elles s’écoulent toute l'année au fil des eaux" ; quelques-unes seulement ont été fixées par la végélalion ; elles ont formé des îles au milieu du lit de la rivière: telles sont les îles qu'on remarque en facé de Châteauneuf, de Lapan ou de Corquoy; quant aux grèves riveraines, elles sont reprises, elles aussi, par les eaux, Chaque fois que la rivière envahit son lit majeur ; elles cheminent, mais par intermittence, et seulement aux époques de crues. Que le Cher écoule ainsi ses grèves vers la mer avec une rapidité moindre que celle de ses propres eaux, c'est un indice que sa vallée, grâce au seul travail de l'érosion ou par suite d'un mouvement positif du niveau de base, est parvenue à un état de maturité. Les méandres qu'il décrit à nouveau depuis Bruère jusqu'à Vierzon en sont une autre preuve.

De Vierzon au confiuent.

Au delà de Vierzon, l'étude du profil en long ne permet de faire ressortir qu'un détail. De Selles à Saint-Aignan, sur une longueur de 18 kilomètres, la pente kilométrique moyenne est de 0",39 ; ce faible chiffre est en partie dù à une chute brusque de 1",19 qui se produit entre Noyers, point d'origine du Cher canalisé, et le pont de Saint-Aignan.Mais, d'autre part,entre Saint-Aignan et Montrichard (20 kilomètres) la moyenne remonte jusqu’à 0",53 ; le thalweg tend ensuite, par un abaissement progressif, vers l’ordonnée de 38",39, qui est l'ordonnée du confluent à Cinq-Mars. Ces différences de pente moyenne, relevées au voisinage du confluent de la rivière, mériteront, bien que légères, une explication.

Ce détail mis à part, la partie du profil en long qui s'étend entre

1. Voir Comox. Nole sur les malières entraînées en temps de crue, ete.: « La vitesse avec laquelle les matières sablonneuses sont transportées d’amont en aval dans un courant tranquille est beaucoup moins grande que celle de ce courant. En outre, chaque grain de sable, après avoir roulé, pendant un certain temps, sur la grève dont il fait partie, va tomber au fond de la rivière sur le talus d’aval de la grève, et y reste sans mouvement jusqu’à ce que, toute la grève ayant passé par-dessus le point où il s’est immobilisé, il soit de nouveau repris par le courant pour recommencer la même évolution. Par conséquent les grèves, mème celles qui sont composées de sables fins, et qui, placées au-dessous de l’étiage, sont toujours en marche, se meuvent avec une extrême lenteur, »

Vierzon et le confluent ne se distingue pas par son allure générale de la partie située à l'amont. La comparaison entre les deux tronçons ne donne aucune indication sur l’âge du second par rapport au premier. La largeur moyenne du lit ordinaire des eaux ne permet aucune conclusion; elle augmente régulièrement depuis Vierzon jusqu'au point où le Cher pénètre dans le val de Loire : elle passe par transitions de 69 mètres à 93 mètres. L'inclinaison des versants est rarement très forte. La vallée paraît normale ; l’action latérale des cours d’eau, comme leur action verticale, s'exerce à partr du niveau de base ; une vallée dont toutes les parties sont également anciennes atteint son maximum de largeur au voisinage du niveau de base ; plus on s'éloigne de Vierzon, pour gagner la Loire, plus on approche du niveau de base.

Enfin, dans cette dernière partie de son thalweg, le Cher continue à alluvionner et à déplacer ses grèves sableuses : entre l’écluse de Noyers et celle de Bléré, on a relevé le profil longitudinal à trois époques différentes, en 1838, en 1864 et en 1880; les différents tracés se composent d’une série de lignes brisées dont les recoupements témoignent de l'incessante mobilité du fond ; l’enchevêtrement des trois profils ne semble obéir à aucune règle; on constate seulement, sur le plus récent, un exhaussement du lit à l’amont de chaque écluse ; l'exhaussement est dû sans doute à l’accumulation des sables en arrière de l'obstacle formé par l’écluse ; il faut, chaque année, curer le chenal navigable et enlever 15 000 à 16000 mètres cubes de déblais”.

La seule différence qui distingue la basse vallée du Cher est une différence, à vrai dire, légère. La largeur moyenne du champ des inondations cesse de croître régulièrement à partir de Vierzon. Les chiffres suivants en font foi :

LARGEUR MOYENNE DU CHAMP DES INONDATIONS à.

De Vierzon à Villefranche. . . . . . . . . 1243 mètres. DoWillefranchentSelles PC HS De Selle ASE AEnaN Er PR NON 1709 — De Saint-Aignan à Montrichard. TN 1193 — De Montnichard a Blé 600 — DOBIéTé A UpOT IA ATEN OCT 1329 —

1. P. et Cu. Indre-et-Loire. Arr. de l'Est (Tours). Nivellement général du cours du Cher entre Saint-Aiïgnan et Tours.

2. Ces 15000 à 16 000 mètres cubes de sables sont dragués sur une longueur d’environ 60 kilomètres. P. et Cu. Indre-et-Loire. Ing. en chef (Tours). Rapports en vue de l’inspection annuelle, 1901 et 1908.

3. P. et Cu. Cher. Ing. en chef (Bourges). Longueurs du lit... du Cher entre Montluçon et Tours.

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