Archives générales du Il° arrondissement

$ Ier. — Locaux

Le dépôt est établi au rez de-chaussée d'un immeuble dont le premier étage est occupé par le tribunal maritime, rue de la

Voüte. Ce local est clair, bien aéré, et présente le double avantage d’avoir accès directement sur la ville et d’être voisin de la bibliothèque. Malheureusement. si les Archives actuelles, absolument squelettiques, ne l'occupent pas entièrement, il est beaucoup trop exigu pour recevoir les versements que les services ont encore à effectuer, et qui sont, on le verra plus loin, très considérables. Les versements du seul service de l’Intendance, qui posséde des documents plus nombreux et plus volumineux que les Archives genérales elles-mèmes, suffiront à garnir complètement ce local. II faut donc de toute nécessité que le dépôt dispose d’un plus vaste emplacement. Après avoir parcouru l'arsenal, j'ai envisagé deux solutions de ce problème :

La première consisterait à conserver le local actuel, mais en lui donnant pour annexes : 1° une pièce située dans son voisinage immédiat et qui abrite les Archives de l’escadre du Nord (annexe n° 1); 2° deux salles spacieuses, mais sombres et infestées de rats, qui se trouvent au rez-de-chaussée de l’ancienne école d’hydrographie et servent actuellement de dépôt d'archives au service de la solde (annexe n° 2); 3° l’ancien local des Archives du port, situé dans les combles du mème immeuble (annexe n° 3).

Cette solution a l'avantage de ne donner lieu à aucune difficulté. En effet, les annexes n° 1 et 3, n'étant détenues ni convoitées par aucun service, seraient affectées aux Archives sans la moindre opposition. Le directeur de l’Intendance consent à nous céder l’annexe n° 2. Enfin, les annexes 2 et 3 sont pourvues d’étagères. Le directeur de l’Intendance m’a promis que les Archives recevraient celles de l'annexe n° 2 en même temps que les documents qu'elles supportent. Quant à celles de l'ancien dépôt d'archives, il nous serait facile de nous les approprier puisqu'elles sont res nullius. I] n'y aurait d’autres frais d’aménagement à prévoir que ceux que nécessiteraient de légères réparations à la toiture de l'annexe n° 8.

Mais, dans cette combinaison, les documents seraient réparlis entre quatre locaux qui, sans être très éloignés les uns des autres, communiquent malaisément. Pour aller du local actuel à l'annexe n° 3, il faudrait gagner la grand’rue Pasteur par la rue

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de la Voûte, entrer dans l’arsenal, contourner le bassin Tourville et monter les trois étages de l’école d'hydrographie. L’archiviste et ses gardiens emploieraient en allées et venues le plus clair de leur temps. C'est pourquoi j'ai envisagé une deuxième solution :

L’ancien bagne de Brest, construit en 1750, après la suppression de l'arsenal des galères de Marseille,est une vaste et robuste construction qui a gardé du séjour de la chiourme les plus curieux souvenirs. Il se compose de deux ailes, qui sont séparées l’une de l’autre par un pavillon central et dont chacune est flanquée à son extrémité d'un autre pavillon. Il comporteun rez-de-chaussée, un étage et des combles. Son aile nord avait été affectée par une décision ministérielle de juillet 1919 au service de santé, qui en disposait déjà pendant la guerre, et le réservait depuis lors pour le convertir en un hôpital au cas d'une épidémie ou de toute autre calamité publique.

Il n’était pas besoin d’une longue inspection pour me convaincre que le seul rez-de-chaussée de cette aile, formé d'un immense vaisseau de 95 mètres de longueur sur 14 de largeur, constituerait un incomparable dépôt d'archives. Il eût été possible d'y loger quelque 3000 mètres cubes de papier. Comme il avait servi d'hôpital pendant la guerre, ses murs comme son sol élaient d'une proprelé irréprochable. En y transportant les étagères du local de la rue de la Voûte, des anciennes Archives du port et du dépôt du service de la solde, on pouvait l'occuper sans qu'il en coùûtât un sou au budget.

On vient de voir que ce magnifique local était dévolu au service de santé. Je trouvai d’abord le directeur de ce service et le médecin chef de l'hôpital déterminés à le conserver envers et contre tous. Gens amis de la science, ils se laissérent fléchir néanmoins en considération de l'intérêt que présente l’organisation d'un dépôt d'archives très précieux pour notre histoire maritime. J’obtins donc leur renonciation à ce commode et spacieux local.

Malheureusement, la direction des constructions navales le convoitait également. Elle l’avait demandé au service de santé quélques semaines auparavant, mais en vain. Ayant appris par

la rumeur du port que cette direction voulait bien le céder, elle entra immédiatement en campagne pour que cette renonciation tournât à son profit. Aussi, le préfet maritime ayant réuni, quelques jours après mon départ et comme suite à une note que j'avais adressée au chef d'état-major, une commission destinée

à étudier la question, la direction des constructions navales en obtint des propositions favorables à ses prétentions.

Toutefois, mes efforts n'avaient pas élé inutiles. En effet, la commission proposa d’affecter aux Archives le pavillon sud du bagne en compensation de la magnifique salle qui nous échappait, et le 2 septembre 1920, le préfet maritime prit une décision dans ce sens. Ce pavillon est d’une contenance sensiblement inférieure à celle du local que j'avais demandé, mais il est encore deux fois plus vaste que le dépôt actuel. Il est malheureusement en mauvais état, et les travaux hydrauliques estiment à 8500 francs la dépense nécessaire pour l’aménager. Les difficullés budgétaires actuelles ajourneront certainement beaucoup l'époque eù les Archives pourront s’y transporter. En attendant, l'archiviste dispose du local actuel et des annexes que j'ai obtenues et il pourra y commencer ses travaux de classement et d'inventaire.

Dès l'aménagement du pavillon sud, les Archives y seront transférées. Le local de la rue de la Voûte restera affecté au service des Archives et constituera pour le nouveau dépôt une excellente annexe.

$S 41. — Composition du Dépôt

La préfecture maritime, la majorité générale et la direction de l’intendance sont seules à avoir effectué des versements de quelque importance. Encore, la direction el les quatre services de l’Intendance conservent-ils à eux seuls, comme on le verra plus loin, une masse de documents plus considérable que le dépôt entier d'archives générales de l’arrondissement.

La préfecture maritime est représentée par 2087 articles, la majorité générale par un peu plus d'un millier, dont 992 journaux de bord. L'intendance a versé le fond des chiourmes

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(381 articles), 876 volumes provenant du service de la solde et près de 600 articles d’origine diverse.

Les fonds des directions de travaux sont composés comme il suit :

Travaux hydrauliques, 93 cartons et 61 rouleaux.

Constructions navales, 38 cartons, et c'est tout.

Au total, le dépôt se compose actuellement d'environ 4000 articles.

S ZII. — Classement et Inventaire

Le classement des documents du dépôt est à peine ébauché. Les quelques inventaires qui ont été rédigés jusqu'a ce jour sont insuffisants à tous points de vue et complètement à reprendre. 11 convient de remarquer que l'inventaire que possèdent les Archives centrales (BB8 454), et qui paraît avoir élé rédigé en 1890, donne simplement le résultat d'une reconnaissance des Archives particulières des services. Il est, d’ailleurs, beaucoup trop sommaire et tout à fait médiocre. |

Il n’est donc pas un article du dépôt actuel ni un registre ou carton demeuré dans les Archives particulières des services que le nouvel archiviste, M. Prigent, n'ait à classer ou inventorier. On voit que la tâche qui lui incombe est immense. Intelligent et laborieux comme il est, la commission peut avoir la certitude qu'il la mènera à bonne fin.

Il commencera par rédiger des réperloires numériques, en commencant par les fonds les plus anciens. Son inexpérience, bien naturelle puisqu'il n’est pas encore sorti de l’École des Chartes, exigeait qu’il recût verbalement ou par écrit des instructions complètes et précises. Elles ne lui ont pas été ména-

gées.

$S 1V. — Versements à effectuer par les services

Une rapide reconnaissance des archives particulières des services m'a permis de constater que, lorsque les versements réglementaires auront été effectués, l'importance du dépôt se trouvera environ triplée. Voici le résultat de cette petite

enquête.