Circulaire, s. d. (Arch. nat., FN

3. Le 6 janv. 1806, le secrétaire général De Gerando écrivait à Testu : « Le ministre me charge de vous prévenir que M. Deferrière a donné sa démission de chef du bureau de statistique, qu'elle a été acceptée et que dès ce moment il ne doit plus avoir aucune part à ce travail. — Désormais, il vous prie de ne recevoir pour l’impression aucune statistique si elle n'est accompagnée d'une lettre signée de lui, qui annonce qu’elle a été revue et qu'elle est bonne à imprimer. Quant à celle du Var, qui l'est déjà, vous voudrez bien suspendre la vente jusqu’à son approbation. — Des mesures sont prises pour donner enfin à ce travail la régularité, l’activité, la sévérité qu'il exige. — On assure que vous accordiez à M. Deferrière une indemnité pour correction d'épreuves, ou sous tout autre titre. D'après la promesse que vous avez bien voulu me faire, je vous prie de me dire confidentiellement à cet égard toute la vérité. « (Arch. nat., F# 136). — Ferrière fut remplacé provisoirement par Du Villard, puis par Coquebert de Montbret.

mémoires les corrections nécessaires, mais elles furent si nombreuses que l'imprimeur jugea qu’il ne pouvait pas tirer parti de ce qu'il avait déjà composé. En 1807, parut Ia statistique du Mont-Blanc par de Verneilh, ex-préfet de la Corrèze et du Mont- Blanc ; en 1808, celle du département de l'Ain par Bossi, préfet, et celle du département de la Haute-Vienne par Texier-Olivier, préfet. C'est lout ce qui parut de la collection qui avait pour titre : « Statistique générale de la France, publiée par ordre de S. M. l'Empereur et Roi, sur les mémoires adressés au ministre de l'Intérieur par MM. les préfets ».

Testu fit cependant tous ses efforts pour continuer l'entreprise. En 1810, il s’occupait des statistiques des Deux-Sèvres, des Haules-Pyrénées et de la Corse; il offrait de se charger de la mise en ordre et de Ia rédaction définitive des mémoires, notes el renseignements fournis par les préfets, et il s’entendait avec une société de géographes et de littérateurs qui devait mettre les manuscrits au point. Cette sociélé commenca par rédiger un plan général et méthodique de statistique, qui ne fut approuvé par le ministre qu’au mois de juin 1812. Le manuscrit relatif au département de l'Aude était prêt, lorsque la suppression du bureau de stalislique 1, en octobre 1812, fit de nouveau suspendre le travail. Le 11 mai 1813, Testu pria le ministre de l’autoriser à publier la statistique de l’Aude et de lui faire savoir e si son intention était de continuer la publication de la statistique générale de la France ». On lui fil répondre que Montalivet « n'élait pas disposé à donner suile à l'édition officielle », . mais qu’il verrait volontiers l'imprimeur « continuer cette opération à son propre compte et comme une entreprise particulière ». Par requête 2 en date du 10 août 1813, Testu proposa alors les condilions suivantes : 1° que l'ouvrage püt paraitre sous le titre de S{atistique générale de la France, rédigée par une sociélé de gens de lellres el faisant suite à l'ouvrage qui a élé publié sous le même litre par ordre du gouvernement; 2 que les bureaux du ministere lui remeltraient les mémoires,

1. Le ministre, comte de Montalivet, répartit les attributions du Bureau de la statistique dans divers services du ministère de l'Intérieur. 2. Arch. nat., F20 136.

notes et documents recus et à recevoir; 3 qu'il fût lui-même accrédité auprès des préfets ; 4° que le gouvernement lui accordât a titre d'encouragement, une somme fixe de 2000 fr. par chaque slatistique complète et une souscriplion à 500 exemplaires. Le ministre refusa la subvention de 2000 fr. Tout fut ainsi arrêté. L'imprimeur conserva par devers lui la statistique de l'Aude (en partie imprimée) et celles du Puy-de-Dôme, de l'Orne, des Pyrénées-Orientales, de Saône-et-Loire, de la Haute-Saône, du Lot-et-Garonne et du Jura. Il restait, en outre, dans les anciens cartons du Bureau de la Statistique, des mémoires complets ou presque complets pour l'Ardèche, l'Ariège, la Côte-d’Or, le Finistère, la Haute-Garonne, le Gers, le Maine-et-Loire, la Haute- Marne, le Nord, les Hautes-Pyrénées, la Seine-et-Oise, le Tarn, la Vendée et l’Yonne, et enfin un ou plusieurs chapitres pour les départements des Basses-Alpes, des Ardennes, de la Charente, de la Creuse, du Pas-de-Calais et des Basses-Pyrénées 1.

L'entreprise officielle aboutissait finalement à un échec.

Ce que n'avaient pas réussi à faire les ministres de l'Intérieur depuis François de Neufchâteau jusqu’au comte de Montalivet, deux employés au ministère, J. Peuchet et P. G. Chanlaire, le tentérent. En 1807, ils annoncèrent dans un prospectus qu'ils avaient l'intention de publier une Description topographique et statistique de la France contenant avec la carte de chaque département, l'analyse des objets qui en forment la consistance lerriloriale, civile el politique. Dans la notice de chaque département, disaient-ils, « on suivra la même division des objets à traiter, c'est-à-dire siluation, limites, origine du nom ; sol, montagnes, forêts, rivières et canaux, grandes routes, antiquités, production, commerce, industrie, population, division politique, militaire, administrative, ecclésiastique. Sur tous ces points, on se bornera aux connaissances réelles el positives, sans descendre aux délails minutieux et variables que présentent, trop souvent d’une manière peu exacte, les livres de statistique.

1. Rapport adressé au ministre de l'Intérieur sur la demande du préfet de l'Aude de rentrer en possession de son mémoire, 1816 (Arch. nat., F® 136).

« De nombreux mémoires, les voyages en France, les recherches de quelques savants, un très grand nombre d’annuaires bien fails, sur presque toutes les parties de la France, quelques notices lopographiques, des pièces manuscrites et officielles que les auteurs de cet ouvrage ont à leur disposition, les mettent à méme de lui donner le degré de perfection qu'on peut s'en promettre... » Chaque description devait être précédée d’une sorte de bibliographie; ainsi, « le lecteur connaitra les sources où l'on a puisé, les autorités dont on s'appuie et les ouvrages où il pourra lui-même trouver de plus grands développements. »

Malgré les réclamations de l’imprimeur Testu contre cette concurrence déloyale 1, Peuchet et Chanlaire firent paraitre en 1810 leur ouvrage 2 en livraisons. Réunies, elles forment trois volumes in-4° qui renferment des notices sur 54 départements. Naturellement ces notices sont plus ou moins élendues suivant l'imporlance des départements et aussi selon les documents que les auteurs avaient à leur disposition. Les plus courtes concernent la Vienne (16 pages), le Var (17 pages) et Ja Corrèze (18 pages); les plus longues, le Gard (62 pages), la Seine-et-Oise (60 pages), l'Isère (66 pages), le Mont-Blanc (56 pages), le Haut-Rhin (56 pages). |

Cet ouvrage a les défauts inhérents à toutes les publications de ce genre. Il n'est cependant pas dépourvu d'intérêt el peut rendre encore d’uliles services. En tout cas, apres toutes les tentatives plus ou moins réussies que nous avons signalées, il donne la première description — à peu pres complèle — de la France.

1. Testu au ministre de l'Intérieur, 16 juillet 1807 (Arch. nat., F» 101). 2. Description topographique et statistique de la France... par J. Peuchet et P. G. Chanlaire [Paris, P. G. Chanlaire, 1810, 3 vol. in-4).