Il avait été poursuivi, croit-on, pour magie
esclaircir des doutes qu'il avoit encores pour l'affaire dont estoit question, tellement que le decret contre moy ne fut signé ce jour là. Mais au contraire le conseiller qui estoit le rapporteur du procez sortit de la Chambre avant les autres et m’envoya querir, et me dit que toute la Cour estoit troublée par mon subject, et que le president vouloit faire decreter contre moy, mais que les conseillers estoient tous d'autre opinion, mais que de peur que d'autorité privée il envoiast des huissiers chez moy, qu’il estoit bon que je m'absentasse pour un temps, attendant que sa colère fust passée, et qu’il m'assisteroit en ce qu'il pourroit. Je creu son conseil, et, au sortir de son logis, je trouve un huis-
sier qui me dit qu'il avoit charge de Monsieur le président de la tour-
nelle de me mettre prisonnier, mais que, pour l'amitié de mes amis, il n'en feroit rien; toutesfois, que si il me trouvoit au logis, qu'il seroit contraint de le faire, me priant de ne m'y point trouver, et qu'il alloit querir ses compagnons pour aller chez moy, ce qu’il fit, assisté de buict autres huissiers; mais il ne me trouverent point, suivant l'advis que j'en avois eu. Autant en dit le greffier à un mien amy pour me chercher et advertir de ce que dessus. Par là vous voyez assez clairement et amplement que ce n'est qu’une animosité et inimitié qu’aucuns me portent, et principallement un religieux carmelite qui est frere du gentilhomme qui est en fuite, principal autheur de tout le malheur, lequel carmelite est confesseur de M. le procureur général; cela m'a fait tout le tort. Ayant donc sceu et esté adverty de tout ce qui se passoit contre moy, je me sauve dans la maison du gentilhomme qui est la partie des executez et dont je vous envoye la lettre qu'il m’a escritte; où estant, je le trouvay avec deux ou trois autres de mes amis; je leur compte l’advis qu'on m'’avoit donné et l’animosité que me portoit
Monsieur le president; eux furent fort faschez et scavoient bien ce qui
s'estoit passé. Tous m'offrirent leurs maisons pour seureté, mais je ne m'y voulois fier, de peur d'estre trahy par quelqu'un de leurs gens. Nous deliberasmes donc qu'il estoit plus expedient de m'en aller pour quelque temps, et pour ce faire, afin de n’estre descouvert de quelqu'un de mes ennemys, ils s’offrirent de m'accompagner jusques en lieu de seureté; ce qu’ils firent et monterent quatre à cheval, aux pistolets et armes, et me conduirent à dix lieues de Rennes, en la ville de Dinan, et s’en retournerent. Je fus en ceste ville quelque huict jours pour scavoir plus promptement tout ce qui se faisoit contre moy, tellement que Monsieur le president, voyant mon absence et qu'il ne me pouvoit attraper, fit saisir tout mon bien, marchandise et imprimerie, ce que ma femme voyant, alla presenter sa requeste afin d'avoir mainlevée, mais il ne luy fut baillé mainlevée que de l'imprimerie, ainsi que je puis veoir. Ce que sçachant, je me retiray à Paris auprès de mes freres, où estant nous consultasmes ce que je devois faire. Le Conseil trouva bon que, j’avois le president ennemy et tous les parens des exe-
cutez et de ceux qui sont en fuite, qu’ils ne me conseilloyent point de retourner au pays, et qu'il valloit mieux mander ma femme avec ce qu'elle pourroit sauver du naufrage, et me retirer en quelque ville où je trouverais bon pour faire mon profit, plus tost que d'estre à la misericorde d’un president qui pour son plaisir me feroit bailler la torture et question, et estre de cela le reste de mes jours impotent. Je rescris donc à ma femme et à mon serviteur, nommé Lambert Foncq, fils de cette boulangere qui avoit nourri mon frere Gilles, lequel travaille chez moi et son frere aussy depuis un an et demi en ca, le priant de ne quitter la maison tant qu'il auroit amené et conduit ma femme à Calais, où estant nous adviserions le meilleur expedient de ce que je devrois faire. Ma femme et luy me rescrivirent par diverses fois qu’elle effectueroit le contenu en mes lettres le plus tost que faire ce pourroient, dont par la derniere lettre escrite de Rennes il me mande que je partasse pour venir à Saint Omer, et qu’il avoit envoyé mon imprimerie à Dinan pour embarquer pour Calais, et qu'il suivroit luy, ma femme et enfans, lc 17° de decembre dernier, et que j'allasse toujours devant. Ceste lettre me fut envoyée par mes freres à Amiens où j’estois allé 1. »
Et Christophe Beys continue sa lettre en exposant qu’il tomba malade à Amiens, y dépensa tout ce qui lui restait de l'argent donné par ses freres pour le voyage, poursuivit sa route vers Saint-Omer où il vint frapper à la porte de l'imprimeur François Bellet, ancien employé de la maison d'Anvers, qui précisément venait de quitter son domicile depuis huit jours pour aller chercher fortune à Ypres 2; alors il se rendit à Calais, où il comptait voir arriver le bateau qui devail amener sa famille, el décu, il partit pour Dunkerque et pour Ypres, espérant y trouver quelque occupation provisoire. « Le sieur Bellet me dit que toute son imprimerie estoil encores sens dessus dessous, et qu'il ne pouvoit baïllé à travailler, tellement que je fus contraint de revenir en ceste ville de Saint Omer où je pensois travailler chez les pères Jésuites Anglois, mais ils ont des gens que trop et de leur nation; toutesfois le Père Wilson me dist que, si je scavois quelque chose à la reliure, qu'il disoit à leur relieur qu’il me baillast de la besongne, ce qu'il fist plustost
1. Archives du Musée Plantin, Ontvangen Brieven, vol. LXX VII, fo 143 (Let-
tre du 28 janvier 1610). s 2. Cf. Bulletin de la Société des antiquaires de la Morinie, t. VII, p. 199;
et G. Lepreux, Gallia typographica, t. I (1909), p. 100.
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par pilié qu'autre chose, car c’est un mestier où je n’entends pas grand'chose. » Ne recevant loujours aucune nouvelle de Calais, inquiet, sans un sou vaillant, Christophe Beys ne sait plus à quel saint se vouer: « Que si la fortune m'est si contraire que je soys contraint de travailler chez les maistres, je desirerois me retirer à Anvers, si lant estoit qu'il vous plairoit me bailler de la besongne à travailler chez vous à la composition ou à ce qu'il vous plairoil m'employer, car ce me seroil plus d'honneur de travailler chez vous qu'ailleurs. » Et le malheureux sollicite l'envoi, non seulement d'argent, mais de vieux vêtements et de vieux haut-de-chausses, car les habits qu'il porte sont à ce point déchirés qu’il a honte de se voir en un tel état.
Orgueil, paresse, habitudes te inconduite, mauvais ménage, ce furent là les principales causes de cette lamentable situation. Elle allait pourtant se modifier pour un temps. Au mois de mai 1610, il s’établit typographe à Lille, rue de la Clef, à l'Image de saint Luc, puis rue Notre-Dame, à l’enseigne du Lys blanc, qui avait été celle de son père à Paris; il paraîl y avoir d'abord assez bien réussi. Dans une lettre du 93 mai, il demande à son cousin Moerentorff de lui expédier « une augustine lettre flamande pour imprimer des Pater Noster et des Sept Psaulmes, et aussi une augustine lettre francoise », environ 60 à 10 livres de chacune ; il y en a tout unlot à Anversquine sert point. 11 n’a besoin ni de caractères romains ni d'italiques, dont il est suffisamment pourvu; mais il acceptera volontiers l'envoi d’ « une livre de noir à imprimer en taille douce » et de l'encre. Nous n’insislerons pas davantage sur les phases mouvementées de son existence à Lille %, déja suffisamment étudiées 3; il y termina en 1641, dans la misère el dans l'isolement, une vie singulièrement agitée et malheureuse.
Quant aux autres enfants de Gilles Beys et de Madeleine Plantin, ils paraissent avoir mieux prospéré. Une fille, Marie,
1. Archives du Musée Plantin, Ontvangen Brieven, vol. LXX VII, fo 141.
2. Une lettre signée de lui, du 28 février 1632 (Idem, ibid., fe 167), avoue que « l’on fait très peu de chose en impressions ».
