PENDANT LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L'EMPIRE

Les dernières années du XVII° siecle et les premières du XIX° font époque dans l’histoire de la statistique en France. Les gouvernements du Directoire, du Consulat et de l’Empire firent, en effet, de sérieux efforts pour réunir un ensemble de renseignements exacls et précis sur l’état de la France. Ils y réussirent jusqu’à un certain point. C’est alors que furent publiés notamment les premiers mémoires statistiques des départements.

A vrai dire, l’idée de mieux connaître les ressources de la France n’était pas nouvelle, et l’on s'était préoccupé de cette question sous l’ancien régime. Rappelons seulement que Louis XIV avait fait dresser par les intendants des mémoires sur l’étal des généralités du royaume, et que Boulainvilliers et Piganiol de la Force avaient utilisé ces documents officiels dans leurs ouvrages !. Turgot et Necker avaient, à plusieurs reprises, ordonné des enquêtes sur des sujets particuliers. Mais c'est surtout en dehors de l’action gouvernementale qu'il faut chercher alors les meilleurs travaux de statistique, dont les plus

1. Boulainvilliers (comte de), État de la France, dans lequel on voit... tout ce qui peut faire connaître à fond cette monarchie, extrait des mémoires dressés par les intendants (Londres, 1727-1728, 3 vol. in-fol.). — Piganiol de la Force, Nouvelle description de la France, dans laquelle on voit le gouvernement général de ce royaume, celui de chaque province en particulier... 6° édit. (Paris, 1743-1744, 13 vol. in-12).