XIV PRÉFACE

ciel , contre les Asuras , lutte dans laquelle les Dieux , privés de lappui de leur précepteur spirituel qui les .avait abandonnés, ne purent vaincre quavec le secours de Viçvarûpa, qui transmit à Indra la formule magique nommée la Cuirasse de Nârâyana. Mais Viçvarûpa , qui descendait par sa mère des Dâityas , ayant voulu donner aux Asuras leur part du sacrifice des Dieux, Indra lui trancha sa triple tête. Tvachtrï, père de Viçvarûpa, lui suscita un adversaire qui fut Vrïtra, le célèbre ennemi d'Indra, que Ion connaît déjà par le Rïgvéda et le Mahâbhârata. Vrïtra résiste longtemps au Dieu du ciel; mais enfin il succombe, après avoir fait plus d'une profession de foi à Vichnu, additions qui enlèvent à cette légende ancienne une partie de la grandeur épique qu elle a dans les Vêdas. Tout ce récit s'étend du vi* au xiii* chapitre. Mais le poëte éprouve le besoin d'expliquer comment il se peut faire que Vrïtra ait été un aussi zélé Vichnouvite; et pour y arriver, il introduit, du chapitre xiv au chapitre XVII, l'histoire d'un ancien roi nommé Tchitrakêtu, qui eut un fils unique que la mort lui enleva au berceau, et qui consolé de cette perte par les sages Aggiras et Nârada, devint un des êtres célestes connus sous le nom de Vidyâdharas. Dans cette situation nouvelle, il s'oublie jusqu'à insulter Çiva et sa femme, et il est, pour cette faute, condamné à renaître parmi les Dânavas, c'est-à-dire qu'il devient Vrîtra. Cette explication, bien suffisante pour un Indien, parce qu'elle repose sur la croyance antique et populaire à la transmigration des âmes, achève d'ôter à la légende de Vrïtra son véritable caractère. Vrïtra devenu un personnage presque humain, n'est plus cette imposante image de l'obscurité contre laquelle lutte le Dieu du ciel, et qu'il chasse devant lui sous les coups de son tonnerre. Le chapitre xviii reprend l'histoire des familles issues de Dak-