A PROPOS DU 5° CENTENAIRE DE LA NAISSANCE DE CHRISTOPHE PLANTIN

Christophe Plantin jouit d’une notoriété universelle. Il la doit,

non seulement au nombre et à la beauté des éditions qui sont sorties de ses presses, mais encore et surtout peut-être, pour la majeure partie du public, à sa célèbre demeure d'Anvers, restée jusqu’à nos jours telle qu’elle existait à l'époque de son fondateur.

Ce que l’on sait peut-être moins, c'est que Christophe Plantin a élabli une succursale à Paris pour la vente des ouvrages qu’il imprimait, et que ses gendres, à qui il confia la gérance de cet établissement, y créèrent à leur tour un atelier typographique; mais cet atelier, peu prospère, dura peu, et n'a jamais élé spécialement éludié. A l’aide de correspondances conservées au Musée Plantin même, il n'est pas impossible de grouper ici quelques curieux détails sur son fonctionnement éphémère.

Des ses débuts, Christophe Plantin avait entretenu des relations d’affaires avec Paris. Un de ses amis d'enfance, Pierre Porret, apothicaire de son état, qui habitail celte ville, se chargeait volontiers de sés commissions, encaissait et payait pour

lui, achetait papier !, poincons, caraclères pour le compile de l'imprimeur anversois.

1. Ce papier provenait principalement de Troyes, d'Auvergne, de Lorraine

= de mette ES HÉRRR pommes — =

Désireux de donner à ses affaires une plus grande extension, Plantin décida, au commencement de l’année 1561, d'ouvrir une filiale à Paris, dans la maison de ce Pierre Porret qui habitait précisément en plein centre universitaire, rue Saint-Jacques, près des Mathurins. Un premier envoi de livres représentait une somme de %,432 florins 10 sous. A la fin de l'exercice, le compte de dépôt se montait à 9582 florins, et trois ans apres, il atteignait un chiffre supérieur à 18880 florins. L'affaire étail lancée et en très bonne voie. La gérance de cette succursale avait été confiée, sous la direction de Pierre Porret, à un employé de Plantin, originaire de Haeghe pres Breda, Gilles Beys, parti pour Paris en février 1567 !. Gilles Beys touchait des gages fixes, auxquels venait s'ajouter une commission de 7 1/2 pour 100 sur chaque volume vendu 2. Dés le 7 juillet 1567, il se fit naturaliser 5. C'est lui désormais qui exécute les commandes de son patron, comme on en peut juger par cette lettre qu’il adresse à Jean Moerentorff, autre employé de l’officine anversoise :

« Nostre maistre m'a mandé aussy par la sienne susdite qu’il vouldroit bien avoir quelques quarante ou cinquante rames de papier real de Troye tel comme il imprime la Bible en quatre langues. J'ai esté hier par toute la ville de Paris, mais il n’y en a pas maintenant. Le sire Cosme Carel m'a dit qu'il en espere recevoir demain ou apres demain. Je suis marry que je ne vous puis envoyer le papier Grand bastard, faulte que la voicture est trop chere qui est maintenant à 55 sols et 60 sols tournoiz le cent, qui est trop pour de papier +. »

Ce papier de Troyes, qui servait à imprimer la Bible polyglotte, était achelé à Guillaume Le Bé, et payé #4 livres 15 sous tournois la rame. Plus tard Plantin sera en relations commer-

(Archives du Musée Plantin, Giornale della Stampa, ff. 14 et 18); il en venait également de Bâle et des foires de Francfort, qu’on expédiait à Plantin via Cologne et Maestricht.

1. Archives du Musée Plantin, Journal des Affaires, t. JII, fo 62.